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オープニング・スタート
新聞記事の地方欄に以下のものが載った。
【千葉県山武郡に住む国部宗明さん（⒛）が十六日の夕方に自宅に帰ったところを近所の人に目撃されたのを最後に行方が分からなくなっている。千葉県警では宗明さんの行方を追って聞き込みを行っている。捜査関係者によると、国部さんのいなくなった室内に荒らされた形跡はないことから、捜査の焦点は国部さんが外出してどこへ向かったかに絞られている。】
今は二千十九年四月。八年前のあの事件から宗兄ちゃんは、見つかっていない。オレが小さいころはよく遊んでもらったものだ。当時、子供心に宗兄ちゃんがどこに行ったのか不思議で、いろいろ考えてみたものだが、いまだに見当がつかない。行方不明になる二日前にオレは兄ちゃんの部屋で一緒にゲームをして遊んでいたのだ。別に深刻に悩んでいるような感じではなかった。その後、兄ちゃんのおばさんもおじさんもいつまでも帰らない息子の行方を心配して、すっかり疲れてしまっている。
おばさんに聞いたのだが、部屋の中のアロエヨーグルトも食べ残した状態で、部屋のテレビも点けっぱなしだったそうだ。兄ちゃんが家出するにしていたにしても変な話だ。誰かにさらわれたのではないかという噂もあったが、家の鍵は掛かっていたそうで、警察の捜査でも別段、家族以外の指紋は出て来なかったそうだ。
また、兄ちゃんは気ままに旅に出たというわけでもなさそうだった。すぐにひょっこり帰って来るのではないかと思われていたが、部屋から消えたまま戻って来なかった。
オレも宗兄が行きそうな場所や近所の森を捜したが、ついに見つからなかった。
ただ、宗兄のおばさんが部屋の中で変な黒いこうもりを見たと言っていた。それは一メートル近くあったらしい。
