１５ 次の温泉へ １
村で一泊した後，また山道を歩いた。
ヴァイスが時々乗っけてくれるから，楽ちん楽ちん。
どうもヴァイスは，あたし達から離れたとき，ご飯を食べているらしい。
というのは，ますます大きくにゃって来たからだ。いつの間にか，首も前より長くにゃってるし。
「これ以上大きくなると，宿屋に泊めてもらえなくなりますねえ。」
「何食ってこんなに大きくなるんだよ。」
「でも乗っけてもらうと楽ちんだよ～」
ほんとに, にゃにを食べているんだろう。
ちゃんとあたし達のご飯の時もやってきて，残りはみんにゃ食べちゃうし。
山道を登ったり，下ったり，・・・左右の木々の葉っぱが，だんだん細いのから大きな葉っぱがたくさんににゃって来た。
変わったのは木だけじゃにゃい。見える花も，木に咲いているのから，地面に生えている草に多く見られるようににゃって来た。
たまに出てくる獣も，小さくてかわいいものばかりだよ。
いつの間にか山道は終わり，この３日くらい平らな道を歩いている。
木も少にゃくにゃってきた。
野宿も，平らにゃところで，テントを張るのも楽らしい。
ここで，とうとうヴァイスがテントに入らにゃくにゃった。
卵から孵って，まだ２ヶ月たっていにゃいのに。すごいにゃあ。
でも・・・夜，結界魔法を掛けるとき困らにゃいのかにゃあ・・・
「俺たちに害意がなけりゃ出入りは自由だぜ。」
ズィルバーが言う。ほんとかにゃあ。
あたし，試すのは怖いから，夜中はテントからでにゃいもんね。
相変わらず，夕飯はズィルバーのシチューだ。いくらにゃんでも飽きてきたんだけど。言えにゃいけどね。
でも，ヴァイスははっきりしてる。
１０日くらい，同にゃじ味が続いたら，食べにゃくにゃった。
夕飯時ににゃると，ふいっとどっかに行っちゃう。にゃんてうらやましい。
・・・
・・・・ロートもあたしも黙って食べる。
「なんだよ！！！」
にゃんでもありません。飽きただけ・・・。
残りが出ても，ヴァイスが食べにゃいから，朝もそれを食べる。下手したら，どっかにしまっておいてあるらしくて，昼もそれ。
早く次の宿屋に着かないかにゃ～。
・・・
気がついたら，道も，結構広くにゃっていて，すれ違う獣人も多くなってきた。でもって，すれ違う獣人すれ違う獣人みんにゃヴァイスを見てぎょっとする。
すれ違う獣人の中には，プフェーアトって言う獣に車を引かせている獣人とか（プフェー車って言うらしい），プフェーアトに乗ってくる獣人もいる。
その，プフェーアトより，ヴァイスは大きいんだから，やっぱりみんにゃ驚くんだね。
平らな道の両側は，草っぱらだ。
色とりどりの花も見える。
黄色い花，ピンクの花，赤い花・・・猫型獣人の目ってすてき。
ズィルバーの銀色もお日様に照らされてきれい。
本人には言わにゃいよ。
この原っぱで分かったことだけど，ヴァイスはお花も食べる。しゃりしゃり音をさせて美味しそうだ。
原っぱの花を，全部食べちゃったらまずいので，時々呼び寄せにゃがら進んでいく。
熊型獣人の村を出発して，1ヶ月以上すぎた頃・・・
雨・・・この世界に来て初めての雨が降ってきた。
あたし達は大急ぎで，次に宿を取る予定のところに向かって，進んでいる。
ヴァイスは，雨の中でも楽しそうだ。そういえば，温泉大好きだったっけ。水が好きにゃんだね。
雨が降ってもテントがあれば大丈夫じゃにゃいの？って聞いたら，
雨の中の野宿はあまりおすすめできないそうだ。
にゃんでかにゃあ？
そしたら，ロートが教えてくれた。
夜，雨の降っている原っぱでは，ヘレロスフントっていう怖い獣が群れで襲ってくるらしい。晴れていれば，あまり出てこにゃいっていうその獣は，犬型獣人のご先祖様ってやつらしい。
へぇ～。でも，結界魔法があるにゃら大丈夫じゃにゃいのかにゃ？
そしたら，あまりミャアコに変なものを見せたくないって言われた。ヘレスフントって変な獣にゃのかにゃ？
歩いてるだけで，だんだんお利口ににゃっていくにゃ～。
そうそう。文字ってやつも少しずつ覚えているよ。
これを教えてくれるのは，意外にゃことにズィルバーだった。
時々げんこつされるけどね。
耳もしっぽもへたれるよ・・
暗くにゃる頃、小さな町に着いた。虎型獣人さんの町だって。
やっぱり柵で囲まれているその町には虎型獣人さんが立っていた。
ロートがいつもの四角いカードを見せる。虎型獣人さんは，へ～と言って・・・それからヴァイスを見て，渋い顔をした。大きすぎるらしい。
「おとなしいよ。」
「あたしを乗せてくれるの」
ズィルバーと二人でヴァイスのことを説明する。
町の町長さんのところに別の虎型獣人さんが聞きに行ってくれた。
しばらくたって，もう一人の虎型獣人さんが戻ってきた。
『乗り物なら仕方ない。』
って言ってくれたそうだ。
おすすめの宿屋を聞くと，もう少し歩かにゃければにゃらにゃいらしい。
雨がますますひどくにゃる中，あたし達は少し走った。
宿屋は，割ときれいで，ちゃんとお風呂もあった。もちろん温泉ではにゃいけれど。
部屋が狭いので，ヴァイスは，プフェーアト小屋へ泊まることににゃってしまった。
ごめんね。
でもヴァイスは気にしていにゃいみたいだった。
「何を食べるんですかね？」
小屋の虎型獣人が聞く。
あたしは，はてなと首をかしげた。
あたし達の残り物も食べるし，花も食べる。
でも，主に食べているのはにゃんだろう？？？
「とりあえず，花とか野菜とかですかね。」
虎型獣人は，そう言って笑ってくれた。
あたし達は，久しぶりのお風呂を堪能した。温泉じゃにゃいのが残念だけど。
ここのお風呂は，『銭湯』って言うらしい。宿屋の人たちだけでにゃく，
町のいろんにゃ人たちが来て入っていた。
夕食も，シチューでないものをすっごく久しぶりに食べたよ。
丸くて揚げてある真ん中に卵が入っているもの，四角いゼリー寄せ。赤い果物入り。ねじってある揚げたパン。お団子状のお肉の入ったスープ・・・・
・・・あぁシチューじゃないって素晴らしい。ものすご～く美味しかった。涙が出そうだったよ。
この宿屋には３日間泊まった。
翌朝、ふかふかのパンと美味しいサラダに，平たいお魚・・・半分涙目になりながら，たっぷり食べたあたし達は，まちにくりだした。
いろいろなお店屋さんを回って，１ヶ月以上の旅の間に減ってしまったものの補給をするんだって。
このまちは，海と山の中間より，海の方に近い町だとかで，あたしが初めて見るようなものも多い。
塩漬けのお魚。ちょっと美味しそうな匂い。
乾燥させてあるかちんかちんの魚。
半分乾燥させてある魚。これ今朝食べたよね。
へぇ～これって開いてあるの？
あ・・・折りたたんだら普通にお魚の形だ。
おもしろ～い。
これは？？
びんに入ったにょろにょろしたのは「いか」って言うらしい。
あたし達は食べちゃだめなんだって。にゃぜ？？
服も，だいぶほころびが出ていたし，ズィルバーは前より大きくなったとかで，ここで何枚か新しくした。
ズィルバーは，いっつも黒い服だからにゃあ。たまには青いのとかを着にゃいかにゃあ？
ズィルバーの服は，ちょっとお直しってのが入るんだって。だから受け取りは明日。
食べ物とか，必要なものの補給も十分にして・・・・・３日目の朝，
「さあそろそろ出発だ。」
とても平和に，小雨の中をあたし達は歩き出した。
・・・でも・・・あたし達に迫ってきた者達が・・・・・
さて，なにがおこるのでしょうか・・・・・
