28 - 井の中の蛙
こんにちは。今日はどうでしたか？
今日はあまり言うことはありませんが、このエピソードを楽しんでいただければ幸いです。
「目を覚ませ？ どういうことだ？ 俺としては、楽しければそれでいいだろ？」
「目的もなく生きているかもしれないけど、前と何も変わらない。だから、そういうことを後味悪く忘れることができれば……ほんの少しなら、大丈夫だ」
「なんで前みたいな惨めな生活に戻りたいんだ？ 前の俺は救いようのない、救いようのない人間だったのに……今は、今までは見向きもしなかったようなたくさんの人たちと楽しく過ごせる。人と人とのつながりが一番大事じゃないか？」
……ダメだ。
ヘナは街の住人と仲良くなるように言ってくれたけど、みんながこの幻想を熱心に受け入れているのを見ると本当にがっかりする。
最初は、彼らは催眠術をかけられているか、女王の力に操られているのではないかと考えていたが…彼らは皆、自分たちの窮状を自覚しているにもかかわらず、嘘の中で生きることを選んでいる。
無知の中で生きようとする集団の意志を打ち破るには、思い切った手段しかないとヘナが言うのは正しいと思う。
彼女は、私が去る前に、私たちが民間人を傷つけることはないと言って安心させてくれたが…彼らを至福から引きずり出すことは、本当に正しい決断なのだろうか？
つまり、ヘナが、彼女が話してくれたこのアーティファクトの影響に抵抗できる方法や理由さえ私にはわからない。それは本当に考え方の問題なのだろうか…？
そうだとしたら、少なくとも他にも、女王の幻想を受け入れたくないと思っている人がいるはずだが、この輝く街の通りを歩き回っている間、私はそのような痕跡を見たことがありません。
もしかしたら、もう捕まったのかもしれない…あるいはどこかに隠れているのかもしれない。それは理にかなっている。結局のところ、人前で、女王の意志に逆らう気があるかどうか、無作為に人々に尋ねるのは得策ではないだろう…
…私は間違いを犯した、そうだろう？
こんなに不注意なのは私らしくない…薬を長い間飲まないと、いつも気が散ってしまう。今更補充するわけにもいかないので、薬を飲む期間を延ばしたいと思っていた…しかし、すでに症状が現れ始めているのを感じ始めている。
正直、薬をヘナの家に置いてくるべきではなかった。症状はすぐには現れないだろうが、あまり長く放置するのは避けたい。
私が戻り始めると、誰かが私の肩を指で叩いた。
「おい、お嬢さん…あなたが…あのね、あのね、振り向かないで」
「…たぶん…？」
背筋が凍りつく。背後にいる人物が味方か敵かはわからないし、身を守るために素早くハルバードをスリングから引き抜くこともできない。
背後から声が聞こえ、安堵のため息をつく。
「君を見つけられてよかった…女王のエージェントの一人が先に君を見つけてしまうかもしれないから。ついて来い、もう引き返せる。」
振り向くと、驚くほど平凡な外見の男が近くの路地に歩いてくる。
一見、彼が通りの他の人々と何ら変わらないことには気づかなかっただろう…おそらく、このような状況では理想的だろう。彼らが影に潜む派手な英雄たちのようであることを期待しすぎたのかもしれない…
路地裏の隠し通路を通って、私たちは地面へと降りていき、薄暗いランタンが道を照らしている。
こういう場所に入るだけで、何か怪しいことに巻き込まれそうな気がする……実際そうなのだが、こんなところに一人で行ったと親に知られたらどう思うだろうか。
「私たちはここにいます、お嬢さん」
地下のパーラーは…正直言ってかなり空っぽです。
「この幻想に抵抗する人は本当に…こんなに少ないのですか？」
男は小さく笑った。
「もちろん、私たちは大規模な集会を開く傾向はありません…女王のエージェントが私たちを一か所に集めるのは簡単すぎます。それに、ここに来る人が多すぎると、必然的に注目を集めます。」
わあ、彼らは私よりもずっと…細心の注意を払っています。全能の支配者に対抗するために必要な予防策なのでしょう。
「これまでにメンバーは何人いますか？」
「約…二十五人、おそらく三十人？全人口に比べればほんのわずかな量ですが、少なくともチャンスはあります。」
多くの人が無分別な快楽のために命を捨てようとしていると聞くと…かなり憂鬱になります。
たとえそれが魅力的な申し出だとしても、ほとんどの人が現実を受け入れることを選ぶだろうと私は願うが…私は間違っていたようだ。
私の内なる音楽は、威厳がありながらも妙に心地よい女性の声で中断された。
「ニールス、あなたが雇った新人ですか？」
「ええ、部外者です。彼女は…かなり疑わしい様子で周囲に聞き込みをしていて、エージェントより先に私が捕まえました。」
「よかった、よかった。私たちはできる限りの助けを必要としています。」
その女性は私に近づいてきた。彼女は私よりも背が高いが、その体格以外は武器を持っておらず、服装はかなり控えめだ。
手を差し出す彼女の顔は疲れているが、同時にエネルギーに満ちている。
「名前はラヤです。ようこそ…ええと、まだ名前は決まっていませんが、私たちがここに何をしに来たのかはご存知ですよね？」
私は彼女の予想外の正直さに少し笑った。私は彼女の手を自分の手に取った。
「セイリア。皆さんに加われて嬉しいです。」
読んでくれてありがとう。
今のところ、物事は予想通りの方向に進んでいるようです。
おやすみなさい、さようなら。
