32 - 自制心
こんにちは。今日はどうでしたか？
…吐きそうだ。
同意したのはわかっているが、それでも状況が不快なのは変わらない…頭が破裂しそうで、まるで岩を侵食する波のように。
ハルバードを杖代わりにして、膝をついて倒れないように我慢しなければならない。
少なくともヘナが私を支えてくれる。彼女の腰には、鏡のように磨かれた、堂々とした外観のレイピアがある。戦闘に耐えた武器ではないが、両親が戦闘員ではなかったことを考えると、傷つける力は確かにある。
公共の場で武器を持っている人はほとんどいないようだ…それは、人々が武器を必要としないほど安全だと感じているという幻想の影響だろう。誰も持っていないわけではないが、ただ…この世界では予想よりはるかに少ない。
少なくとも、怪しまれないように願うばかりだ……
いずれにせよ、この探知方法がどれほど効果的かは、試したこともない私にはわからない。痛みが増すほど、その破片に近づいていると考えていいのだろうか？
まあ、今のところ、しばらくこの状態が続いていて、良くなる気配も悪くなる気配もない……正直、自分の不快感を相対的に正確に測るのは難しい。
ヘナは哀れそうな表情で私を見る。
「……この辺りはもうかなり偵察したから……あなたが耐えられないなら、戻ってさらに探索すればいい」
「黙って……少なくとも、1匹は捕まえよう。この状態になるまでには時間がかかるから、最大限に活用しよう」
今、かなり失礼なことを言っているようだが、仕方がない。こんな自分の姿を見ると…私は、またしても遠い昔に過ぎ去った日々を思い出さずにはいられない。
私がただの重荷で、同情される塔の上の王女だった頃、私は笑顔で運命を受け入れ、他人に泣いてもらい、表向きは自分の存在を嘆くことはなかった。結局、家族にすべてを任せている方が楽だった。
…なんて情けない私だったのだろう。自分で作った牢獄から抜け出すチャンスを与えられた途端、私は自分の状態にもかかわらず得られるものがたくさんあることにすぐに気づいた。そしてこの場所で、私はその間違いを正すチャンスを与えられた。
人々は実際に一度だけ、私にしかできないことで私を必要としている。だから、今一度だけ、期待を超えたいと思う。
たとえヘナのように、彼らが私を同情の目で見続けるとしても、私は少なくとも自分自身を誇りに思うことができる。少なくとも、それが私の家族が私に望んでいたことだ。
まるで私の連帯感を阻止するかのように、路地裏に入ると、さらに不快感が私の感覚を襲う。目を開けるのに苦労し、息が荒くなる。
「ヘナ、ここにいるよ…この辺りのどこかにいるはずだ」
「…わかった。もし警備員に会っても、戦うつもりはない。レジスタンスに報告すれば、彼らが対処してくれる」
「…いいえ。数人なら対処できる。私はそんなに脆弱ではない」
「セイリア、本気なの？今にも気を失いそうだし、私は戦闘が得意なわけではない。もっと自分の身を大事にしないと」
きっと…きっとヘナは善意でそう思っている。ただ私のことを心配してくれている…それだけだ。
でも今は、ずっと昔の私の自己憐憫にしか聞こえない。
「言ったでしょ、私なら大丈夫…新しい友達に迷惑をかけすぎないようにしよう。彼らは私たちよりも努力しているんだから、私たちが恩返しするのは当然だ」
私は暗い路地を這って進む。後ろから長いため息が聞こえ、その後に柔らかい足音が続く。
* * * * * * * * * *
「ああ、ここにいる。この方法は、いかにも粗雑ではあるが、実際に機能しているようだ。」
「よかった。これが完全に時間の無駄ではなかったとわかってよかった。さて、倒すべき敵は何人いる？」
「セイリア、言ったでしょ、警備員が2人以上いたら撤退するって。わかった？」
「とにかく、とにかくやろう。」
窓から覗き込み、まだ熱で頭がズキズキ痛む中、建物の板張りの窓を眺める。
かろうじて2人の姿が見える。1人は壁にもたれ、もう1人は椅子に座っている。
「2人しかいない、やろう。」
「つまり、かろうじて見える窓から、1つの視点から、少なくとも2人を見たということか。もう落ち着いて、まずは計画を立てないと。」
私は歯を食いしばり、その場で突入したい衝動を抑えた。
私の中では制御できない何かが起こっている。抑圧された怒りのように、ただ何かをバラバラにしたいだけなのだ。
それと同時に、ついに自分の人生をコントロールできるようになったことが妙に嬉しい。何かをコントロールできるようになったのだ。私はハルバードをしっかりと握りしめたが、実際に戦ったことはなかった。
「いいか、深呼吸して、吸って吐いて。薬を持ってきただろう？破片の場所はもうわかっているから、もう自分を苦しめる必要はないだろう？」
以前はとてもイライラさせられたヘナの言葉が、炎に氷を当てるように、妙に落ち着いた口調になった。
息を吸って吐いて、私は理性を取り戻した。ポケットに手を伸ばし、薬を2錠飲むと、体はゆっくりと、しかし確実に冷えていく。
「……もう終わったのか？一瞬心配させてしまったよ」
「うん…もう大丈夫だと思う。ごめんね…薬を飲まなかったらこんなにひどいことになったなんて忘れてた。許してくれるかな…」
正気を取り戻したヘナはため息をつくだけだった。
「今日は休みにしよう。明日、もっと落ち着いたらまたここを見学しよう」
「それは…最善策のようだね。ごめんね」
「もう謝るのはやめて。次はいつ抑えればいいかわかってるから」
その言葉とともに、頭の中の脈動は徐々に静まり、奇妙な殺気も消えていった。
読んでくれてありがとう。
間違いを犯していることは分かっていても、完全にやり遂げたいという衝動に抗うのは難しいことがあります。半分しかやり遂げられずに事態が悪化してしまうかもしれないからです。そんなとき、あなたの怒りを恐れることなく、あなたを落ち着かせる勇気のある人がいてくれるといいのですが。
おやすみなさい。さようなら。
