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　地味な一枚の価値

　雨木は再びゴブリンダンジョンに来ていた。

壁の一部がぼんやりと発光する二階層で、彼は足を止める。

空気は湿り、どこかでゴブリンの息遣いが混じるような匂いがあった。

　ここまで特に怪我はなく、稼ぎも悪くない。

進軍は順調だ。

今日の目的も勿論、三階層の蠟燭ゴブリン。

そしてそろそろ、先へ進んでみる段階に来ていた。

　無駄に思えたサークル臨時の経験だが、得たものはあった。

九階層まで進んだことだ。

　コボルトダンジョンの九階層では、アーチャーレッサーコボルトが現れた。

階層が進むと、魔物の持つ装備が変わる。

　単一の魔物の系統が出るダンジョンは、傾向が似る。

イージススレッドにも、そう書いてあった。

ゴブリンダンジョンも、コボルトダンジョンも、本質は変わらない。

　理屈では理解していた。

だが、雨木はそれを鵜呑みにできるほど、冒険者として場数を踏んでいない。

　それでも、九階層で実際にそれを見た。

アーチャーレッサーコボルトの射線が生む緊張感と、それに対応できるかどうかの差を。

だから、四階層は(先に)行ける。

　先日まで、雨木は四階層の手前で引き返していた。

先の情報が乏しかったからだ。

だが今は違う。

自分の目で確かめた、九階層の現実がある。

　出来るなら行く。

雨木は、そういう男だ。

「準備が出来たからだけど。運もいいんだ俺は」

　ダンジョンに入る前、地上の事務所で、雨木はダンジョン省の職員から一枚のカードを受け取っていた。

《棍棒術／Lv.1》のスキルカードだ。

　先日、オークションで見つけた掘出し物。

慌てて入札したところ、運良く落札できた。

値段は、二十二万円。

　イージスマーケットアプリでの決済は、イージスウォレットから即時で引き落とされる。

それまで稼いだ金を全てメインバンクに移していた雨木は、ウォレットの残高が足りず、慌てて入金して落札した。

これに懲りて、今後は一定額を常にウォレットに残すと決めた。

　オークションも、サークル臨時も同じだ。

一度やれば、それは経験になる。

経験すれば、するほど、慣れて上手くなる。

雨木は、冒険者として、また一段階、レベルが上がる。

　戦闘技能系のスキルカードの中で、棍棒術は狙い目だった。

剣術系は、圧倒的に高い。

剣を使う冒険者が多く、需要が集中しているからだ。

　対して、雨木のメイン武器はトンファーとバール。

どちらも棍棒系に属する。

そのため《棍棒術／Lv.1》は、彼にとって理想的なカードだった。

　棍棒術スキルカードは、市場では人気がない。

刃物の方が分かりやすく、派手で、強そうに見えるからだろう。

その偏りが、価格にも表れている。

雨木が持つスキルカードは、これで三種になった。

《火魔法／Lv.1／+5》

《嗅覚強化／Lv.1／+6》

そして、新しく加わった《棍棒術／Lv.1》。

　火魔法と嗅覚強化は、ゴブリンダンジョンに通い詰めた成果だ。

だが、魔法系のスキルカードは、レベル1では弱い。

それが、冒険者の間での定説だ。

しかも、「面倒な割に」と付く。

剣術なら『バッシュ』

大剣術なら『スマッシュ』

槍術なら『ピアーズ』

細かいことを考えずに、振れば使える。

それが、物理系スキルの強みだ。

　対して魔法系は、スキルスロットに初めて入れた時に、選択を迫られる。

思い描いた形で、魔法の性質が固定される。

選択肢は三種。

『射出型』

『盾・壁型』

『纏流型』

　多くの冒険者が『射出型』を選ぶ。

レベル1での射程は、およそ二メートル。

レベル2で、四メートル。

　踏み出した方が、早い。

　それが、雨木の率直な感想だ。

それでも、多くの冒険者は、遠くから撃てるという安心感を取る。

　だから雨木は、それを選ばない。

選んだ火魔法のスタイルは『纏流型』。

手のひら大の炎(ファイア)を武器に纏わせることが出来る(スタイルだ)。

　現在のカード表記は《火魔法／Lv.1／+5》。

これは、スキルカードが五枚合成されていることを示すと同時に、レベル1の火魔法を五度使えることも意味している。

　そして《棍棒術／Lv.1》

レベル1スキルは『クラッシュ』

これは、棍棒系の武器でのみ、強烈な一撃を加えられるスキルだ。

　火魔法と棍棒術は喧嘩せず、どちらも運用することが出来る。

個別にも、同時にも。

　棍棒術は、軽く見られがちなスキルカードだと考える。

雨木は、それを拾った。

　壁面の淡い発光が続く通路を抜けて、三階層を進む。

一つだけ壁面に掛かった蠟燭が見える。

雨木が近づくと、蠟燭が落ちる。地面から影がせり上がる。

　周囲に、蝋が焼けたような、甘く重い匂いが混じる。

蠟燭ゴブリンだ。

さらに奥からもう二体、ゴブリンが駆けて来る。

いつもの光景だ。

雨木は、握ったバールの先端、湾曲した部を眼前に持ち上げる。

「《ファイア》」

バールの先端、雨木が視線を合わせた先に、燃える火の塊がまとわりついた。

一体目のゴブリンに、火を帯びたバールを叩き込む。

ジュッという音と共に、火の塊は消え、肉が焦げた臭いがした。

ゴブリンは、痙攣したまま、倒れて動かない。

「……ふむ、一回に一撃か。だが、威力は悪く無ぇ。やっぱしばらくは独占だな」

　小さく呟いて、続いて踏み込む。

《棍棒術／Lv.1》のスキルが起動し、腕に一瞬だけ重みが乗る。

「《クラッシュ》」

二体目の頭部が、壁に叩きつけられた。

鈍い音と共に、首が曲がる。

雨木は、既にゴブリンを苦にしていない。

蠟燭ゴブリンですら、既にルーティーンに組み込まれている。

だが、普段より手応えがあることを確信する。

「これも悪く無い。どころか、すげー良いな。最優先で手に入れたい」

　遠くから、火の玉が飛んできた。

蠟燭ゴブリンの火だ。

雨木は、半歩だけ位置をずらし、バールで火を受ける。

そして地面に、受けた火を置いた。

そのまま三体目、蠟燭ゴブリンへと距離を詰める。

　踏み込み一つ。

バールの先端が、蠟燭ゴブリンの鼻を削ぐ。

反射的に鼻を押さえた蠟燭ゴブリン、その頭を逆手の、鉄製トンファーが通り過ぎる。

横薙ぎに倒れたその身体に、雨木はバールを容赦なく振り下ろした。

そして、六枚目の火魔法カード、七枚目の嗅覚強化カードがドロップした。

「どっちもいけるね。

さて……とりあえず今日は、五階層のボス部屋まで行ってみるか」

※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを補助利用しています。

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