サークル臨時①
朝、雨木が起きるとイージス端末にメッセージが届いていた。
連絡を取り合う相手は限られている。
一人はゴブリンダンジョンの駐在員で、女性警察官の熊澤。
先日正式に担当になったことで連絡先を交換した。
ただ彼女はイージス端末を持っていないため、やりとりは通常のスマホアプリだ。
何度かメッセージを交わしてはいるが、今回の通知はイージスNikkkiアプリ。彼女ではない。
となれば冒険者関係だろう。
よく来るのは冒険者ネーム・コメット。
先日飲んだことで距離が縮まったらしく、ちょくちょく連絡が来る。
だが肉ダンジョンの予約が取れない気まずさもあって、当たり障りのない内容しか返していない。
昨夜もとりとめのない話で終わっていた。
今回のメッセージは、そのどちらでもなかった。
送信者名はカナタ。
先日、コメット主催の肉ダンジョン臨時野良パーティにいた男だ。
「サークル臨時に一緒に行かないか、ね。ふーん……あいつも肉ダンジョンの予約が取れないみたいだな。さて、どうするか」
サークル臨時。
雨木がイージス端末を入手してから知った冒険者用語だ。
冒険者には、他にもいくつか独特の呼び方がある。
冒険者の世界では、その時に潜る仲間を“パーティ”と呼ぶ。
いっぽうで、日常的に行動をともにする固定の仲間は“チーム”と呼ばれることが多い。
使い分けは厳密ではないが、業界では自然と区別されている言い回しだ。
そして“臨時”。
これは固定メンバーではない、その場限りのパーティを指す冒険者用語だ。
ただし主催者と何人かは顔見知りであるケースが多い。
不足分だけSNSで募集して埋める形になる。
これに“野良”が付くと意味が変わる。
主催者も含め、参加者全員が完全な初対面という意味になる。
応募だけで集まった、純度百パーセントの寄せ集めだ。
冒険者界隈では“野良臨時”と呼ばれ、雨木が先日参加したコメット主催の肉ダンジョンがこれに当たる。
サークル臨時は、それらがさらに大規模になった催しだ。
ダンジョン省公認で、いま最も募集件数の多い形式でもある。
ダンジョン省に公認されたチームが主催者できる。公認は十階層のボス攻略が条件だ。
行き先は六～九階層が多い。
噛み砕けば、行程の強敵は主催チームが倒す。
代わりに得られる収入の六〜九割を持っていく。
参加者は残りを分配され、往復の雑魚戦で“安全に経験値が得られる”という触れ込みだ。
そういう建前になっている。
「ここだけ見ればウィンウィンの良い話だ。問題は“レベルアップの報告が一切ない”ことだけどな」
現在、このサークル臨時は冒険者界隈で隆盛を誇っている。
だが、経験値が安全に稼げるという売り文句の割に、
雨木が調べた限り、冒険者に“レベル”という概念は無い。
イージス端末のアプリ内でも話題は皆無だった。
レベルアップが確認されているのは、能力の媒体である記録書だけだ。
記録書は全冒険者共通で黒革装だが、五層刻みに存在するボスを倒すと装丁と紋章部の色が変わる。
新人でボス未討伐の雨木は黒のままだ。
五階層で灰色の灰紋。
十階層で深青の蒼紋。
十五階層で緑金の翡翠紋。
二十階層で紫銀の紫紋となる。
日本の最高記録は深紅の紅紋。
二十五階層のボス討伐者の証。
深淵十二紋の第一紋“フロストフレア”と第二紋“デュアル・レイ”の一軍メンバーのみが保持している。
七紋まではのきなみ紫紋だ。
八紋以下は二十階層未攻略で、翡翠紋止まり。
一般的に十階層攻略済みの蒼紋が中級扱いだ。
海外では四十階層まで進んでおり、白紋・黒紋・銀紋まで確認されている。
（さて、どうするか。一人で行く気にはならなかったが、カナタとならまだマシか。経験にはなるだろうしな）
（とはいえ、冒険者にレベルが無いのに“経験値稼ぎ”ってのは引っかかる。
レベルが無いなら、上前をはねられてるだけじゃねぇのか？）
冒険者という職に関しては、まだ手探りだ。
ダンジョンが公になって数年、冒険者という職が一般化してまだ二年ほど。
分かっていないことだらけである。
レベルアップの有無に関しても、有る派と無い派で論争になっている。
だがどちらの決定的証拠もない。
雨木の意見としては“無い”。
もしあるなら、すでに誰かが気づいて報告しているはずだからだ。
だがそんな報告はどこにも無い。
とは言え、報告義務がある訳でも無い。書き込みは任意だ。
有志が提供しているに過ぎない。
仮に自分がレベルアップをしたら？
雨木は自分なら、絶対に書き込まないだろうなと考える。
（有るのに話が出て来ない、だったらそれは何故か？
分からないが、単純に経験値だけが条件じゃないパターンがあり得る）
冒険者の多くは、“冒険をしない”冒険者だと雨木は知った。
雨木のように、単独でダンジョンに入る方が珍しい。
それどころか、仮免許から本免許に昇格する条件――魔石五つの収集。
これすらSNSで募集されており、“先輩冒険者に連れて行ってもらう”のが一般的だ。
コメットもそうだったし、カナタも同じらしい。
肉ダンジョン臨時野良パーティで一緒だった大学生のタカオとレオニスもおそらくそうだ。
当時は調べる気もなかった雨木だが、実際にSNSに募集が出ているのを見た。
参加費は十万円。まるで買い物感覚だとびっくりした。
「魔石集めは俺もやろうと思えばできる。けど無認可だから白タク扱いだ。ダンジョン省を敵に回すのは面倒だしな。認可が取れる最低条件の、十階層の討伐が先だ」
仮免許の冒険者を十人集めて、魔石五つ集めることを手伝えばそれで百万円だ。
五人チームなら一人二十万。
人数を絞れば取り分はもっと増える。
週に一度、それが出来れば月収はプラス八十万。かなり美味しいなと雨木は思う。
「十階層を超えて中級になれば、冒険者ってかなり稼げるんだよな」
その十階層の討伐すらも、金で片がつくのが今の状況だ。
五階層ボス同行に三十万円。
十階層ボス同行に五十万円。
それに本免許の取得費を合わせて九十万円。
「百万円以内なのはわざとだろうな。ギリ手が届く値段にしてやがる。
で、それで中級になった連中が出してるのがサークル臨時、と」
そんな連中が本当に、道中の強敵を倒せるのか？ という疑問と、
なら自分でもやれるのではないか、という気持ちが同時に湧く。
「いずれ飽和したら値下げ合戦になると思うが……それまでは稼げる手段なのは確か。
主催側に回れれば、だが。その為には・・・・・・・」
知る必要がある。
知らないダンジョンに入るだけでも得るものはある。
少なくとも経験にはなる。
「よし。度胸一発、行ってみるか」
雨木はベッドの上でイージス端末を操作し、カナタへ返信した。
「いいよ。どこか行きたいところでもあるの？」
※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを補助利用しています。
また、ブックマークやいいね、星、レビューをいただいた方、誠にありがとうございます。
読んでくださっている方がいると実感できて、とても励みになります。
年末年始と続けて更新しますので、よろしくお願いします。
