35 - 経過報告
こんにちは。今日はどうでしたか？
最初に魔法のアーティファクトの破片を回収してから約一週間が経ちました。
これらのものを探すのに薬を飲むのをやめる必要はない、少なくとも最初のときのように頭が割れそうなレベルにまで追い込む必要はないことがわかりました。ヘナに常に正気を保っているかどうか確認してもらう必要がないので、実際には効率が上がったのかもしれません。
最終的に、破片は四つ見つかりました。全部でいくつあるかはわかりませんが、とんでもないことでなければいいのですが、これらを集めるだけですでにかなり疲れています。特に女王が私たちの干渉に気付いており、これらの場所を守るためにより多くのエネルギーを費やしていることは明らかですが、彼女は完全なリコールを発令していません。
前回襲撃した場所には幻影の衛兵が九～十人いたが、前よりもずっと凶暴で、私の『ウォーターウォール』を突き破って突撃してくるところだった。すぐに力ずくでは追い払えなくなるだろう。
まあ、レジスタンスが良い知らせを持ってきてくれることを祈るしかない。
ヘナと私は今ではすっかり馴染みの路地に入り、不気味な階段の奥へと降りていった。薄暗い階段は妙に心地よかった。
隠れ家に着くと、相変わらず人がまばらで、ラヤを含む数人の落伍者がいた。部屋の反対側から手を振ってこちらへ来るように言った。
「それで、どうだった？ 君の…方法は効いた？」
ヘナはニヤリと笑い、四つのクリスタルをテーブルに置いた。ラヤは驚いて見つめ、同じようにニヤリとした笑みを浮かべた。
「わかってくれるかな…忙しかった」
ラーヤは目を輝かせながらクリスタルをひとつ手に取る。
「はは、いたずらしてるわけじゃないよね？ たった二人でここまでやるのに、しかも与えられた時間を考えるとすごい進歩だわ」
「私は大したことはしていない、セイリアが全部やってくれてる。彼女は本当にパワフルだ」
彼女の言葉に私は少し顔を赤らめる…彼女から褒められるのは嬉しい。
「あなたが何もしなかったわけじゃない…あなたが私を抑制してくれなかったら、私は路上で倒れるか暴れ回っていただろう」
「いずれにせよ、ラーヤ、私たちが全部でどれくらいの破片を集めなければならないか、見当がついている？ 女王の城を襲撃できる大体のスケジュールがわかっていれば助かるわ」
ヘナはテーブルを指で叩きながら真剣な表情になる。ラヤも同じように厳しい表情で彼女の視線を見つめる。
「私たちの推測では、街の大きさと、各クリスタルの周囲に見られる効果範囲から、そしてエリアごとに一つしかないと仮定すると、約十五～十八個だと思います。合計で、これまでに七個集めました。三個は私たちから、四個はあなたたちから。そして私の推測では、人口の約三分の一が目覚めています。少なくとも、それは一致しています。」
「…民間人が本格的な反乱を起こすと予想できますか？」
「…おそらくそうではありません。人々は憤慨しているというよりは、混乱しています。女王は確かに権力を失いつつありますが、本格的な反乱を起こすには十分ではありません。」
「待ってください、もしそうだとしたら…女王を倒しても街の混乱がさらに広がるだけではないでしょうか？ つまり、女王の後継者がいるわけではないですよね？だから、彼女を倒したら、結局はもっとダメージを与えることになるんじゃないの？」
ヘナとラヤは、私がとんでもないことを言ったかのように私を見る。
つまり、私はおそらく彼らよりも博学だが、それでも…いわゆる「悪」を取り除いただけで物事が収束することを期待することはできないことが彼らにはわからないのだろうか？
「…あなたの言うことは正しいかもしれないが、自由を犠牲にしてこの妄想のサイクルを永続させ続けるほうがいいのか？」
「それはここでの私の主張ではない。女王が亡くなった後に誰が後継者になるかという計画がなければ、結局すべてを破壊してしまうだけだということだ。そして、物事をより良く運営すると言うだけではだめだ。そんなに単純なことではない。だから、後継者計画がない限り…女王の城に突入しないほうがいいと思う。」
一瞬、すべてが静まり返る。
そして、ヘナは肯定するようにうなずく。
「……そうだね。それは考えてなかった。現実はおとぎ話ほど単純じゃないんだね」
ラヤは目を閉じてうめく。
「そのうち納得のいく答えを出すようにするよ。でも、何か提案があれば、喜んで聞くよ。君の方が政治のことをよくわかっているみたいだから」
「明確な答えがないのが問題なんだ。でも、君たちが行動する前によく考えて欲しい……ここが廃墟になるのは見たくない。地獄への道は善意で舗装されているからね」
それでは、もう言うことはない。ラヤは私たちの働きに感謝しつつも、急ぐわけにはいかないからゆっくりやるように言った。ヘナと私は暗闇から抜け出し、夢の街へと向かった。
階段は上るにつれて長く感じる。
読んでくれてありがとう。
一気にたくさんの情報を吐き出しているような気がする…本当にラノベ作家になったね（www）
おやすみなさい、さようなら。
