24 - 最後の残り火
またあったね。 あなたの一日はどうでした？
次のエピソード (この章はこれで終わります) の後、時間をかけて前のエピソードのいくつかを編集する予定です。 そのため、新しいエピソードはしばらくないかもしれません。 明日のあとがきに長めの考察を書きます。
引き続きデッドハンドと私の今後の活動を応援してください。
痛みを無視してください。
これは、無意識のうちに、私が生涯にわたって守ってきたマントラです。
しかし今この瞬間、私は頭の中で繰り返されるこの言葉にしがみつくことしかできず、容赦なく殴られ続け、かろうじて自分を守ることができません。
立ち上がろうともがいていると、唾液に血の味がするのを感じます。
「ご存知のように、何度も立ち上がるおもちゃを持つのは楽しいのですが、私にとっては退屈し始めています。そして、私があなたと遊んだ後に何が起こるかを言う必要はないと思います。」
かすんだ視界で敵のシルエットもほとんど確認できない……嘲笑されているのかもしれないが、言い返す余裕もない。
私にできることは、他の皆さんと同じように、歯を食いしばって帝国騎士団のために頑張ることだけです。
「正直、もう逃げようとしていたと思っていたけど、自分を英雄だと思っているんでしょうね？」
耳鳴りはするものの、探索者の言葉はなんとか聞き取れる。
「まあ、残念ながらまだ力が足りませんね！」
剣で攻撃を防ごうとしても無駄だ……そこまではもうわかった。
呪文を唱えようとするたびに、壊滅的な一撃で容赦なく中断される。
特に私が置かれている状態では、その攻撃を回避するための機敏性も反応時間もありません。
正直、サンドバッグにされてもいいのですが…。
この剣を振り続けられる限り…
「はぁ、私の影に向かって振り回してるの？ あなたは私の近くにもいないのよ～」
それは簡単に数歩後退し、全体的な方向への私の乱暴な揺れを避けました。
私のワイドオープンスタンスを利用して簡単なカウンター攻撃を拒否して、私の絶望的なゲームに沿ってプレーすることに満足しているようです。
明らかに私を見下しているようです。 以前なら、これは私の精神にとって耐え難いことであったでしょうが、今では、そのような軽微なことを認識する精神的な強さをかろうじて振り絞ることができません。
現時点では、私は壊れることがありません…少なくとも精神的には。 それは、最終的に自分を愛する自信がついたからでも、残りの人生で追い求める理想を見つけたからでもありません。
目の前に倒さなければいけない敵がいる。
必要なのはこれだけです。
腸に鋭い痛みがあります。 今回は、私が大の字になることはありませんでした。
「ああ、今回は引き受けてくれたんですね。 これはどう！"
歯と歯がぶつかり合う…歯の間に舌が入っていたら、きっと噛み切っていただろう。
「私があなたを怒らせてしまったでしょうか？ それとも、ただ何かに気づいたのでしょうか…今、あなたの頭の中で何が起こっているのかを見ることができれば…」
衝撃で剣が落ちそうになり、腕の骨が爆発しそうな感じです。
「まだ何も考えずに振ってるんだよ！」
ナイフのような鋭いものが私の頬をかすめました。 気になるのですが、傷跡は残るのでしょうか？
「何千回でも殺せたかもしれないけど、君は何かが違うんだろう？ ほんの数回殴っただけで倒れた他の人たちとは違います。」
私の胸への打撃で、すでに折れていた肋骨がさらに砕けました。
「もっと大きくなったらぜひお会いしたいです、お嬢さん…でも、ここでのちょっとした茶番劇には飽きてきているのではないかと思います。」
気が付くと、私は地面に沿って転がり、剣を地面に叩きつけています。
立ち上がろうとすると、何かが私の背中を押し、私をうつ伏せに押し戻しました。
「しかし、あなたはここにいる他のほとんどの人よりも面白かったと言わざるを得ませんが、それは主に私が以前に失望したためだと思います。 それでも、あなたと一緒に遊ぶのは楽しかったです、お嬢さん。」
私が立ち上がろうとしている間、その足が私の背骨を何度も踏みつけます。
「ホント、もう勝ち進んでるうちに辞めたほうがいいよ。 一日中これを続けたくありません。」
「おい、野郎」
声に乗せられない声が耳に響く。
「えっ…？」
かつて脅威だった敵は、焼けつくような熱が私の肌を撫でる直前に、想像もできなかった音を立てました。
「あなたは…あ…はははははははは！！！ あなたがそれを持っていることはわかっていました！！！」
半分叫び、半分笑い、背筋が寒くなります。 経験した肉体的トラウマのせいで凍りついていた私の体は、隣の炎で熱くなっています。
私の体は一歩も動けず、勝利が目前に迫っている今、いつでも諦めることを選択します。
誰かが私の肩を掴んで仰向けにひっくり返すと、隣の地面に体がぶつかる音が聞こえるまでが永遠のように感じられました。 彼らの手の片方は灼熱で、私の破れた服を通して熱せられた焼き印のようでした。
私を見下ろしているエレインの顔はほとんど見えません。
「ケイラ…ケイラ、もう終わりだよ」
足を引きずるような重い足音が急速に近づいてくるのが聞こえます。 あれは帝国騎士達だろう…逃げなければならないが、体が動かない。
「まだ壊れてないよね？」
彼女の手を伸ばして、私はなんとか腕を上げてそれをつかみ、彼女が私を足の上に引っ張り上げました。
ぼやけた視界から、彼女のもう一方の腕が全体的に黒く焦げているのがかろうじてわかります。
「行きましょう……何らかの理由で帝国騎士団とは関わりたくないのはわかります。 理由はわかりませんが、これは長い間頑張ってくれたことへの感謝だと考えてください。 あなたはあそこでよく頑張りました、いいえ…あなたは素晴らしかったです。 すべてに感謝します。」
私を森へと導き、今になって気づきました…
涙が私の顔に流れ落ちています。
それは痛みから来ているのでしょうか、それとも喜びから来ているのでしょうか？
読んでくれてありがとう。
この戦いが読んで満足のいくものであったことを願っています。 主人公はずっと脇役でしたが…彼女の決意が皆さんに伝われば幸いです。 結局のところ、比較的守られていた主人公がすぐに強くなるということは合理的に期待できません。
おやすみ、そしてさようなら！
