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　ダンジョンがくれた風

「フハハハハハ、究極の力を手に入れたぞ！！

逆らう奴は皆殺しだぁ！！！」

　雨木楓真が高らかに笑って宣言をする。

「なーんてな。

ま、風魔法くらいじゃそこまでじゃないが、良いものをもらった」

　足元には、ゴブリンの死骸が四つ。

それらは、ほどなく黒い霧を発して小さく光り、消えた。

後には何枚かのスキルカードが残されている。

確認しつつ、雨木はそれを回収した。

　ここは、五階層のボス部屋。

　緑色のきらめきから《風魔法／Lv.1》スキルカードを受け取った雨木は、

その勢いのまま、この部屋の扉を開けた。

　中にいたのは、棍棒ゴブリン二体と、蠟燭ゴブリン一体。

そして、海賊じみたバンダナを巻いた、ナイフを持つゴブリン。

五階層の主、ゴブリンキャプテンだった。

　戦いは、短かった。

　部屋の前で火魔法をバールに纏わせていた雨木は、

部屋の中でも火が残っていることを確認すると、即座に投げた。

火を纏わせたバールは、棍棒ゴブリンを一匹、開幕と同時に戦闘不能に陥れる。

四対一は、三対一へと変わる。

　これで、ゴブリンの優位は消えた。

雨木にとっては、ルーティーンが少し面倒になっただけの問題だった。

蠟燭ゴブリンと棍棒ゴブリン二体。

それらとの戦いは、三階層で何度も繰り返してきた。

棍棒ゴブリンの一匹が、ナイフ持ちのゴブリンキャプテンに変わったに過ぎない。

　出し惜しみなく、残るスキルを纏わせた雨木は、

蠟燭ゴブリンとゴブリンキャプテンの位置に気を付けていれば、

そこまで苦戦する戦いではなかった。

　それでも、初見のゴブリンキャプテンを切り刻もうとした結果、

蠟燭ゴブリンの鼻を切り落とすことは出来なかった。

深追いはせず、早めに戦闘を終わらせる判断に切り替えたからだ。

　初見でのナイフは、雨木でも怖い。

トンファーで捌きつつ隙を狙ったが、蠟燭ゴブリンを残したままでは難しかった。

　まず、蠟燭ゴブリンの火魔法を捌き、受けてから始末することにした。

次に、残る棍棒ゴブリンを。

どちらも、武器に火を纏わせて即座に処理した。

　そうして、ゴブリンキャプテンと向き合う。

最後は、風魔法を纏わせたバールで、頭ごとバンダナを叩き落とした。

狙ってやったことではない。

だが最後に、そのバンダナがカードに変わった時、雨木はほくそ笑んだ。

　他を回収し終えた後、床にはゴブリンキャプテンが残したゴブリンナイフと、一枚のカードが残った。

それを拾い上げた雨木は、記録書(レコルド)を呼び出し、アイテムスロットへと差し込む。

二枚目の風魔法スキルカードが手に入った。

「あん？」

　次の瞬間だった。

周囲に漂っていた魔物の気配を、《レコルド》が吸い込むように瞬くと、

雨木の手から離れて、高く浮かび上がった。

独りでにページが捲られ、本は閉じる。

そして、輝いた。

「な、何だ！？」

　その眩しさを、反射的に雨木は腕で防ぐ。

数秒で光は収まり、ゆっくりと《レコルド》は降下してくる。

雨木は《レコルド》を両手で受け止めた。

と同時に、ボス部屋の扉が、ゴゴゴと音を立てて自動的に開いていった。

「……意味が分からん」

呆気に取られる雨木。

（……ありがとう）

　緑色のきらめきの声が響き、雨木は我に返った。

声の主は、ボス部屋の奥、ダンジョンポータルの方へと飛んでいく。

慌てて、雨木はそれを追った。

「これで、外に出られそうか？」

ボス部屋のダンジョンポータルの周囲を飛んでいた、緑色のきらめきに問いかける。

（……駄目っ）

（……これじゃない）

（……でられないっ）

緑色のきらめきから、悲痛な叫び声のようなものが次々と届く。

「帰還は、ここじゃなくてこの先だ。

六階層のダンジョンポータルだろ。

そっちに行ってからじゃないか？」

（……違うっ）

（……とおれないの）

「ふむ、根本的な問題か。

何かおかしいのか？　どうする？」

　よく分からず、雨木は頭を悩ませる。

緑色のきらめきは、そんな雨木の周囲をふわふわと、だが困ったように飛んでいた。

やがて、雨木の手に持っていた《レコルド》へと止まる。

まるで、ひと休みするように。

一瞬、それを蝶みたいだなと雨木は思った。

　その瞬間、《レコルド》が再び瞬く。

心臓が振動するかのように。

何かを呼んでいるようにも、雨木は感じた。

「そういや、《レコルド》も、ボスを倒すと成長するんだっけか？」

《レコルド》は、五層刻みのボスを倒すことで色が変わる。

今まで、装丁と紋章が黒革と同じ無発光の初期状態。

通称、無紋だった《レコルド》は、

装丁と紋章が鉛灰色に輝く、灰紋の《レコルド》へと変わっていた。

「先に確認しておくか。何かヒントがあるかもしれない」

《レコルド》を開く。

違いは、すぐに分かった。

ページが増えている。

スキルカードを挿し込むスキルスロットのページ。

アイテムカードを挿すアイテムスロットのページ。

今までは、この二枚だけが《レコルド》の全てだった。

「ページが増えてるな。これは……ボスの名前と数字？

もしかして……復活する時間か？」

飾り気のない名前が二行。

その横に並ぶ数字が、カウントダウンのように減っていく。

上が、蠟燭ゴブリン。

下が、ゴブリンキャプテン。

　蠟燭ゴブリンの残り時間は、七十時間あまり。

ゴブリンキャプテンは、百二十時間を少し欠けたところだった。

「ひょっとして、ボスの復活時間か？

だとしたら、凄く便利だけど……」

　この数字には、心当たりがあった。

蠟燭ゴブリンは、おおよそ三日で復活すると雨木は見積もっていた。

その感覚と、ぴたりと合っている。

なら、今後はこのページを見てからダンジョンに入ればいい。

そう考えた雨木の前に、緑色のきらめきが、ゆらゆらと飛んでくる。

「あぁ、悪い悪い。今は、おまえの方だよな。

こっちじゃなくて……こっちのページか。

しかし、ふざけてるよな、《レコルド》。

いや、ダンジョンか。

ダンジョンがくれた能力だもんな」

　雨木はページをめくり、表紙の裏へと戻る。

そこは、これまで無地だった場所だ。

今は、そこに文字が浮かんでいる。

「……風の微小精霊が、仲間になりたそうにこっちを見ている。

仲間にしますか？

yes／no……って、お前な……」

自分がドラクエネタを振ったからだろうか？

そう考えてジト目になる雨木。

緑色のきらめきは、《レコルド》の上に降りて止まった。

早くしろとでも言いたげに、ゆらめいている。

「分かったよ。イエス、イエス、イエス。

しかし、微小ってどんだけ小さいんだよ、おまえ。

……まあ、いいや。これからよろしくな」

　雨木がそう言うと、緑色のきらめきが《レコルド》から浮かび上がる。

そして、緑色の蝶の姿へと変わった。

雨木の周囲を、優雅に舞い始める。

（……ありがとう）

　その声は、もう頭の中ではなく、

微かな風と一緒に、耳元で囁かれるようになっていた。

「……蝶？　いや、蛾か？　どっちだ。

羽を閉じて止まるのが蝶で、開くのが蛾だっけか？」

その呟きを拾ったのか、緑色の蝶は《レコルド》の上に止まってみせた。

「……蝶ね。悪かったよ、蛾とか言って。

で、その姿なら通れるってことか？

さすがに今日、十階層まで行くのは勘弁してくれ。

手伝うのはいいが、いったん出て準備したい。

ダンジョンの外に出ないと、スキルが回復しないんだよ」

　スキルは《レコルド》にカードを挿すことで使える。

だが、回数には制限があり、ダンジョン内では回復しない。

外に出ればリセットされる。

それをどう使うかも、冒険者の腕だ。

（……ついていく）

（……一緒）

　その声と同時に、緑色の蝶が光る。

雨木には、その光景に覚えがあった。

蠟燭ゴブリンの火が、鼻が、

ゴブリンキャプテンのバンダナが、

スキルカードへと変わる時と、同じ光だ。

「なるほど。……いや、分からんけど。

まあいいや。これで、ポータルを通れるってことな。

オーケー、オーケー」

　雨木は、無地のそのカードをアイテムスロットに挿す。

すると、モンスターカード『リフェリア』と表示された。

※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを補助利用しています。