生者の行進

巨大な霊園の端の方に、その立派な墓はあった。

墓の前で学ラン姿の少年が泣きながら、雑巾で懸命に墓を拭いている。

「何で……何で死んじゃったんだよ、シズクちゃん……！」

「仕方ないでしょ、急な事故だったし。それよりナオ……」

セーラー服を来た少女が、少し呆れ気味にナオをなだめている。

「……今日で三日目だけど？ 他人の墓参りに人生捧ぐつもり？」

「俺さ……毎日ここに来るって、決めたんだ！」

「……？」

「人にはさ、二度目の死があるんだって。二度目は……皆に忘れられた時。でも俺だけは……絶対シズクちゃんの事、忘れないから！」

「ふふ……安っぽいセリフ。死ねばね、人は土に還るんだよ」

そう言って、シズクはナオ隣からゆっくりと歩いていき、墓(・)石(・)の(・)横(・)に(・)腰掛ける。

「そう……思ってたんだけどな」

―――私は先週、事故で死んだ。つ(・)な(・)ぎ(・)で少しの間付き合っていたナオには、私が見えないようだった―――

掲題

『生者の行進』

「ご両親、今日も来てないのかい」

「私、連れ子だったからね。母さんはあの男にゾッコンで、私はジャマみたいだったし」

そう言って、シズクは御影石の墓石をポンポンと叩く。

「この立派なお墓はね……ロクな子育てをしなかった母さんの、醜いイイワケの塊」

「まぁいいや……シズクちゃん、今キレイにするからね！」

「………」

ナオは墓をピカピカにすると、額ににじむ汗をぬぐいながら、保冷バッグからミルクティーの紙パックを２つ取り出し、ストローを差して１つを墓前に供える。

「はい、シズクちゃんの好きだった、リクトンのミルクティー」

「！」

シズクは墓前に供えられた紙パックに手を伸ばすが、すり抜けるだけで掴む事は出来ない。

「……持ってこなくていいのに」

「俺さ……実は、シズクちゃんが初カノだったんだ！」

「知ってた。ナオは純(・)朴(・)だから」

「シズクちゃんも、俺が初めてのカレシだったろ？」

「……残念でした」

「ふふ……きっと……きっと、そうだよな！」

「………」

だが、ナオは少し嬉しそうにゴクゴクとミルクティーを飲み干すと、立ち上がる。

「じゃあねシズクちゃん！ また明日！」

キラキラと目を輝かせるナオに、少し圧されてしまうシズク。

「ま……また明日」

――――場面変化。

その後も、ナオは本当に毎日来た。

春にはクラスの仲間達を連れて。夏には供花にヒマワリを持って。

秋は焼芋を両手に。冬には積もった雪で小さな雪だるまを作って。

いつも私が好きだった、もう飲む事の出来ない紙パックのミルクティーを持って。

―――場面変化。1年が過ぎた。

その日墓の前にやってきたナオは、リクトンのミルクティーと、缶(・)ビ(・)ー(・)ル(・)を持っていた。

「……！」

「シズクちゃん……俺、ハタチになったよ」

―――場面変化。

顔を真っ赤にしたナオが陽気にしゃべっている。

「そんでさ！一回だけ、シズクちゃんがぎゅってしてくれた事あったよね」

「うん………それは覚えてるよ」

「オレ初キスだと思って、ガチガチに目ぇ瞑ってたのにさ……結局そんでオシマイなの！ナハハ！」

「真っ赤な顔の君が可愛くてね……少し、焦らしたくなっちゃった」

すると『フゥーッ』と息を吐き、シズクの墓の前にかしこまって座り直すナオ。

「？……どうしたの、急に」

「シズクちゃん……この前さ、大学のミクって子と“良い雰囲気”になったんだ。仲間で飲んでたら……手ぇ繋いできてさ……それで……」

「………ふぅん」

その先を聞きたくなさそうに、僅かに眉をひそめるシズク。

「それで………でも結局ムリだった！ シズクちゃんが見てんじゃないかって考えちまった！ははは！ はは……」

「はは……見れないよ。私ここから出られないから」

『――――ドサッ！』

「………ＺＺｚｚｚ」

「……お酒、弱いんだね」

「シズクちゃん……会いたいよ……」

「……！」

ナオは寝ながら、目に涙を浮かべていた。

「ナオは……本当に私の事が、好きだったんだね」

「ＺＺＺ……」

「私も……ナオをもっと愛せばよかった。キミはこんなに愛してくれていたのに」

そう言って、墓前で眠るナオに体を重ねるシズク。シズクもまた、目に涙を浮かべていた。

「ごめんね……好きだよ、ナオ」

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ーーー

ーー

「あぁ……くそ……寝ちまった……うぅ……さむっ」

ムクリと起き上がるナオ。両手で体を抱き、身震いする。

「あぁ、起きたのナオ……大丈夫？ まだ寝てた方が……」

「終電も無いや……何してんだ俺……こんなバ(・)カ(・)みたいな……」

「……え？」

シズクは気付く。ナオがシズクに向けた言葉でなく、独(・)り(・)言(・)を話している事に。

「どうしたのナオ……私、ここにいる……私に話しかけてよ……！」

ナオは、不機嫌そうに頭痛に顔を歪めたままだ。

「ナオってば……！！」

「はぁ……ミクん家、また泊めてくれるかな」

―――――それからナオは、急に墓に来なくなった――――

場面変化。

季節の移り変わりを描く。

シズクはいつも独りで墓石の横に寂しそうに座っているだけ。墓には誰も来ない。

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ーー

「久しぶり、シズク」

懐かしい声に、膝に顔を伏していたシズクがハッ顔をあげる。

そこには、大人びた顔つきになったナオの姿があった。

「ナオ、来てくれて……！」

「ここがシズクさんのお墓？」

「……え？」

ナオに少し遅れて同い年くらいの女性がやってきて、ナオの隣に立つ。

「あぁ……ごめんな、こんな事に付き合わせて」

「ナオ……隣の人だれ……“こんな事”って何……？」

ナオはフゥと一息つくと、シズクの方に向き直る。

「シズク……俺、仕事で福岡に行くんだ……結婚もする」

「………何、それ。分かんない！ 全然分かんないよ……！」

「俺さ……初めは死んだシズクがまだここにいるかもって、思ってたんだ。でも……違った」

「今さら何言ってんだよ……！ オトナぶって呼び捨てなんかしてんなよ！ 私は……私は……！！」

シズクは涙を流しながら、ナオに向かって叫ぶ。

しかし、彼女の肌はまるで燃えカスが風に舞うように、少しずつ崩れ始めていた―――

「シズクはきっと、墓になんかいなかった。そうだろ？」

「墓参りってさ……残された者が、別れを乗り越える為にあるんだって気付いたんだ」

「シズク……俺やっと、シズクの死を乗り越えたよ」

そしてフゥと息をつき、清々しい笑みを浮かべるナオ。そして、シズクの墓に背を向ける。

「行くか……飛行機、乗り遅れちまう」

「安っぽいセリフ」

「え……？」

シズクの声が聞こえた気がして振り向くナオ。

だが、ナオには何も見えなかった。

薄汚れた御影石の墓の前には、もう誰もいなかった。