12 - おとぎ話
おかえり。 元気でしたか？
最近短編小説を書きました。 私のプロフィールを見ればわかります。
いずれにせよ、この章を楽しんでいただければ幸いです。 皆様のご支援に感謝いたします。
二羽のウサギの遺骨をギルドに提出した後、私はポケットに手を突っ込んだまま通りに出ました。
太陽はすでに沈み始めており、ぼんやりと脇腹のあざをこすりながら、私の周りの世界が暖かいオレンジ色の輝きを放っています。
大きさと濃さを考えると、思ったほど痛くありません。 触らない限り全く痛くありません。
いずれにせよ、しばらくはゆっくりしたほうがいいかもしれません。 少なくとも服は破れなかったので、修理にお金をかける必要はありません。 私の剣も特にダメージを負ったわけではないので、どちらかというと幸運でした。
街をぶらぶらしていると、この時間でも活気に満ちた賑やかな街並みを観察します。
持ち上げようとしても持ち上げられない剣を持った人たち。
中に入るのが現実的ではないような厚手のローブや帽子をかぶった人々。
肌を露出することについては、ほとんど何も着ていない人たちです。
あらゆる意味で、この場所はおとぎ話で作られた街のようです。
たぶん、私が比較的普通の服を着ていると、少し場違いに見えるかもしれません...
しかし、私が気づいた異常な点があります。 これらの人々は皆、同じ場所に向かっているように見えます。
遠くから彼らを追っていくと、全員がかなり大きな酒場に入っていくのが見えた。 夕食の時間ですから当然だと思います。
半分は好奇心から、半分は空腹から、私は建物の大きなツインドアを押し開きました。
まず最初に感じるのはアルコールの刺激的な匂いです。 予想外ではありませんが、本当にこれまで見たことのないレベルです。
次に気づくのは、部屋中に響き渡る大笑いと叫び声です。 本能的に耳を手で塞ぎたくなりますが、それはちょっと子供っぽいので、ただ顔をしかめながら大きな音に耐えています。 それはギルドの建物自体よりもさらに大きな音です。
酔って気を失い、地面でそのまま眠っている人もいます。 巨大で頑丈なものもあれば、スリムで控えめなものもあります。 しかし、私が確かに知っていることが一つあります。それは、この場所は探検家のための場所であり、誰でも楽しめる場所ではないということです。
ほとんどのテーブルと座席は五人ずつのグループに配置されています。パーティーは通常その規模であるためだと思います。 私の経験不足を考えるとわかりません。 それでもなんとか一人客用の席をいくつか見つけたので、隅っこの席に腰を下ろす。
探検家について読んだとき、これが私が想像していたものです。 まるで伝説が現実に蘇ったかのようで、盛大な祝宴が繰り広げられます。
ただし、私と同じくらい暗い人には当てはまらないかもしれません。
帰ろうかと思ったとき、ウェイトレスが近づいてきました。 私と同じくらいの年齢に見える彼女は、予想していたよりも露出度の高い服装をしている。 彼女は疲れていて、少しふらふらしているように見えます。
「こんにちは…ご注文をお受けしてもよろしいでしょうか？」
彼女の言葉はろれつが回らず、まるで酔っているかのようだ。 しかし、彼女の息からはアルコールの匂いはしません。
「はぁ…私よりもお酒が必要みたいですね。」
意外なことに、彼女は私の冗談に真剣な返事を返してくれた。
「おっしゃる通りです、確かに使えますよ。 一日中あなたのような顧客にサービスを提供するのは長い一日でした…あまり楽しい時間を過ごしていないのは明らかです…え?」
「今日は私が気づいていない何か特別なことが起こっているのでしょうか？」
「いえ、ただこの時間帯はほとんどのお客さんが来て、いつもより騒々しい傾向にあるんです…シフトを交代しても、疲れが軽減されるわけではありません…」
「なるほど、大変ですね。 まあ、もし開いていたら、ちょっとご馳走してあげましょうか？」
とんでもない言葉が口からこぼれる。 酔っぱらった老人のようで、何も食べていません...
思わず彼女は安堵のため息をつき、心からの笑顔を私に向けた。
「オファーをありがとう、本当に感謝しているけど、お金は自分のために使ったほうがいいよ。 ただし、連絡する必要があります。 私の名前はミアですが、あなたの名前は？」
彼女は私に手を差し伸べる。
私は何も考えずに彼女の手を握りました。
「ケイラ。 よろしくね、ミア」
居酒屋の賑わいの中でも、その手は驚くほど温かかった。
* * * * * * * * * *
ミアは私のテーブルに食べ物を並べてから、新たにエネルギーを感じた足取りで立ち去っていきました。 小盛りを注文したとはいえ、それでもかなりの量です。
揚げた肉とジャガイモは典型的な探検家の食事の定番ですが、私はいつも家でもっと健康的なものを食べていました。 こんな風に食べる機会は滅多にないので、食べ物の匂いは本当に想像以上でした。
きっと私の家の食事よりもずっと丁寧に作られていると思います。 これは、特別な配慮や品質ではなく、利便性とボリュームから作られた食べ物です。
それでも興奮しながら一口食べる。
何と言えばいい？ まさにおとぎ話のような雰囲気です。
ジューシーで柔らかく、適切な場所でサクサク。 本当に、一口食べただけでテーブルマナーを忘れてしまうほどです。
あまり早く食べるとお腹が痛くなりそうだが、今はそんなことを気にするのは難しい。
とても幻想的で、夢の中にいるような気分になります。
依存症になるのは良くないことですが、本当にどうすることもできません。
まさに探検家になった気分です。
読んでくれてありがとう。 前回同様、あまり言うことはありませんが、いつも読んでくださってありがとうございます。
おやすみ。 さようなら。
