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　黒塗りの車

　担当になった熊澤と連絡先の交換を終え、雨木がゴブリンダンジョンを後にしようとしたときだった。

立入禁止区域内の駐車場に、一台の黒塗りの高級車が入ってくるのが見えた。

（ヤクザが好みそうな車だな）

　そう思いながらやり過ごそうとする。

だがその車は雨木の前で止まり、運転席の窓が静かに下がった。

「久しぶりだな。小僧」

「……あんたかよ。いい車に乗ってますね、お似合いですよ美濃原さん。

でも小僧って呼ぶなって言いましたよね？　こっちもジジイ呼びした方がいいですか？」

　特殊空間管理省、外部監察官――美濃原道三だった。

　互いに鋭い目つきで睨み合う。

近くで見ていた自衛官たちは肝を冷やしたが、当人同士にとってはただのじゃれ合いだ。

数秒後、美濃原が小さく笑った。

「フッ。帰るところだったか。ギリギリ間に合ったようだな」

「何か用事ですか？　何で俺がここにいるって・・・・・・・って分かるか。その為のイージス端末か」

「なに、こっちに来る仕事があった。そのついでだ。何度か来てるようだったし、いるなら話しておこうと思っただけだ。

急いでないなら少し付き合え。助手席に乗れ」

「……まあ、急ぐ用事はないですけどね」

　雨木のこの後の予定は一人打ち上げだ。

今日も焼肉。独りダンジョンの日の、もはや定番になりつつある。

とはいえ店を予約しているわけでもない。

　わざわざ会いに来たダンジョン省のお偉いさんの言葉を、無視できるほど雨木は短絡的ではない。

用があるのだろう、という察しもつく。

心当たりもあった。

　雨木が乗り込むと、美濃原は少し車を走らせ、周囲に他の車がいない場所で止めた。

そして缶コーヒーを取り出す。

「悪いがこの車は禁煙だ。これで我慢してくれ。微糖とブラック、どっちだ？」

「ブラックで。甘いの苦手なんですよ。煙草も匂いが嫌いなんで吸いません」

「そうか。気が合うな。俺もだ」

　そう言って美濃原は微糖を戻し、同じブラックを開けた。

雨木も受け取った缶を開け、口をつける。

「それで、要件は？」

「そう急ぐな。大した話じゃない。

表向きは世田谷ダンジョンの件だ。お前に殴られたって訴えてきた大学生が二人いたろ？」

「いましたね。まぁ、それだろうとは思ってましたけど。

やっぱ置いて帰るべきでしたかね。泣いて頼まれたから、ついてくるのは許したんですけど」

　直近で思い当たるのはそれくらいだ。

あの時、雨木は本気で置いて帰るつもりだった。

だがコメットが泣いて縋りつき、自分で歩くと言うので許した。

カナタが足を怪我していたこともあり、振り切って帰るのは難しかったこともあった。

　その結果が、

「ダンジョンの中で殴られた」という訴えだった。

　帰り着いた瞬間、

「ダンジョンの中であいつに殴られた」と、自衛官や警察官に泣きついたのだ。

「表向きだと言っただろ。処分なんて話はない。ダンジョンの中は自己責任だ。警察も自衛隊も、そんなことで動かん。

証拠もない。片方の言い分だけで処分など出来る訳がない」

　一拍置いて、美濃原は続ける。

「……まあ、殴ったんだろうとは思ってるがな。

魔物と戦う冒険者だ。それくらいあって当然だ。

それを言いつけてくる方が情けない」

　雨木は心の中で（せいかーい）と頷きつつ、表では笑ってやり過ごした。

「この件はそれで終わりだ。

だが、知らない顔でもない。一応、忠告しておく。

坊主頭で丸っこい奴、いただろ？」

「ああ、野球部のキャッチャーみたいな格好の。タカオ、だったかな？」

「みたいじゃなく、本当にそうだったらしい。

中高と野球部で、キャッチャー。

上下関係が濃いところだったみたいだな」

美濃原はそこで一拍置いてから、続けた。

「その縁が生きたんだろう。先輩がいたらしい。

六星勇団の下部組織に入った」

　六星勇団。

勇者と呼ばれる冒険者が率いる、国内トップクラスのチームだ。

　深淵十二紋と呼ばれる序列でも、上から三番目に位置する。

下部組織の数が多く、トップ３の中では最も規模が大きい冒険者組織だ。

「なるほど。ご忠告ありがとうございます。

まあ、どうしようもないんですけど。一応、気をつけます」

（お礼参りか、来るなら来ればいいさ。野球チームの人数くらいは道連れにしてやる）

　内心を隠し、雨木はそう答えた。

「もう一人、変な髪型のがいたな」

「変て、アシメトリーってやつじゃ？　まあ、変でしたけど。

レニオス、でしたっけ？　あれ、レオニスだっけかな？」

「知らん。どっちでもいい。

だが、そいつの親父が三星食品の専務だ。その名前は知ってるだろ？」

「……一部上場企業じゃん」

「今は言い方が違うがな。

国内トップの食品メーカーで、ダンジョン産食品の大口取引先だ」

（あちゃー。こっちも面倒だな）

　だが、出来ることは何もない。

「勘違いするな。処分はない。他の冒険者にも話を聞いた。

碌に仕事はしないくせに、報酬だけは要求する連中だったそうだ。

味をしめたんだろう。

そんな言い分で、外からダンジョンの中を裁かせる気はない！」

　美濃原はハンドルを拳で叩いた。

思ったより熱い男なんだな、と雨木は思った。

「だが外で何をしてくるかは分からん。気をつけろ」

「了解です。ありがとうございます」

　面倒見がいい。

一度会っただけの相手に、ここまで言ってくれるとは思わなかった。

雨木はそれを、素直にありがたいと感じていた。

「……と、これが表向きの要件だ」

※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを補助利用しています。

現在12月の年末進行中で色々バタバタしております。

なるべく年末年始にまとめて更新できるようにしたいと考えていますので、よろしくお願いします。

ブックマーク、評価をいただきありがとうございます。

読んでくださっている方がいると実感できて、とても励みになります。

今後もマイペースになりますが、更新していきますのでよろしくお願いします。