第十四話……長篠・設楽ヶ原の戦い【後編】
武田勢は織田方に比べて寡兵ながらも善戦していた。
しかし、交戦から既に４時間が経っており、各隊は矢玉や弾薬なども尽き始め、疲労もたまっていた。
「ご報告！ 鳶の巣砦陥落の由！ 武田信実様、お討ち死！」
「ご苦労！」
伝令の報告に勝頼は威厳たっぷりに答えたが、凄まじい焦燥感を味わっていた。
武田軍本隊の後方の砦が落ちたのだ。
この場にずっといれば挟撃されかねなかった……。
……しかし、ここで急いで背を向けて撤退すれば、正面の織田徳川連合軍に追撃されて、大敗北は必至であった。
「よし、各隊に伝えよ！ 一の太鼓で全力攻撃、敵が怯んだところで、二の太鼓を鳴らすので、その時に全軍撤退せよと！」
「「「はっ！」」」
勝頼の命を受けて、伝令たる百足衆が各隊に散った。
作戦としては、正面にいる織田徳川勢を一旦押し込んでおいて、戦いが有利なうちに一斉に撤退するとの策だった。
――ドンドンドン
武田本陣から、一の太鼓が鳴り響き、武田勢は最後の力を振り絞って攻撃にかかった。
特に、中央の内藤隊や真田隊の奮戦はすさまじく、敵の戦意を大いに挫くかに見えた。
「やったか？ ……うん？」
高台の本陣にて、作戦の成功を半ば確信した勝頼の眼に、不可思議な光景が飛び込む。
内藤隊や真田隊の勇戦をよそに、一族衆の武田信豊の隊が戦わずに退きはじめたのだ。
それを見た、同じく一族衆の武田信廉隊も、一目散に撤退にかかる。
「まだ二の太鼓は鳴っておらんぞ！」
本陣の勝頼は憤慨したが、勝頼の旗本衆も多くは前線に出ており、抗する手段は無かった。
☆★☆★☆
「武田信豊様、御撤退の模様！」
「何！？」
報告を聞いた内藤昌豊は焦る。
武田信豊隊が抜けては、内藤隊は敵地に孤立する恐れがあったのだ。
「……ぬぬぬ」
昌豊は勝頼の本陣を見た。
しかし、勝手に逃げる他の一族衆と違い、勝頼の馬印は前線に留まっていたのだ。
……ふむう、ワシももう年じゃでな。
もうこの老体は、明日の武田には必要あるまい。
「勝頼様を見捨てて逃げては、武田武士の恥じゃ！」
「者ども掛かれ！」
内藤昌豊は織田勢の施した三番目の柵に迫る。
しかし、その柵は土塁の上にあり、馬で近づくことが出来なかった。
「者ども、下馬せよ！ 突っ込め！」
昌豊は馬を降り、同じく馬を降りた郎党を連れ、果敢に突撃。
柵をよじ登ったところを、織田勢の鉄砲を受け、刀と槍の輪の中で討ち取られた。
……同じような形で、真田信綱、土屋昌次、小幡信貞が鉄砲の餌食となった。
武田武士団は精強を誇ったが、その誇りと伝統を、圧倒的な数の鉛玉が踏みにじっていった。
日々武芸を鍛錬した強者たちが、雑兵の手にする鉄砲で簡単に死んでいったのだ。
新たな時代の足音にとって、古き伝統など無用が如くに……。
☆★☆★☆
「真田昌輝様、お討ち死に！」
「内藤隊、壊滅！」」
勝頼の本陣には次々に悲報が飛び込んでくる。
兄たちの死に、涙する昌幸の姿もあった。
……もはや、これまで。
勝頼は目をつむり、討ち死にする覚悟を決めた。
「御屋形様、お退きなされい！」
勝頼が気が付くと、目の前に馬場信春の姿があった。
態々に部隊を離れ、進言しに来たのだ。
「わしは退かぬ。そもそもわしは陣代であって、御屋形ではないわ！」
勝頼は半ばやけくそに、信春に言い放つ。
「誰が御館かは、家臣たる我らが決めること。それとも内藤や真田の死を無駄になさるのか！？」
勝頼は『はっ』と気づく。
内藤隊や真田隊が犠牲になって戦ってくれたからこそ、今現在、考える余裕もあったのだ。
……きっと彼等も、わしを御屋形とおもうてくれたのか。
ならば死ねぬ。
織田徳川め、この恨み忘れはせんぞ！
「よし、退こう！」
「全軍に撤退の合図を！」
「はっ！」
もはやこのまま在陣したとて犬死。
無様にでも生き延びて、再戦を誓うが真の勇者の道だった。
「馬場！ お主の隊も退くのじゃぞ！」
「もちろんでございます！ 躑躅が崎館で会いましょうぞ！」
隊に戻る信春を見届け、勝頼は近習に護られ撤退を図った。
……自分が討ち取られれば、家臣の死は無駄になる。
勝頼は悲壮感に打ちひしがれるも、必死で馬を操り駆けていった。
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「全軍退却とのことです！」
「御意！」
この機になっても、山県昌景は騎馬６０騎を率い、徳川勢と交戦する足軽たちを指揮し、善戦していた。
「御屋形様はお退きなったか！？」
……伝令は『ご陣代様では？』と、問い返しそうになったが、昌景の意を組んで応える。
「御屋形様も既に御撤退の由！」
「それは良き事。我が山県隊は殿を承る！」
こうして山県隊はその場に踏みとどまり、敵中に孤立することになる。
奇しくも、武田一族衆が自分勝手に逃げる中、最後まで戦場に踏みとどまった諏訪勝頼の姿に、譜代家臣たちが『御屋形』を認めた瞬間であった。
