37 - 運命に近づく
こんにちは。今日が良い一日であったこと、または、もうすぐ良い一日になることを祈っています。
予想通り、その後の数日間、街はほぼ完全に人影がなく、見かける市民は完全に緊張していた。どうやら女王は我々に備えてすべての見せかけを捨て、幻想を垂れ流したようだ。
さらに、レジスタンスの拠点を再訪すると、人が使われた痕跡さえなく、完全に無人だった。
「……もう、正面から対決するしかないようだな」
女王との直接対決で状況が変わることはわかっていたが……わずか数日の間に、こんなにも劇的な雰囲気の変化が起こるとは予想していなかった。
かつては暖かく活気に満ちていた街路は、今では冷たく無感覚になっている。
かつては花火でかき消されていた星は再び輝き、上空の天の川は街灯にかろうじて抑えられている。
結局のところ、完璧な夢のために、何も起こらなかったかのように過ごしているのだろうと思っていた。でも、もしかしたら私の主張に説得力があると判断したのかも？
「セイリア、そんなに自惚れてはダメだ。彼女の言う通りにしたら、罠に落ちてしまうかもしれない」
「自分の力で何でも好きなようにさせられるなら、罠を仕掛ける意味なんてない。彼女は何度も、私たちの命に特に興味はないと言っていた」
「彼女にとってこれは一種の病的なゲームではないと言う。私たちを踏みにじる前に、偽りの希望を与えたいと思っても驚かない。文字通り街全体を騙している彼女のような人間が、約束を守ると本当に期待しているの？」
私は状況に対する彼女の悲観的な態度に眉をひそめた。まるで女王に対して個人的な恨みがあるかのよう…それは理解できると思うが、それでも。彼女が私たちの可能性についてもっと理性的であってほしいと思っていたのに…
「…少なくとも、外交的解決を望みたい。以前の彼女の癖を考えると、少なくとも入ってすぐに待ち伏せされるのは避けられると思うよ」
「人との話し合いがうまくいかない時もあるけど…でも、会話はできるかもしれないってことは同意できる。ただ、時間の無駄になっても責めないで」
「時間の無駄でもいいから、チャンスをつかむ必要がある」
私たちは天国への階段を見上げ、女王の城は夜空の星のように輝いていた。
「…セイリア、本当に今これをやりたいの？」
「何を準備すればいいの？それに、早く終わらせたい…必要以上に長居したくないのは分かってるよね」
「君の妹さんだよね？早く彼女と心が安らぐといいな」
「ありがとう…でも、実際に会わないと癒せないものなんだよ。 「それは私が背負わなければならない重荷であり、捨てる権利など私にはない」
ヘナは心配そうな表情を浮かべ、ため息をついた。
「まあ、まずはこれを終わらせて、それからその問題をどうするか考えよう」
その言葉とともに、私たちは最後の戦いに向けて第一歩を踏み出した。
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「それで…やっとできたんだね。セイリアとヘナ…君たちには私に挑戦する権利を与えた。でも、残虐な行為をする前に…私に何か言いたいことはある？」
物語に出てくる悪役そっくりのセリフを言いながら、バレンシア女王は金色の玉座から私たちを見下ろし、背後の窓から落ちる影が彼女の威圧的な雰囲気を強めている。
「バレンシア女王…流血なしでこの件を解決できればいいのですが、私たちの言い分に耳を傾ける気があるかどうかわかりません。」
ヘナはただ腕を組んで女王を睨みつける。明らかに敵意を露わにしているが、私の戦略を知りたいようだ…もし希望があるなら。
「ああ、もちろん考えを変えるつもりはないわ。でも、私はただ君の話を聞いてみたいだけなんだ…もし君がここで失敗したら、少なくとも君の批判のいくつかは実行できるかもしれない。君は良いアドバイザーになるかもしれないから、殺さずに残しておけるかもしれない。」
「それは我々が負けた場合の話だ。死ぬまで負けるつもりはないが。」
「ちくしょう、レジスタンスの奴らも同じことを言っていたが、そのほとんどは地下牢に閉じ込められた。言うべき価値がないなら黙ってろ。セイリア、もう先に進め。」
「…正直に言うと、最初の出会いで必要なことはすべて言った。人々がただ自分を甘やかすだけで、成長も学習もしないというのは、彼らにとっても、君である君にとっても、本当に不利益だ。」
「楽しむことと人として成長することが同時に不可能だと誰が言った？人々は新しい楽しみや趣味を経験することで常に新しいことを学ぶ。」
「今起きているのはそういうことじゃないし、あなたもそれを知っている」
「確かにそうだが、まだ進行中だ。私が自分の功績に甘んじて、夢を国民の利益に合わせることはないとでも思ったのか？」
「その考えは最初から間違っている。苦しみや困難を経験することは、単に成長の一部にすぎない。人生における自分の立場に満足することは、本質的に人の成長を妨げる」
「そもそもなぜ人は成長する必要があるのか？幼少期は誰にとっても輝かしい時間ではないのか？あの頃に戻ってもう一度経験したいと時々思うことはないか？それが私がしていることだ。そして、あなたにはそれを人々に否定する権利があるのか？」
「もちろん…私の幼少期はとても幸せで、とても夢中になったので、永遠に続くことを願うことがよくあった。しかし、成長し、私が犯した過ちを犯し、あなたより先にこの立場に至ったことを後悔していない。なぜなら…それが私に前進する力を与えてくれたからだ」
「ここに住んでいれば、力は必要ないだろう」
「でも、私はずっとそれを望んでいた。たとえ私がどれだけ恵まれていたとしても、たとえ他の人に守られて甘やかされていたとしても…私も、そして他の多くの人々も、さまざまな意味で強くなりたいと願っている。そして、闘争なしにはその目標に到達することはできない。だから、私はあなたが作った国を心から拒否する」
一分間の緊張した沈黙の後、バレンシアは玉座から立ち上がる。
「セイリア、あなたはよく考えを述べている…私があなたにこの機会を与えたのは正しかった。しかし、私の強さと比べて、あなたのいわゆる強さがあなたをどこへ導いたかを見てみましょう。」
ヘナはレイピアを抜きながらため息をつく。
「言ったでしょ。もう終わらせましょう。」
こんな終わり方になるのは残念だが…たとえ敵に対してであっても、胸の内を吐き出せてよかった。
読んでくれてありがとう。
この章の最後の戦いです。勢いを維持して行きましょう。
おやすみなさい。さようなら。
