34 - 隠す
こんにちは。今日はどうでしたか？
「それで、ヘナ、君に訊こう。君は一体どうやってこの街の内部事情についてそんなに詳しいんだ？」
「正直に言おう、セイリア。君も僕に対しては完全にオープンな人間じゃない。お互いの秘密を全部明かせるほど親しくなったと思っていない限り、何も見返りなしに僕が君にすべてを話すとは思わないでくれ。」
ヘナのリビングルームで、僕たちは互いに顔を突き合わせ、お互いの目をうかがわせた。
実際に対峙する必要などないのに、二人の表情には好奇心がにじみ出ていた。
僕から見ると、この街の魔法のアーティファクトの限界と仕組みについてこれほど知っている一般市民は信じられない。
そして彼女の視点から見ると、普通の善良な人間がすでに二つの魔法の親和性を持っているはずがない。特に両方をそれなりに使った経験があるのに。
それに僕たちの若さも加わって、僕たち二人には明らかに今まで明かしてきた以上のものがある。
あまり深く探りすぎて私たちの関係を危険にさらしたいわけではない…そして願わくば、彼女もそうであってほしい。
その代わりに、私たちはただ顔を伏せて、疑惑と興味を抱いた表情を浮かべ、緊張感を強調するものは時計の針の音だけだった。
永遠のように感じられる沈黙の後、ヘナがついに口を開いた。
「…このままでは何も進まない。お互いに自分たちの小さな本当のことを交互に話してはどうだろう？そうすれば、お互いの事実を同じ程度の真実と一致させることができる。」
「いいだろう…あなたが先に話したい？それとも私が？」
ヘナはしばしの間を置いてため息をついた。
「私が提案したのだから、私が先に話すのが公平だろう。小さなことから始めよう。」
彼女が深呼吸する中、私は身を乗り出した。
「…私は人間じゃない。さあ、あなたの番だ。」
「ちょっと、何だって？！全然小さくないよ、詳しく教えてよ！」
上から下まで見ていても、髪と目の色以外は普通の人間と区別がつかなかったが、それもこの世界では珍しいことではない。尖った耳も、黒い白目も、角も、何もない。
「いや、想像させてあげた方が楽しいよ～。さあ、秘密と照らし合わせてみて」
ヘナは私の慌てた顔を見てクスクス笑う。
「まあ、それは……は、いいわ。じゃあ、教えてあげるわ。私の両親は有名人で、あなたも読んだことがあると思うわ」
もっと……自慢げに言わずに言えばよかったのに、ヘナは気にしないらしく、顎に手を当てた。
「だから、大戦の終わりに戦った強力な魔法使いたち……これで少し絞り込めたわ。まあ、後で理論を立てます、今度は私の番です。」
彼女はまた私に近づくように手招きするが、私は教訓を得て、腕を組んで座席にもたれかかる。
「ああ、もう少し興奮を見せてくれないの？ 君に私の最も暗い秘密を明かしているんだから。」
「興奮しているよ。ただ、以前にも同じような衝撃的な事実を知らされたくないだけ。」
「まあ、いいだろう。次は、私の前の真実とちょっと関係があるんだけど…私は外見から想像するよりずっと年上なんだ。実は、君の両親より長生きしているかもしれない。」
「待って、ここにいるみんなもそうだよ…」
「いや、私が知る限り、この特定の…血統を持つのは私と私の家族だけだ。少なくともこの街では、私は私の種族の最後の一人だ。そして、考える前に言っておくが、私を特別扱いしないでくれ。私の年齢は、時間的に言えばあなたの何倍も上かもしれませんが、成熟度と考え方の両方ではまだ若い大人です…それを私から奪わないでください。」
彼女は物憂げに私を見て、唇に小さな笑みを浮かべました。それは私が彼女から実際に見たことのないレベルの誠実さであり、私にとってはなおさら意味深いものでした。
「あなたの特定の状況について知っている人はいますか？」
「あなたは非常に多くの質問をしていますが、私はそれを許可します…あなたが私の質問に同じくらい深く答える限り。そしてあなたの質問に答えると、私が知っている人はいません。少なくとも、人々は本当に気にしていないようです。彼らは他の人の生活よりも自分の生活に焦点を当てる傾向があります。特に私のような、特に見知らぬ人と社交的ではない人にとってはそうです。」
「わかりました…まあ、私の限られた寿命では、あなたが私に言ったことと同じレベルのものをあなたに与えることができるかどうかわかりませんが、試してみます。」
「そんなことは気にしなくていい、気持ちだけで十分だ。感情が込められていれば、何でも面白い」
感情か？確かに、感情的に特に心配なことはあるが、本当に言うべきかどうかはわからない。
「思いついたことを何でも言って。君が考えているのはわかるし、それを吐き出せばいい。無理やり言うように思わないで……君の悩みを聞ける人になりたい」
またしてもヘナの声は私の高鳴る心を落ち着かせてくれるようだった。口を開こうとするが、思ったほど自信をもっては出てこない。
「私には……姉がいます。厳密には私の方が年上ですが、私たちは二卵性双生児です。でも、私は姉のことをとても尊敬しているのですが、意見の相違があって……姉は家出をしてしまいました。私が独りぼっちになった理由、そして私たちがこんな形で出会った理由は、彼女を手放せないからなんです。」
今、私は自分の正体を明かしているに違いないが、長い間抑え込んでいた感情が溢れ出ているようだ。
「…彼女とどんな…意見の相違があったの？」
「彼女は私に、彼女を尊敬するのをやめ、自分自身の面倒を見る方法を自分で学ぶ必要があると言った…彼女は善意で言っていたのは分かっているが、当時も今も、私が彼女のサポートを望んでいたのに、彼女はただ私を彼女の背中から追い払おうとしているように感じた…」
言いたい言葉をうまく発することができず、涙が目に浮かぶのが分かる。
「そして…私たちは、意図していなかったことを言ってしまったが、今では謝るには遅すぎる。さらに悪いことに…彼女はその直後に私に謝ろうとしたが、私は彼女が罪悪感に沈むのを放っておいた。」
ヘナは何も言わないけど、温かい抱擁が私を包み込んでいるのを感じる。
あえて見上げない…なぜなら、今一度、私を抱きしめているのがアドハラだと想像したいから。
…他人の自己陶酔を非難する権利なんて私にはないよね？
読んでくれてありがとう。
私たちは悪意はなかったとわかっていて、失敗から立ち直りたいのですが、それでも私たちの失敗は変わらないと受け入れるのは難しいです。二人の姉妹の成長がそれを明らかにしてくれることを願っています。
おやすみなさい、さようなら。
