18 - 胸騒ぎ
世界の反対側からまたこんにちは。今日はどうでしたか？
この物語にはまだブックマークはなく、多くの人が評価もしていませんが...発売日に新しい章ごとに約二十人が読んでいるのを見ると、作家として非常に励まされます。
これからも私をサポートしていただきありがとうございます。
その予備的な殲滅任務の後に何が起こったのかはあまり覚えていません。
わずかな一歩でも筋肉が悲鳴を上げます。私の腕は彼らのソケットからだらりと垂れ下がっています。私のエネルギーの最後の名残が私の手に小さな支払い袋を握り締めています。
「正式な契約はしていないのに、これで経験しか得られないのは悪いですね…怒られるかもしれませんが、これだけは受け取ってください。それが私にできる最低限のことです。」
リアムの言葉は、最初はほとんど記憶に残らなかった私の心に響き渡ります。
もうこんなに体中が痛いのに、明日はどれだけ痛むか想像もつきません。
…しばらくして、私はなんとか宿の部屋によろめき、ベッドに倒れ込みました。
「……挨拶もしないのか？」すっかり寒くなってきましたね～」
「私は今、何かを認めるような体調ではありません、イレーヌ。それは非常に明白だと思います。」
イレーヌはベッドの上で彼女のほうに体をゆるく転がし、それ以降彼女のベッドとなった椅子の上で腕を組んでいる。少なくとも彼女のために毛布と枕を買ってあげました…
「それで、今日何をしたのですか？足がゼリー状になってしまいましたか？」今回は少し剣を振りすぎたのか、依頼を受けすぎたのか？あなたの居候として、今後数日間断食しなければならないかどうか知りたいのです～」
「……あの日のイレーヌと今のイレーヌってどうしてこんなに態度が違うんだろう……」
「まあ、あなたはどうか知りませんが、私は楽しいこともできますし、真剣なこともできます。私は人生を最大限に楽しむために、仕事と家庭生活を切り離す方法を知っています。最終的には、常に自分を守り続けている真面目さを手放してみてください。」
「私は自分自身を基準に保つのが好きです。そうしないと、何も成し遂げられないでしょう。」
「それで幸せなら……でも、本当にそうなのかは疑わしいけどね」
「...なぜ今日私がこれほど完全に疲れ切ったのかについて、私は専門家のグループに依頼をしました。」
「おお？あなたのような孤独な人間がそういった事件に巻き込まれるとは思いませんでした。それで、どのような会衆があなたと同じように反社会的で経験の浅いあなたを受け入れることにしたのですか？」
「高速処刑隊第八課ですね……すごいですね？」
ほんの一瞬、イレーヌの目は見開かれましたが、すぐに目を閉じて、唇を丸めて作り笑いを浮かべました。
「そして、この地域で前例のない『堕落』の増加のためにここに来たのですね？」
「もちろん……知っているはずだったんだけど」
「はぁ……ここまで巻き込まれたら、本当にこの街は駄目だ」
そんな表情で、彼女はこんな非難の言葉を発する。
「……意味が分かりません……」
「単純な話だ。『堕落』が少し増えたというだけで、世界でもトップクラスの戦士たちがこんな町にやってくるだろうか？ いや、そんなことはない。つまり、これは誰にも対処できないほど深刻な問題だ」
「それでも、彼らがここにいるということは――」
「二十人で『堕落』の大群を食い止められるとでも思っているのか？ 即死部隊は、何十体ものモンスターを一撃でなぎ倒すような純粋な破壊力で編成された部隊ではない。あくまでも散兵であり暗殺者なのだ」
「……では、何も守れないのに、なぜここに送られるのでしょうか？」
「彼らはスカウトだ。彼らは中に入り、できる限りのことに対処し、状況が対処できないほど悲惨になると撤退します。それから少しして、彼らは実際にそのような脅威を殲滅できる帝国の戦士たちと連絡を取ります。」
「それは…」
信じたくないです。
リアム、ロレン、エイラのような人たちは、あれほどの器用さと力に恵まれているのに、本当に自分を救うために人を見殺しにするだけなのでしょうか？
イレーヌは私の背筋に悪寒が走るのを感じたに違いない。彼女はため息をつき、椅子から立ち上がって私の頭を撫でた。
「...申し訳ありませんが、それはただ...最悪のシナリオでした。迅速実行部隊が単独で物事に対処できないことは多くありません…おそらく五十人に一人でしょう。」
イレーヌの慰めとなる、しかし空虚な言葉をただ黙って聞くことしかできない。
このような有名な組織に対して彼女がこれほど悲観的な見方をする原因となった彼女の過去にはどのようなものがあるのだろうかと不思議に思わずにはいられません。
彼女は完全な破壊の事例をあまりにも多く見てきた内部関係者だったのだろうか？自分の失敗が他人の生活を破壊するのを目の当たりにして、彼女自身も工作員だったのだろうか？それとも…彼女は自分の故郷でそのような悲劇を目撃し、誤った希望を与えた人々への復讐を誓ったのでしょうか？
私は好奇心が強いですが、詮索するのは適切ではないようです。彼女がただの探検家ではないことは確かだが、私もまた同じだ。
眠りにつくとき、この街が消滅することを考えると、私は震えずにはいられません。
迅速処刑部隊の到着は、この町の存続に対する新たな希望を意味したのか…それとも町を無に帰したのか?
ここに来てまだ一週間しか経っていないのに…あの馴染みすぎる店主、過労の受付係、夢見るウェイトレスと過ごした時間を思い出す…。
あの時、新しい思い出を作るのに、本当にどれだけの時間が残っていたんだろう？
読んでくれてありがとう。
多くの人は、文脈から推測するしかない過去を持っています。火のような女性の過去について述べた三つのパスのうち、どれが最も興味深いでしょうか。
とにかく、おやすみ、そしてさようなら。
