稽古
理利府での観光が終わり、ホテルに戻る。
近くのレストランで食事を終え、由宇と分かれて散歩がてらに公園に寄る。
街灯に照らされた遊歩道。昼に通りかかった時とは違う公園に見える。
てくてくと歩いて行く。
ボクの足音だけが響く。
「ここらで良いかな」
公園の奥。人目につかない林の中で一人呟く。
それでも一応、辺りに誰も居ないか確認して、
「よし」
スッと息を整え、目閉じ集中して、目を開けると同時に見えない敵と闘いを始める。
星の明かりを遮る木々の下、空を切る腕と脚。
五歩進んで、また戻る。
目の前に居る想像の中の敵を睨みつける。
その敵が、形を成してくる。
こちらを振り返りあの時のままの表情でボクを見る。
徐々に荒くなる呼吸。
「っはぁ！」
木を殴りつける。
がさがさと揺れる木。上から葉が落ちてくる。
「はぁ、はぁ……」
痛む手を冷やして、ベンチに座る。
「はぁ、はぁ……ふぅ」
星を見上げて呼吸を整える。
頬を伝う汗を手で拭う。
「うわ、びっちょりだ」
服も汗で濡れている。
夜の冷気がボクの体を冷やしてくれる。
もう少しこのままで居たかったが、複数の足音が聞こえてきた。
じっと息を潜めて聞いていたが、聞こえてくる話し声に自警団の連中だと分かった。
「帰るか」
見つかったら、何かと面倒だし。
ボクは後ろの木に隠れてやり過ごし、遠く離れてからホテルへと帰った。
ホテルに帰ると、由宇はテレビを見ながら、
「伊里加が跋維党に襲撃された様ですね」
「ホントに」
これからどうするのかを考えないといけないと思うが、ボクは今とても汗を流したい。
由宇を横目に着替えを取り出し、お風呂へゴー。
そんなボクを止める事も無くちらりと見て、再び目はテレビへと戻っていった。
「で、これからどうするの？」
「最短で行ける伊里加が通れませんから、迂回するしかないですね」
とりあえず、簡単な地図を書いて、
「ここが理利府で、ここが夕音」
紙の端から端。
「で、伊里加が通れないから」
真ん中に伊里加。
「『湯狭』か『奈須徒』のどっちかですね」
「どっちから行くの？」
伊里加から湯狭が北、奈須徒は南。
地図上の上下にそれぞれ書かれる。
「距離的には変わりませんね。でも」
奈須徒のすぐ上に書き加えられた新たな地名『野乃津』
「ここに跋維党南部方面軍本部があるんですよ」
「じゃ、北回りで行くか」
「その方が安全だと思います」
「ボクはそんなに変わらないんだったらどっちでも良いよ」
「じゃ、明日にでも行きましょうか」
もぞもぞとベッドに潜る。
鍛錬で思った以上に疲れていたらしい。
本気で鍛錬不足を痛感しつつ、柔らかいベッドの中は暖かくすぐに寝息を立てる由宇。
「ボクも寝よ」
部屋の灯りを消し、ボクもベッドに潜る。
