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第十九話……軍神の死

「第六天魔王おそるるに足らず！」

　謙信の織田方に対する手取川の圧勝に際し、反織田の毛利や本願寺などは勢いを増し、織田方の勢いを圧倒すかに見えた。

――天正６年（１５７８年）春。

　突然、上杉謙信が宴の席で体調を崩し、居城春日山にて死去。

　享年４９歳。

　軍神と恐れられた男のあっけない最後であった。

「それは誠か！？」

　上杉謙信の訃報は全国を駆け巡った。

　北陸での上杉方の優勢は確定的であり、それは反織田同盟の優位を現していた。

　それが突如消えたのである。

　上杉氏は後継問題で内乱が勃発し、反織田どころではなくなった。

　地方の有力な豪族は次々に織田信長への恭順へと傾いた。

　雪崩れを打つように、反織田同盟は瓦解。

　毛利や本願寺といった西国の反織田勢力は一転、窮地に追い詰められた。

　反織田ということでは、武田家もそうであったが、勝頼にはもっと切実な問題が訪れたのであった。

　武田領北部に隣接する上杉家の後継問題であった。

　実子を持たぬ謙信の養子は二人。

　景勝と景虎である。

　この景虎は北条氏政の弟であり、勝頼は先日、北条氏政の妹を娶っているのである。

「勝頼殿！　是非景虎に御援軍を！」

　北条家の依頼に際し、勝頼は真田昌幸に助言を求めた。

「どちら側に付くべきであろうか？」

「様子を窺い、有利な方に付くべきです！」

「……ふむう」

　勝頼はとりあえず氏政の要請を入れ、一万五千の兵を率い上杉領境まで北上。

　昌幸の言も入れ、とりあえず様子を見ることにしたのであった。