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　卵殻の兵器

　ゴブリンは待ち伏せが常套だ。

曲がり角、影、崩れかけた壁。

そういう場所に潜み、飛びかかってくる。

　雨木は前回、それを食らって動きが止まった。

二度と同じ無様は許さない。

「なら、先に突っ込ませりゃいい」

　雨木は買ったばかりの作業服の上着を脱ぎ、バールの先に引っ掛けた。

角を曲がる前に突き出せば、一瞬だけ人の肩や頭に見えるはずだ。

　疑似餌。

緊張状態なのはお互い様だ。

こちらが必死なら、向こうもまた必死。

そしてその緊張が、視界を狭く、鈍くさせる。

　囮に食いついた瞬間、叩き潰す。

息を殺し、上着を揺らしながら曲がり角へ差し入れた。

――ガッ。

　影の奥から飛びかかる爪が、まだ新しい布を裂いた。狙い通り。

その動きに合わせ、雨木は横合いから踏み込み、左腕を回した。

トンファーが手のひらの中で回転し、横に薙ぐ。

――ガギッ。

　骨の軋む感触が左腕に返り、ゴブリンの体は石床を転がった。

すぐにバールを振って上着を外し、高く振りかぶる。

転がった影が起き上がるより早く、体重を乗せて振り下ろした。

――グシャリ。

　湿った音と共に痙攣が止まり、光に呑まれて消える。

残されたのは、鈍く光る小さな魔石ひとつ。

雨木はそれを拾い上げ、ポーチへ収める。

「……よし、次だ」

◆

　囮を罠に、トンファーとバールで何匹も仕留めるうちに、動きが落ち着いてきた。

初回の挑戦よりも息が整い、足も軽い。

慣れと工夫で効率が変わるのを実感する。

気づけば、すでに十匹近くを倒していた。

「……そろそろ、アレを試してみるか」

　雨木がポーチから取り出したのは、小さな卵殻だった。

生卵に穴を開けて中身を抜き、乾かしたあと、

小麦粉、胡椒、七味唐辛子を詰めた即席の目潰し兵器。

　もちろん、一種類ではない。

小麦粉・胡椒・七味を三等分で混ぜた“基準ブレンド”。

胡椒を多めにしたもの。

唐辛子を主体にしたもの。

さらに小麦粉だけを詰め、視界を塞ぐ狙いのものもある。

　作っている姿を思い返すと、雨木は我ながら滑稽だったと思う。

新聞紙を敷いたキッチンに卵を並べ、計量スプーンで粉を配合する。

三十を過ぎた男が夜中に卵の殻へ粉を詰めている光景は、客観的に見れば怪しい儀式のようだろう。

　だが、雨木の戦場はダンジョンだ。

工夫ひとつで敵の動きが止まる。

ならば、何でも試す価値があった。

「……まずは基準、だな」

　卵殻の表面に書かれた小さな三角マークを確かめる。

三角の線は全て黒マジックで描かれている。

線の色で中身を判別する仕組みだ。

赤の線が増えるほど七味が多く、

青は胡椒が多く、

黄色の線が増えれば小麦粉が多いという意味になる。

黒線の三角は、“三種を均等に混ぜた基準ブレンド”だ。

　投げる前に割らないよう、そっと殻を持ち上げて角をうかがう。

囮を差し入れると、影の中から牙を剥いたゴブリンが飛び出した。

　――パアンッ。

　乾いた音と共に粉が弾け、霧のように舞った。

狙い通り、顔にまとわりついた小麦粉が視界を奪い、胡椒と七味が粘膜を焼く。

「ギャアアッ！」

　ゴブリンは悲鳴を上げ、床を転げ回る。

隙だらけの頭にバールを叩き下ろし、光に変えた。

「いいね……これなら悪くない」

◆

　次は七味――唐辛子を主体にした殻。

赤の線が二本入った三角マークを確かめ、角の前に構える。

　囮を突き出し、飛び出した影に狙いを合わせて投げる。

　――パアンッ。

　赤い粉が広がり、ゴブリンは両目を押さえて絶叫した。

涙と鼻水を垂れ流し、壁に頭を叩きつけながら暴れる。

「……えぐっ。俺も眼鏡か、ゴーグルしといた方がいいかもな」

　隙を逃さずバールを振り下ろす。

骨の感触、そして光。

魔石を拾い上げ、ポーチに収めた。

◆

　三つ目は胡椒を主体にした殻。

青の線が二本引かれた三角マークを確認し、次の角で構える。

囮を差し入れ、飛びかかってきたゴブリンに向かって卵殻を投げつけた。

　――ヒュッ。

　だが、狙いがわずかに逸れた。

殻は石壁に当たり、粉が宙に散る。

「……チッ」

　ゴブリンは方向を変え、飛びかかってくる。

目前まで迫る牙。

反射的に腰をひねり、雨木は横蹴りを叩き込んだ。

――ドガッ。

　安全靴越しに返って来る骨の感触。

ゴブリンは壁に叩きつけられる。

呻いたところへ、トンファーとバールを続けて叩きつけた。

光が弾け、魔石が残る。

「……外せば馬鹿な悪戯でしかねぇな。結局最後は、自分の身体が武器。道具に頼り過ぎるのも危険だ」

　もう一つ胡椒殻を取り出し、次は慎重に投げる。

　――パアンッ。

　粉が弾けた瞬間、ゴブリンは目ではなく鼻と喉を押さえ、咳き込んだ。

「グガッ……ゴガッ、ギャアアアッ！」

　喉を鳴らして咳き込み、呼吸ができずに床をのたうつ。

涎と涙を撒き散らし、まるで溺れているような有様だ。

「なんか…………目より、鼻の方が利いてないか？」

　雨木は一瞬、考え込んだ。

　仮説が浮かぶ。

もし嗅覚が主な感覚器官なら、何度も待ち伏せされていることに説明がつく。

　床を転げるゴブリンの頭に、バールを叩き込む。

光が弾け、戦果がひとつ増える。

◆

　囮を差し入れ、卵殻を投げ、トンファーとバールを振るい続ける。

気づけばポーチの中で魔石が十個を超えていた。

どこで何匹仕留めたか、もはや正確には覚えていない。

　ふと足を止めると、目の前に石造りの階段が口を開けていた。

石段は下へと続き、冷たい風が吹き上げてくる。

「……もう階段か。順調だな」

　前回は一階層の途中で引き返した。だが今は違う。

囮も卵殻も試せた。失敗もあったが、成果も十分だ。

「……よし。もう一層、行ってみるか」

　階段に足をかけた瞬間、空気の重さが変わった。

湿気と鉄臭さが混じった冷気が肺に刺さる。

――ここからが本番だ。

※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを利用して調整しています。