25 - 前進し続ける
「辞めるの？残念だ。君がいなくなると寂しくなるし、他のディスパッチャーたちもそうだ。」
「また会って、君に採用されるかどうか考えが変わったかどうか確かめられるかもね。」
「はは、期待しないで。君が僕たちを相性がいいとは決して思わないだろうけど、少なくとも一緒に過ごした時間は楽しかった。それだけが大事なんだ、そうだろ？」
「…うん、君の言う通り。楽しい時間をありがとう、リアム。」
しっかりと、しかし優しく握手を交わし、リアムに別れを告げる。包帯で覆われ、新しい傷跡がいくつかあるが、彼の顔は相変わらず明るい。
ローレンも同じように傷つきながらも平静を保ったまま前に出る。
「ケイラ…今までありがとう。君ほど面白い人に一生出会えないと思うよ。」
「君も…何事も幸運を祈るよ。」
ロレンの握手は、はるかに慎重で柔らかいが、決意が感じられた。
アイラは腕を組むのをやめて私に近づいてきた。
「…」
「…」
彼女は何も言わず、ただ私の手を握り、落ち着いて正確に握手した。
それでも、彼女の表情から感謝の気持ちが伝わってきた。
そして、残りの即席処刑部隊のメンバー全員と固く握手して、別れを告げた。
私はここに長くいることはできない…堕落した探索者を倒した功績はエレインと即席処刑部隊に譲ったが、噂が広まるのは時間の問題だろう。
それに、帝国騎士が私を認識し、連れ戻してくれるかもしれないと考えるのも不思議ではない。だから、ここに残って物事をきちんと終わらせたいが、そんな余裕はない。
少なくとも、ミアとエレインに別れを告げることはできた。
ミアは仮設病院で手伝いをしていて、帝国騎士団とともに到着した野戦医療兵を助けようと全力を尽くしていた。エレインと私は疲労で倒れる前に、そこへ偶然たどり着いた。
どうやら私は半日ほど意識を失っていたようだ。もっと長くなかったのが不思議だが、首都では少なくとも私が出発する前から生命魔法の使い手が急増し、医療技術は急速に進歩していた。
少なくとも、誰も私を認識しなかった。私は大きな不安を抱えて目を覚ましたが、ミアが私を静かにさせ、平静を取り戻した。
…治療中に何が起こったのかあまり覚えていないが、エレインと私がなんとか安定してから交わした会話は覚えている。
…彼女の右前腕は、致命的な一撃を与えるために無謀に火魔法を使ったためにひどく焦げており、ほとんど動かない。
さらに、神経を流れる電気の影響がまだ残っている。彼女が経験したことを考えれば、彼女があれほど健康であることは奇跡だ。
それに比べれば、私のほうがましというわけではない。私自身もいくつかの傷を負ったが、ほとんどの損傷は鈍器によるもので、骨や臓器にかなりの損傷があった。回復するだろうが、決して無傷の戦いではなかった。
…エレインにあの堕落した探検家との過去について尋ねたかったが、そうしないことにした。彼女はすでに十分に経験しており、それは私が掘り起こす権利のないトラウマ的な経験だろう。
だから、私はただ彼女に別れを告げた。彼女は私が去るのが最善だと同意しているようだった。
「あなたが何を求めているのか、何から逃げようとしているのか、私にはわからない、ケイラ。それがあなたの本名なら。あなたは賢い女の子だから、うまくやれるだろう。ここでつながりができたからといって、この場所に縛られてはいけない…進み続けなさい。探しているものを見つけた後でも、決して止まらないで。」
ミアが反対するだろうとは思っていたが、彼女は意外にもその考えを受け入れてくれた。
「…いつかこの日が来ると思っていた。ケイラ…あなたはおそらく私が今まで作った中で最高の友達だ。私はあなたのおとぎ話の背景キャラクターになる運命かもしれないが、私がいつもあなたのことを覚えていることを知っておいてください。あなたが私を忘れたとしても…少なくとも私の人生にあなたが残した影響を忘れないでください。あなたが存在してくれたおかげで、この瞬間に私たちが出会うことができました。」
もちろん、私は彼女のことを簡単に忘れるつもりはないと言ったが、彼女はそれを真剣に受け止めていないようだった。
とにかく…
私は長い間過ごした宿の部屋に戻った。
正直に言うと、かなり散らかっています。以前の寝室の豪華さには遠く及びません。半分以下のスペースで、ルームメイトがいたことも加わります。
しかし、今この部屋に立っているときほど、自分の寝室でくつろいだことはありません。
ここには多くのものを持ってきませんでしたが、去るときにはもっと多くのものを持ってきました。
使い古した長剣は、肩紐で背中に下げています。使用でかなり欠けていますが、ここで買った砥石をバッグに入れて、時間があるときにいつでも使えるようにしています。
戦いで服が明らかに傷んでいましたが、驚くほど熟練した仕立て屋が信じられないほど正確に継ぎを直してくれました。一見しただけでは傷んでいるとはわかりませんでしたが、費用は同じくらい高額でした…それでも、やってよかったと思っています。
ここでこなした依頼のおかげで、財布の重さは前よりも増えました。使った金額よりはるかに多くを費やしたと思っていたが…それでも手にその重さを感じるだけで安心する。
そして最後に儀式用の短剣。私が諦めてきたこと、私の選択で他人に残した傷跡を思い出させてくれる。
武器としては明らかに実用的ではないが、他のすべての重荷と同じように、私はこれを持ち歩くつもりだ。
刃の側面は鏡のように磨かれているが、刃先はまだ鈍く、紙一枚を切るのがやっとだ。
…時間ができたら研ぐかもしれない。
部屋から出ると奇妙な気分になる。
これは私の旅の最初の停留所に過ぎないが、まるでここで一生を過ごしたかのような気がする。
「ケイラ」はここで一生を過ごしたのかもしれないが、それを無視しても、この瞬間に何か記念碑的なものが終焉を迎えようとしていることは明らかだ。
街を歩き回っていると、これまで見たことのない新しい光景がいくつも目に飛び込んできます。
探検家たちは、大きな笑顔で家族を抱きしめ、涙を流しています。
帝国の騎士たちは街を歩き回り、自分たちが到着する前に何が起こったのか情報を収集しようとしています。
しかし、これらの光景以外にも、私がここに到着した最初の日に見た典型的な光景があります。
市民は、おいしい食事や仕事に向かう途中で、街をぶらぶらしています。
子供たちとその親たちは、興奮して笑いながら店を見て回っています。
それはかなり大きな差ですが…それでも、このような危機の後でも、人生はまだ進み続けているのを見ると、安心します。
そうです…彼らと同じように、私も人生の一つの部分から次の部分へと進んでいるだけです。
しかし、これらの思い出を振り返って、以前とは違って心から笑うでしょう。
そうです…おそらく、アドハラ・ルミナと彼女の心の中にあるすべての妄想は、この世界に居場所があるのでしょう。
ひとりで考えながら、私は一言も発することなく町の壁を通り過ぎた。誰も私に別れを告げてくれないが、それでもいい。
今日はもう十分別れた。さあ、挨拶を探しに行く時間だ。
『第一章 終了』
読んでくれてありがとう。
これは確かに旅でしたね。
ここ数年、小説を書こうと思っていましたが、これまで実際に作品を出版したことはなく、特に外国語で出版したことはありませんでした。確かに新しくて挑戦的な経験でした...アイデアを即興で生み出さなければならないことが何度もありましたし、予想に反して、私が読んだ他の小説のようにすぐに大勢のファンを集めることもありませんでした。
それでも、それは私が視聴者一人一人をさらに大切にしているということですよね？
この作品は、このウェブサイトの他の小説からインスピレーションを得ているかもしれませんが（私のお気に入りをチェックしてください）、それでも他の何よりもユニークなスタイルとメッセージを持つことができたと思います。
前に述べたように、私は以前のエピソードのいくつかを編集し直して、今日の私の基準にもっと沿うようにします。
ある無視された姉に視点を移す第2章をお楽しみに。
その間...この章の終わりに、この作品に評価を残していただければ幸いです。最新のエピソードを読むだけでなく、人々が私の文章を楽しんでいるのを見ることは、私にとってとても意味のあることです。
すべてに感謝します。
そしていつものように、おやすみなさい、さようなら！
