11 - 効率
こんにちは、今日はどうでしたか？
良いお時間をお過ごしください。 アクションをどのように書くかはまだ実験中なので、表現が少し変になるかもしれません。 それでも、楽しんでいただければ幸いです。
「おかえり～レベル二になったそうですよ、おめでとう～」
「一日中外にも出ていないのに、どうやってそのことを知ったんだろう…」
「そうですね、もちろん食事に行きましたよ。 あなたが通りを何度か行ったり来たりしているのを見ました。 上流階級のご両親がそんな姿を見たらどう思うだろうね～」
「ああ、さあ。 私たちがそんなに傲慢だったら、私はまったく離れなかったでしょう？」
…プロとしてのことばかり言ってる割に、本当にのんびりしてるんですね…。
私はその日の稼ぎをテーブルの上に置き、ため息をついた。 一般の人々を助けることで気分が良くなったとしても、それは私がそれほど疲れているという意味ではありません。
「おそらくベッドが二つある部屋を用意したほうがいいでしょう。私がここにいる限り、その椅子で寝なくて済むほうがいいのです。」
「……うん、確かにそうだね。 まあ、貯金はそれなりにあるんだけど、ほら……おお、今日はレベル一の依頼もこなしてかなり稼いだね」
「店主たちは、私と同じくらいつまらない性格でも気に入ってくれたようです。」
「ああ、あなたは自分を売り込んでいますね。 もう少し笑って、あまり考え事をしないようにしたら、あなたはかなりかわいいでしょう。」
「あなたが何を言っても構いません。」
貪欲な怪物の攻撃をことごとく回避していたあの人が、どうして今私を可愛いと言ってくれている人と同じなんだろう…。
「そうですね、レベル一のリクエストを実行することは、あらゆる種類のアイテムを割引してもらうための非常に良い方法であると言えるので、あまり不機嫌になる必要はありません。 単に労働をするのではなく、つながりを築くことだと考えてください。 良い労働倫理も構築されます。」
「そんなこと言われなくてもいいし、たまには手伝うつもりだったんだけど」
「ははは、ほら、君がかわいいのはわかってたよ。」
「...黙れ。」
* * * * * * * * * *
私が氷の魔法をこれほど効果的に人を殺せる芸術にまで磨き上げたという事実を誇りに思うべきか、恥じるべきなのか、判断するのは難しい。
鋭利な氷は弓の弦ほど静かではありませんが、矢のように肉をまっすぐに突き刺します。
硬質で魔法耐性のある皮を持つ『堕落』ですら、狙いを定めた一撃で倒せるが、他の奴らに比べれば明らかに雑魚だ。ハンターが近接武器を使うことは滅多にないから当然だろうが、今のところ俺の剣はほとんど使われていない。
まあ、これまで私が見たものは、あの日見た怪物に匹敵するものではなかったと思いますが、ギルドが私に単独で対峙させてくれるわけではありませんでした。 どうやらレベル五～六程度の探索者が単独で倒すのに適しているようだ。
イレーヌは自分がどのレベルの探検家であるかを教えてくれませんでしたが、おそらくレベル 六 か七のかなりの経験を積んでいるはずだと思います。
いずれにせよ、自分が何を隠しているかを考えると、私には他人の仕事に詮索する権利はありません。
突然、私のターゲットが視界に飛び込んできました。 私が残した空き地で、不気味なウサギのつがいが餌の匂いを嗅いでいます。 一匹は餌に近づき、もう一匹は後ろに留まり、周囲に捕食者がいないか探します。
確かに、『堕落』は実に驚くべき知能を獲得することが多いようだ。通常、ウサギは二人ほど社交的ではなく、調査員と監視員の役割を分担しているほどだ。
私は深呼吸をします。 私には同時に二つの呪文を唱えるための熟練度も集中力もありません。 私はカバーの上から彼らに向かって手を上げ、相手を見守るウサギに目を細めます。
私の手の目の前の空間に魔法陣が形成され始め、その直後、小さな氷の噴流がウサギをきれいに突き刺した。
…すると、その頭がこちらを向いた。
もう一匹のウサギも私の方を向きます。
顔は読めないが、強烈な殺気で背筋が凍った。
そのうちの一匹が、私がかろうじて認識できる速度で私に飛びかかってきました。
私が必死で剣を抜くと、急いで背後に移動した木がウサギの攻撃の力で軋む音が聞こえました。
木々の陰からの待ち伏せを恐れながら、私は空き地に移動しました。 氷の槍で突いたウサギは氷で地面に固定されていたので、素早く剣で斬り込み、無事に倒しました。
しかし、もう一匹のウサギは私には見えないところにいます。
剣に血が流れ、肌に冷や汗をかきながら空き地に立っていると、今、私たちの役割が入れ替わっていることに気づきました。 この生き物の能力は分かりませんが、以前のようなものであれば、きっと美しくありません。
背中に衝撃があり、骨折するほどではありませんでしたが、ひどい打撲傷が残るほどで、確かに痛みでうめき声を上げるには十分でした。 私は本能に従って体を動かし、その生き物が森の中に猛然と戻っていき、再び姿を消すのを見ました。
…前回ほど怖くはありませんが、本当に打撃を受けたのは初めてです…とはいえ、スパー中に偶発的な打撃でこの種の痛みを経験することにはかなり慣れています。 それでも、このままでは自分がボロボロになるだけだということは分かっています。
脇腹に蹴りを入れると横によろめきます。 私はひるみながら、激しく怒りをぶつけたい衝動を抑えます。
落ち着け。 解決策を考えるしかないが、最大の衝撃がこの程度であれば、このモンスターが私を殺す能力を持つ可能性は低い。
私は深呼吸して目を閉じ、世界の音に身を委ねます。
足早に私の周りを駆け巡るが、まだ近づいていない。 私は自分自身を引き締め、心臓は激しく鼓動していますが、心は安心しています。
急速にクレッシェンドする軽い足音が聞こえます。
私はひざまずいて地面に手を叩きつけ、尖った氷柱の群れが私を不規則に取り囲んだ。目を開けると、腐敗した野ウサギが私からーメートルも離れていないところに突き刺され、宙に浮いていた。
私は剣でそれを切り裂き、その体は逃げることができません。
読んでくれてありがとう。
おやすみ、そしてさようなら。
