無能だと追放された俺の異能力は【神殺しのギャグ】だった。今さら戻ってこい？もう遅い。最強の俺は美少女達と辺境でスローライフハーレムを満喫中（笑）

第21話：魔王の娘、土いじりに目覚める

私が「リリ」として、この奇妙な楽園に潜入してから、一週間が過ぎた。

　そして、私の調査は、完全に行き詰まっていた。

　中心人物であるユウキは、信じられないほどの「普通」だった。彼をいくら観察しても、魔力の流れも、策略の気配も、何も感じられない。ただ、あくびをしながらお茶を飲み、時々、私たちの様子を見て、気の抜けた笑みを浮かべているだけ。他の少女たちも、ただただ毎日を幸せそうに暮らしているだけだった。

（ありえない……！　これほどの異常事態を維持しながら、これほどまでに気配がないなど……！）

　私の焦りは募る一方だった。父上への定期報告も、「現在調査中。特異点多数なれど、敵意は確認できず」という、曖昧な内容を送るのが精一杯だった。

　このままでは埒が明かない。私は、より核心に近づくため、この集落で最も不可解な奇跡の源泉である、あの『全自動畑』の調査に乗り出すことにした。

「あの……私にも、何かお手伝いさせていただけませんか？」

　私は、か弱い少女を完璧に演じ、朝食の席でユウキに申し出た。

「畑仕事に、興味があるのです。土に触れることは、生命に触れることだと、父も申しておりましたので」

　もちろん、魔王である父上が、そんな牧歌的なことを言うはずがない。真っ赤な嘘だ。

「へえ、リリは感心だな。いいぜ、やってみるか」

　ユウキは、あっさりと許可した。そして、こともなげに、こう続けたのだ。

「やり方は、ザーグが教えてくれるから」

「……は？」

　私の耳を、疑った。

　ザーグ。それは、私の父の腹心、魔王軍四天王ザルガスが、この場所で与えられた偽りの名。

　魔王の娘であるこの私が、父の部下……それも、記憶を失って腑抜けた裏切り者（仮）に、手ほどきを受けろと？　これ以上の屈辱があるだろうか。

　だが、潜入調査中の身。断ることはできない。私は、表情を引きつらせながらも、笑顔で「よろしくお願いいたしますわ」と、頭を下げるしかなかった。

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　そして、私の人生で最も奇妙な農業実習が始まった。

「リリ殿！　農業の基本は、まず土への感謝から！　ユウキ様から賜った、このありがたい大地に、まずは一礼！」

　ザーグは、なぜか教官役として、異様なまでに張り切っていた。彼は、畑を前に、深々と頭を下げる。

（……こいつ、完全に洗脳されている……！）

　私は、内心で悪態をつきながら、仕方なく彼に倣って頭を下げた。

　ネルが私のために作ってくれたという、驚くほど手に馴染むクワを手に、私は、人生で初めて、土に触れた。

　魔族の姫として、土いじりなど、考えたこともない。汚らわしい、下賤な行為だと思っていた。

　だが。

（……温かい？）

　クワを通して伝わってくる土の感触は、驚くほど柔らかく、そして、生命力に満ちて温かかった。ネルのクワは、力を入れなくとも、すっと土を掘り起こしていく。

　ザク、ザク、というリズミカルな音。額にうっすらと浮かぶ汗。それは、決して不快なものではなかった。

「リリ殿、筋がいいですな！　では、次に種を蒔いてみましょう！」

　ザーグに促され、私は小さな種を、耕したばかりの畝に落とす。

　すると、私の目の前で、信じられない光景が繰り広げられた。

　種が、芽を出し、ぐんぐんと成長し、青々とした葉を広げ、可憐な花を咲かせ――そして、見る見るうちに、艶やかな赤い実をつけたのだ。

　完璧な、宝石のようなトマト。

「……」

　私は、その奇跡に、言葉を失っていた。

　これが、この楽園の力の根源。生命そのものを、意のままに操る、神の如き御業。

（これを、解析しなければ……！）

　私は、当初の目的を思い出し、そのトマトに手を伸ばし、もぎ取った。

　太陽の光を浴びて、温かい。ずしりとした、生命の重み。

　解析のためには、まず、その性質を知る必要がある。私は、意を決して、その赤い実に、かぶりついた。

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　次の瞬間、私の全身を、経験したことのない衝撃が駆け巡った。

（――ッ！？）

　甘い。酸っぱい。瑞々しい。

　そんな陳腐な言葉では、到底表現できない。

　凝縮された太陽の恵みと、大地の生命力が、私の口の中で、交響曲を奏でている。

　魔力とは違う、清らかで、純粋なエネルギーの奔流が、私の身体を満たしていく。

　魔族である私の身体は、本来、瘴気や負のエネルギーを糧とする。だが、このトマトが持つ、圧倒的なまでの正の生命力は、私の魂の根幹を、心地よく揺さぶった。

　美味しい、という感情の、遥か先。それは、幸福そのものを、食べているような感覚だった。

　私は、調査のことも、父上の命令も、全て忘れて、夢中でそのトマトを頬張っていた。

　一日中、私はザーグと共に、畑仕事に没頭した。

　土を耕し、種を蒔き、実った野菜を収穫する。その単純な作業の繰り返しが、信じられないほどの充実感を、私の心に与えてくれた。

　魔王城での、権謀術数が渦巻く、息の詰まるような日々と比べて、なんと満ち足りた時間だろうか。

　その日の夕食。

　食卓には、私が収穫した野菜を使ったサラダが並んでいた。

　自分で収穫した野菜の味は、また格別だった。

　私は、食卓で笑い合うユウキたちの顔を、ぼんやりと眺めていた。

　私を警戒する者は、誰もいない。皆、私を「リリ」として、仲間として、温かく迎え入れてくれている。

　私の任務は、ザルガスを救出し、この楽園の脅威を排除すること。

　だというのに。

（……本当に、ここは、排除するべき脅威なの……？）

　私の心に、初めて、迷いが生じた。

　ひょっとしたら、ザルガスは、洗脳されているわけではないのかもしれない。ただ、私と同じように、この抗いがたいほどの「幸福」に、その魂を奪われてしまっただけなのでは……？

　そして、恐ろしい考えが、私の頭をよぎった。

（父上を裏切るつもりは、ない。でも……もし、この任務が終わっても、ここに……もう少しだけ、いられたら……）

　潜入調査は、大失敗だ。

　私は、敵の正体を探るどころか、自分自身の心が、この楽園に囚われ始めていることを、認めざるを得なかった。