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アップルパイとメロン-パイ2（意味深）

　浮遊型環状都市《トワイライト・アップル》。

　それは、毒の雨が降る荒廃した地上を逃れ、人々が“空”に託した、果実型の居住都市だった。

　その内部。オービタ・タウンの人工プールでは、ゆるやかな午後の光が水面をきらめかせている。

「ロイさん、なんか変なジェムット拾ったって、本当？」

　ビーチパラソルの下。黒のビキニをまとった女性が、カクテルを片手に言った。

「ええ、まぁ……」

　ロイは日焼け止めを塗りながら、苦笑いで答える。

「未認可でも……もし何かあったら、うちにいらっしゃい。それなりに、どうにかなるかもしれないから」

「……助かります、クローバーさん」

　彼女の白い肌に、緑のラインが映えるスタイリッシュなビキニ。細身ながらも、豊かな曲線が目を惹く。

「おぉ……“立派な果実”だな。さすが黄昏の林檎《トワイライト・アップル》！」

「それを言うなら、メロンでねぇか？」

　近くのデッキチェアで昼間から飲んでいた中年男たちが、陽気に笑う。

「うちの犬もマロンって名前でさ」

「それは……母音が違うって」

「いや、むしろ“BOIN”だろ」

　視線の先にいるクローバーをちらりと見て、二人はまた笑い合った。

「……」

　ロイは少し呆れつつ、肩をすくめる。

「相変わらず、賑やかですね……この街は」

「ふふっ。“最後の楽園”って言う人もいるくらいよ」「……ちょっと大げさすぎません？」

「どうかしら」

　クローバーは、彼らの視線を少しだけ気にする素振りを見せたが、ロイにはそれは演技にも見えなくもなかった。

「そこのキミ、追加でオレンジアップルを一つくださいな」

「はい！トッピングはいかがなさいますか？」

「レモン、プラムで」「了解です」

「……ジュースだったんですかそれ。ていうか、酸っぱそうですね。無茶苦茶」

「あら。クエン酸はお肌にいいのよ？」

　クローバーは何気なく髪をかき上げ、そのまま視線をロイに向ける。陽射しの反射で、睫毛の影が頬に揺れた。

「でも、ほんと……ロイくん、やるじゃない」

「えっ、なにがですか？」

　そのとき、クローバーの豊かなバストが、くすぐるように揺れた。まるで、言葉の代わりに何かを伝えるように。

　……けれど、そのたおやかなゆらぎは、きっとただの“偶然”だった。

「そのポーカーフェイス、どんな“お嬢さん”が崩すのかしらね……見物だわ」

　クローバーはふっと口元をゆるめ、ほんのわずかに、いたずらっぽく微笑む。

　ロイはなぜか、苦笑した。

「……別の意味でなら、もう崩れてますけどね。無茶苦茶なんですから、アイツ」

「……ん？」

　そうして、ロイは小さくため息をついた。

　人工の夕焼けが、街を赤く染めながらゆっくりと沈んでいく。

　今日という一日もまた、どこか賑やかに――

　けれど穏やかに、幕を下ろそうとしていた。