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２．星闇の覇者。

　――『星闇の覇者』というのは、要するにオカルト研究会の名前。

　私の趣味が高じて設立されたのだけれど、あっという間に人員が増えてきた。定期的にこうやって会議、すなわち『星屑の審議会』を開いている。私の厨二病的な妄想から端を発した世界観を共有し、世界の様々な陰謀について語り合っていた。

　いまではこうやって、みんなが私を『覇者様』と崇めてくれる。

　設定とはいえ、これはこれで楽しかった。

「さて、此度はどのように星が動いたのかしら？」

　私はソファーの腰かけ、頬杖をつきながら意味深に微笑む。

　すると部員こと『星屑』のみんなは一度、緊張したように息を呑んだ。そういったアドリブも、実にいい。最近では星屑たちも、演技が堂に入り始めていた。

　そうして、しばしの沈黙が流れた後――。

「大変申し訳ございません、覇者様。……星屑の一人が、下手を打ちました」

「…………まぁ、いいわ。ひとまず聞きましょう」

　星屑の中でもリーダー的なポジションに立つ『鷹の面(ホーク)』は、その重苦しい空気を破るようにして発言する。

　何やら深刻な様子ではあるけれど、いったいどうしたのだろうか。

　私はあえて間を空けてから、抑え気味な声のトーンは変えずに答えを促した。

　すると鷹の面は、ゆっくりと口にする。

「追跡していた教団員を逃がし、その行方を見失いました」――と。

　一部の星屑には知らせていなかったのだろう。

　瞬間、オカルト研究会の部室にどよめきが起こった。中には責任を追及する声もあったが、私はそれを制するようにして手を上げる。

　それを見た星屑たちは、ハッとしたのか、再び静かに頭を垂れた。

　その様子を確認してから私は、鷹の面に訊ねる。

「それで、鷹……？　貴方は私に、どうしてほしいのかしら」

「…………それは、わたくしの口からはとても――」

「構わないわ。いまだけ、許しましょう」

　言いよどむ彼の言葉を遮って、私はそう言った。

　すると鷹の面は、

「――あぁ、慈悲深いそのお心に感謝いたします」

　片膝をついて、他の者よりもいっそう深く頭を下げる。

　それを見た星屑はみな、その姿に倣うのだった。

　その光景に、私は意識的に口角を上げる。

「では、改めて訊くわ。……貴方は私に、どうしてほしい？」

　そして再度、鷹の面に同じ問いを投げた。

　彼はそれでも畏敬に溢れた態度を崩さないまま、こう進言したのだ。

「どうか覇者様の『幻星の詔《ビジョン・オブ・ザ・スターヴォイド》』のお力をお貸しください」――と。

　それには、私と彼を除く誰もが息を呑む。

　分かってはいた。だが、口にするのも怖ろしい、とばかりに。

　しかし私はその言葉に対して、怒りを見せることはしない。むしろ――。

「く、くく、くっくくくくくくく……！」

　堪えるように笑った後、このように返すのだった。

「……えぇ、えぇ！　良いわ、特別に赦しましょう！」

　大袈裟に空いている方の手を払って、これでもかと星屑たちを見下すように。

　その振る舞いに対して、普通であれば顰蹙を買う場面だ。だけどこの場に集まっているのは、そういった空気が大好きな人たちばかり。むしろ私の態度に威厳すら感じたようで、どこか恍惚とした声すら漏れていた。

　そんな部員たちに満足して、私は懐に仕舞っておいた『タロット』を取り出し、無作法に目の前のテーブルにぶちまける。当然、意味なんてない。

　ただ、その後のセリフには意味があった。

「さぁ……星よ、我に導きを示しなさい――」

　払った手で片目を覆い、邪悪な笑みを浮かべながら。

「この目に映るは、星闇の真実……！」――と。

　その言葉を口にした瞬間。

　私の視界は一瞬、本当に束の間の暗転をした。そして、

「ふ、ふふ……哀れな者たちだこと」

「…………覇者様？」

　次に視界が戻った時、私は第一声にそう口にする。

　その意図が汲み取れないらしい鷹の面は、少しだけ探るように言った。だけどそれを無視して、私はぶちまけた『タロット』の中から、それっぽいのを探す。

　えーっと……あ、これなんか良いんじゃない？

「ここへ向かいなさい」

「これは、塔……ですか？」

　私が鷹の面に差し出したのは、塔のイラストが描かれたもの。

　彼に向かって正位置で出したけど、何度も言うが、私はその意味がまったく分からない。ただ、こちらが言いたいのは一つだけだった。

「この都市にはかつて、国家を代表する鮮血の塔があった」

　――まぁ、要するに某電波塔の付近を探せ、ってこと。

　私がそう告げると、鷹の面も納得したらしい。

「……やはり、覇者様は素晴らしいお方だ」

　そう一言すると、おもむろに立ち上がって他の星屑に告げた。

「聞いたか、親愛なる星屑たちよ！　ここに我々の向かうべき道は示された！　今宵こそは愚かな教団に、裁きを！！」――と。

　喝采はない。

　だが、その場の誰もに異存もなかった。

　星屑たちは『覇者様に栄光を！』と声を揃えた後、続々と部屋を出て行く。

「それでは、覇者様。……わたくしも、これにて」

「えぇ、速やかに」

「御意」

　最後に残った鷹の面も、そう言い残して出て行ってしまった。

　私は彼らを見送ってから一つ、

「ふわぁ……」

　思わず気が抜けて、欠伸をしてしまう。

　そして程よい眠気を感じながら、こう言うのだった。

「本当に、みんなノリが良いわよねぇ……」――と。

果たして、壮大に何も始まらない？

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