現代にダンジョンが出来たので好色に生きようと思います

三階層の異形

　階段を降りると、空気が変わった。

苔の匂いは濃くなり、通路のあちこちに黒ずんだ穴が口を開けている。

　ダンジョンは二階層から罠が現れるという。

ゴブリンダンジョンの罠は、落とし穴のようだ。

といっても、深さはせいぜい一段差ほど。

（落とし穴だけで大惨事にはならない。

だが、足を取られたら、それが命取りになりかねない。気を引き締めよう）

　二階層に現れるゴブリンも、変わらず素手のままだった。

飛び出してくる一匹を、雨木はトンファーで弾き飛ばし、バールで叩き潰す。

一階層のときよりも動きが鋭く、反応が冴えてきていた。

「……順調だな」

　壁際に寄りかかった雨木は、作業服の懐からメモ帳を取り出して開いた。

通路の分岐と目印を、簡単に書き留める。

後で戻る時や、次に潜る時のための記録だ。ここまでも何度も繰り返している。

　こういった地味な作業を面倒くさがり、ミスに繋げた人間を、雨木は前職で何人も見てきた。

自分自身でも、過去に幾度か経験している。

　冒険者としてのミスは命に直結する。

疎かにはできない。

　メモをしまい、深く息を吐いて、また進む。

足元に気をつけながら進めば、二階層も一階層と同じ要領で踏破できた。

　何匹かを倒した頃、石段が再び現れる。

湿った風が吹き上がり、雨木は口角をわずかに上げた。

「……もう三階層か。今日は良い感じだ。戻って、また来るってのも面倒くさい。行くか、この勢いで」

死んだら俺は、そこまでの男だった。

そう割り切って、雨木は階段を下りた。

◆

　三階層の空気は、さらに重かった。

胸の奥をざわつかせる冷たさが漂い、湿気だけでなく空気そのものが微かに震えているようだった。

　だが、やることは変わらない。

　曲がり角の手前で立ち止まり、作業服の上着をバールに引っ掛ける。

角の向こうへ、そっと差し入れた。

　――ガツンッ。

　闇の奥から影が飛び出してくる。

ゴブリンだ。それは変わらない。

だが、ひとつ大きく変わったところがあった。

無手ではなく、握っているのは粗末な木の棍棒。

布を弾いた一撃が、石床を叩き、鈍い音を響かせた。

　武器を持った分だけ、見た目の迫力は増していた。

だが棍棒は、何の変哲もないただの棒で、雨木は脅威とまでは捉えない。

　体勢を崩した影へ即座に踏み込み、トンファーを薙いだ。

骨の感触が腕に伝わり、ゴブリンは壁際へ弾け飛ぶ。

それでもまだ、よろよろと立ち上がり、必死に棍棒を振り上げる。

「ふむ、昔、なんかであったな。

『武器を持つことが、必ずしも強くなることとは限らない。選択肢を減らすだけのこともある』って奴、それを思い出した」

　雨木はゴブリンよりも高く、バールを構える。

――グシャリ。

　そして、ゴブリンよりも早く全体重を乗せて振り下ろした。

飛び散った赤が光に呑まれ、影が霧散する。

手にしていた棍棒も、同じ光に飲まれて消えた。

「正直、爪とか牙のが怖かった」

　吐き捨てるように言い、雨木は静かに呼吸を整える。

棍棒を握ったことで奴らの動きは単調になった。

型に嵌まった分だけ読みやすい。

むしろ、一階層より楽に感じる。

魔石を拾い、ポーチに収めながら雨木は進む。

角ごとにメモを取る所作は崩さない。

◆

　これまでと変わらない、石造りの部屋だった。

ただ、壁の一角にだけ、一本の蠟燭が掛かっている。

「ん？　ロウソク？」

　ダンジョンの中は、一部の石が光を放つだけで、どこも薄暗い。

ここまでに、そんな物はなかった。

　珍しいな、と雨木は思う。

それはイコール、胡散臭い、だ。

そして、だからといって避けて通る男でもない。

警戒しながら、ゆっくりと近づく。

――カタンッ。

　いくらか近づいた瞬間、蠟燭が音を立てて外れ、床へ落ちた。

火は消えず、赤い光を撒き散らしながら、まるで蠢くように広がっていく。

蠟燭は踊るように揺れ、また揺れて踊った。

動きは徐々に小さくなり、やがてストンと直立する。

　次の瞬間――そこから何かが“生えた”。

　煤にまみれた小柄な影が、ゆっくりと地面を押し割るように立ち上がる。

赤い炎の光が、その輪郭を不気味に照らす。

頭上の炎は冠のように揺れ、燃える蠟燭が突き刺さっていた。

《三階層には一匹だけ特殊な魔物が出る》

掲示板で読んだ断片的な情報が、脳裏をかすめる。

「……蠟燭ゴブリン、か。まんまだな。が、ひねる間もねぇ」

苦笑まじりの呟きが、湿気の中に溶けた。

だが、すぐに息を詰め、トンファーを握り直す。

踏み出そうとしたその瞬間、奥の通路の闇から二つの影が飛び出した。

棍棒を構えたゴブリンが、二匹、駆けてくる。

「ちっ、仮にもボスの癖に……サシで勝負できねぇのか。セコイんだよ」

舌打ちしながら位置を測る。

中央に蠟燭ゴブリン。

その左右に、棍棒を構えた二匹のゴブリンが収まる。

三対一。真正面からの囲みだった。

「……なら、先に消えてろ！！」

雨木はバールを逆手に握り、狙いを定める。

そのまま鉄の塊は、一直線に飛んだ。

――ガンッ。

右側のゴブリンの肩口に、バールの先端がめり込み、悲鳴が上がる。

棍棒が床に落ち、体勢が崩れた。

「まず一つ！」

残るは正面と左側。

雨木は腰のホルダーからもう一本のトンファーを抜き、両手に構える。

左から振り下ろされる棍棒。

雨木はそれを左手のトンファーで受け止めた。

衝撃が腕に響くが、すぐに弾き返す。

すかさず右手のトンファーを振り抜き、敵の頭を叩く。

――ガギッ。

　乾いた音。ゴブリンがぐらりと揺れ、動きが止まる。

雨木は振り抜いた右のトンファーを、左手のトンファーに打ちつける。

その衝撃を軸に腰を切り、裏拳の要領で振り回す。

崩れかけたゴブリンの逆頭部を、横から弾き飛ばした。

「残念。バールは素人、振るうだけ。こっちなら技量を持って振り回せる」

　だが、左のトンファーで追撃しようとした雨木は、正面の蠟燭ゴブリンを視界にとらえた。

頭上の炎を大きく揺らして、構えていた。

　次の瞬間、炎がちぎれ飛ぶ。

小さな火の塊が、一直線に雨木へと迫る。

　火球というほど整ったものではない。

だが、燃えた石炭を投げつけられたような熱と閃光が襲いかかる。

「……ヤバ」

　咄嗟に身を捻り、石床すれすれで躱す。

――ゴォンッ。

　火の塊が壁に直撃し、赤い火花が散った。

火花が弾け、視界が一瞬だけ白む。

かすめた熱気に、焦げた臭いが混じった。

「なんだそれ？　無茶苦茶だぞ？　くそがっ！」

　雨木は歯を食いしばり、トンファーを構え直す。

火を操る敵――未知の魔法。

ここからが、本番だ。

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※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを利用して調整しています。