27 - 快い外見
こんにちは。お元気ですか？
最終章を読んでくださる方がたくさんいます。読者数が増えるのは作家としてとても嬉しいです (www)。
…本当に見るべき光景だ。
空は、赤、紫、青のコラージュに染められた、目の前の街の華やかさに屈服する。いつもは夜空を横切る星の川は消え、星も同様に単なる点に縮小される。
「ようこそ『ファルカティア』へ、セイリア……目の前に広がる光景にもかかわらず、遊び場と見間違えるかもしれないここを、私はむしろ監獄と呼ぶことにする。」
ヘナは、私の顔に表れている子供のような驚きに落胆して、下を向く。
本当に仕方がない、まるでおとぎ話、あるいは夢の中の何かのようだ。
いや、おとぎ話でさえ、私の肌を駆け巡る感覚の鮮明さを捉えることはできない。
私は門に向かってスキップしながら進む。両側には重装の衛兵が二人いる。鉄の門が私の前に立ち上がっても、彼らは私の方をちらりと見ることもない。
「えっと、私の用事とか聞かれるんじゃないの？」
「女王の命令で…誰でも好きな時に出て行って、好きな時に入ることができます。」
「本当？なんでそうしなきゃいけないって言ったの…」
ヘナは私が警備員の前で計画を漏らしてしまう前に、私の口を手で押さえる。
「いい？私の家に着いたら、あなたの質問に全部答えるから。あなたはここの部外者だから、ここの状況を説明するまで何も言わないで…分かった？」
彼女の顔は笑っているが、その表情には否定できないプレッシャーがある。
興奮しながらも、私はうなずく。熱くなりすぎてはいけない。
口を閉じたまま、ヘナは私をこのお祭りの街の通りへと案内する。
通りを練り歩く人々は本当に途方もない数で、皆笑顔で会話をしたりはしゃいだりしている。
正直、ちょっと不気味だ。ヘナの言っていることは本当だ、この状況は本当に不自然だと分かる。
こういう光景を何度か見た後、かなり質素な家に着くと、彼女はようやく私の腕を引っ張るのをやめた。
彼女はポケットをいじりながら鍵を取り出し、家のドアを開けた。
中に入ると、そこはなかなか快適な住まいで、一人暮らしにはちょっと大きいかもしれない。
「ここには他に家族が住んでいるの？」
「残念ながら、いないわ。知らない間にいなくなってたの。外にいる人たちみたいに、私の愛する人たちが無知な無能な人間に変わるのを見るよりはましだと思うわ。」
「ごめん、そんなこと言うべきじゃなかった…」
「心配しないで。あなたのような人がそばにいるだけで十分よ。」
私がソファに座ると、ヘナも私の隣で同じように座った。
「それで…一体何が起こっているの？」
「私はここの住民に過ぎないので、あまり多くは言えませんが、いくつか知っていることはあります。」
彼女は深呼吸をし、声を少し震わせながら話し始めた。
「ファルカティアは、支配者に人々の現実認識に影響を与える力を与える魔法のアーティファクトを中心にしています。逆に、その強さは、使用者の力に対する人々の信念から生まれます。」
「待ってください、このアーティファクトは何世代にもわたってこの街の中心にあり、今まで誰も悪用しなかったのですか？」
「もちろんそうでしたが、人々が操られていることに気づき始めた途端、幻想は崩れ去りました。だから、たとえ数年間暴君が自由に生きられたとしても、すぐに退位させられるのです。」
「だから、最善の戦略はただ優しくすることですよね？ なぜこのバレンシア女王を止めなければならないのですか？ 私には状況はかなり良さそうです。」
「いい夢を見たとき、いつまでもその夢の中で生きていられたらいいのにと思うことはない？」
ヘナは意外な質問をする。昔、姉や友達と過ごした楽しい日々を思い出すと、もっと長く、もしかしたら永遠にでも続いていたらいいのにと思うことがある。
しかし…
「…自分の夢の中で生きるのではなく、現実を夢のように楽しくする努力をすべきだと思う。他人に痕跡を残さずに自分の快楽に耽るのではなく、現実での行動を通じて世界を夢に似せようと努力すべきだ」
そう…アドハラがこうなってしまったのは、私が周囲の世界をあまりに無視し、自分の満足ばかり考えていたからなのだ。
「それと同じじゃないか？ここの人々はただ利己的に生きることに満足し、意味のない甘美さに浸っている。そして彼らは永遠に無知のまま生きたいので、無意識にバレンシア女王にすべての信仰を捧げ、彼女が彼らを欺き続けることができるようにしている。」
「それで、人々が無限の至福の中で生きるために命を投げ出すことをいとわないのなら、私たちは一体どうやって彼らの考え方を変えればいいのか？」
「簡単です。私たちは、仮面にひびが入っていることを示すのです。彼らは完璧な聖域ではなく、厳しい監獄に住んでいるのです。彼女が私たちを止めようと、または平和を強制しようと警備員を増やしたとしても、人々はそわそわし始めます。彼らがそれを知っているかどうかにかかわらず、彼らは疑い始め、それが彼女の影響力を低下させます。そして、私たちは彼女を倒すことができます。」
「ちょっと待ってください...あなたは本当にこの都市への侵攻を開始しろと言っているのですか？ヒーローが必要だと言ったのではないですか？」
「セイリア、君も私のように物語をたくさん読んでいれば、すべての英雄が勇敢で高潔なわけではないことを知っているだろう。すべての英雄が、すべての意識ある存在に内在する闇から手を離すことができないわけではない。」
私は苛立ちで目をぎゅっと閉じた。
現実は決しておとぎ話のように単純ではないことはわかっていた。父も、他の知的種族と戦争をし、何百人もの彼らを何の躊躇もなく殺したとき、このことを知っていたに違いない。
彼が、人々に知られたら英雄としての評判を汚すようなことをしてしまったこともあったに違いない。
初めて会ったとき、彼女を小説の登場人物としてしか考えていなかったなんて、本当に嫌だったよ、ね？
「…わかってる。嫌だけど…こういう状況でただ傍観するなんてできないと思う。」
ヘナは悪意に満ちた表情でニヤリと笑った。最初の出会いを考えると、彼女には到底期待できないことだ。
「ありがとう、セイリア。あなたを選んだのは正しい選択だと分かっていました。」
読んでくれてありがとう。
もしチャンスがあったら、あなたは永遠に楽しい夢の中で生きますか、それとも私たちにとって残酷な現実の中で生きますか？
おやすみなさい、さようなら。
