26 - 決まり文句の出会い
おかえりなさい。今日はお元気ですか？
ここからセイリアの物語が始まります。妹とは違った態度をとろうとは思っていますが、同じキャラクターを二回書いているのではないかと不安でなりません...いずれにしても、楽しんでいただければ幸いです。
最後の章の後に五つ星の評価を残してくれた方に感謝します。
一人で出かける最初の興奮が薄れるのに、それほど時間はかからない。
結局のところ、私はほとんどの人の基準からすれば、外の世界を知らない甘やかされた金持ちの娘だ。
…社会規範について読む時間がいくらあっても、これは避けられなかったことだ。私は経験と知識は違うと信じている…そして、たとえそれが…そのような出来事によって刺激されたとしても、この経験を早く得た方が良い。
ハルバードを歩行補助具として使い、夜の空気の冷たさが肌に爽快な感覚を与える。虫の大きな鳴き声も、この踏み固められた道を歩き続けるのを妨げない。これほど多くの人が同じ道を歩いているのなら、私が何が違うのか？
…まあ、そうは言うが、もちろん、私には血統だけでなく体質も違うところがあることはわかっている。それでも、私より不幸な人は確かにいた……
例えば、遠くで声をかけられている見知らぬ女の子とか。
……本当に、これはあまりにもありきたりな展開ではないですか？だって、私は荒くれ者の少年が盗賊団から高貴な女の子を助けたり、断りもできないような嫌な人たちから彼女を助けたりして、その女の子と出会うという話を十以上読んだことがあるのに……
まあ、たとえ私がそういうタイプの主人公でなくても、彼女を助けに行くべきでしょう。
現場に近づくと、浮浪者は私を睨みつける。彼の顔は……滑稽なほど歪んでいる。
「これはあなたには関係ない、お嬢さん。怪我をする前に下がって」
彼の声は喉からかすれ、まるで誰かに彼を正してくれと懇願しているかのようだった。どんなに探しても、これほど漫画的な一般的なチンピラの似顔絵は見つからないだろう。
女の子は懇願するような目で私を見ている。私はハルバードを握り締めながらため息をついた。
「いいか…今すぐ立ち去れば、誰も傷つかなくて済む。」
「見下すな！」
…頼む。
彼が意識を失って地面に倒れ込むと、私はハルバードの平らな端を彼の顔に突きつけた。彼の短剣は鞘から抜かれてもいないまま、地面にガチャンと落ちた。
現実はフィクションよりも奇なり。私は少女のほうを向き、間接的な恥ずかしさで目を閉じた。
「現実にそんな行動をする人がいるなんて信じられない…大丈夫か？」
「大丈夫…本当にありがとう。」
少女は悪党が簡単に倒されたのを見て、安堵のため息をついた。彼女の明るい青い髪は月明かりに輝き、青い瞳は宝石のようにきらめいた。むしろ私よりも王族らしく、年齢は私と同じくらいに見えるが、優雅な雰囲気を漂わせている。
「一人で何をしているの？ 身を守る武器も持たず、夜も出歩くなんて……」
「あ……それは、えーと……」
彼女は頬を掻きながら少し赤面し、口ごもりながら自分の行動を正当化する。
「実は……なんて言えばいいのか……英雄を探していたの？」
「……え？」
「私の故郷は……暴君に乗っ取られたの。名前はバレンシア女王。その称号にふさわしい資格はないのに、彼女は……」
「あなたはひそかに王家の正当な後継者で、前国王の娘でもあるのですか？」
「え？ いいえ、もちろん違います。どうしてそう思ったの？」
…今までは台本通りに進んでいたのに、予想しようとすると話が変わってしまう…まあ、今は隠しているのかもしれない。
「とにかく、彼女を止めなくてはならない…彼女の支配は皆を惨めにさせているのに、彼女は絶えず豪華な祭りを開いて皆に幸せのふりをさせている…うんざりするが、私はなんとか逃げることができた…そして、まあ、ここにいる。」
…家を離れた最初の日に巻き込まれるなんて、本当に狂気の沙汰だ。
私は資格がないと言って、彼らに任せることもできる。そうすれば、アダラのスタートはそれほど有利にはならないが…
「…できる限りのことをする。」
「！！！」
彼女がごちそうを見た犬のように元気になるのがわかる…それは卑猥なほどかわいい。
私が反応する前に、彼女は私の体に腕を巻きつけ、突然の動きで私を倒しそうになった。
「ありがとう…本当にありがとう…たくさんお願いしていると思うけど、会えるだけですごく安心する…」
正直、彼女はセレンを思い出させる、その気ままさ。でも、この気持ちは悪くない。
結局、この旅はそんなに孤独でなくてもいいのかもしれない。
「私たちの街に連れて行ってあげる…あまり場違いに見えないようにね。私の名前はヘナ。あなたの名前は？」
「セイリア…？」
考える間もなく、私は本名を口にした。それでも、彼女は私を認識していないようだった。
彼女は私の手を握り、幹線道路から、今まで気づかなかった脇道へと連れて行った。
…何か忘れている。
ああ、そうだ、浮浪者…
振り返ると、彼は消えていた。
ヘナは私が何を見ているのかを確認するために一瞬立ち止まり、その後、私を連れ去った。
「彼は振り返って逃げたに違いない。ふん、当然の報いだわ。」
「立ち上がったのも、物音を立てたのも、まったく気づかなかったわ…」
「…少なくとも、何もかも下手くそなこと以外に、才能が一つあるってわけね。ハッ！」
ヘナは自分の冗談に笑う。
夜の涼しい空気が心地良いにも関わらず、この瞬間の暖かさは全く不快ではありません。
読んでくれてありがとう。
この章がどんな筋書きになるのか、すでに誰か予想しているだろうか…その時が来たら、少なくとも何人かは驚かせられるといいな。
おやすみなさい。さようなら。
