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例え、それでも――《Ⅰ》

子供の頃は、それなりに楽しかった。

未来(明日)の事なんて気にせずに毎日のように、ガゼルとトゥーリ、仲間達と走り回った。

機械と排気ガス、鼻に付く臭い油と鉄屑の世界を駆け回って遊んだ。

時に喧嘩して、時に泣いて、時に笑って子供のように毎日を騒いで過ごしていた。

その時は、この世界の空が青い事なんて知らなかった――

世界は、自然に満ちており。夜には星空が光り輝く事なんて――知りもしなかった。

それだけ、自分の世界が狭く。未知数であった。

まだ知らない事や知りたい事で溢れた世界何だと、実感したのは――騎士になってからだ。

遠征と称して、他国の戦力の偵察。理由はどうあれ――その日を堺に俺の世界が変わった。

そう、そこが自分の原点(・・)だ。自分達の世界は、非常に狭く。

それでいて、悲しい物であった。

空は、青く澄み渡っている。

夜空は、絵画のように美しい。

花達は咲き誇り、自然に溢れている。

――何一つ、知らなかった。

排気ガスと鉄臭さで、その本来の美しさを知らない。

立ち並ぶ建物の影に、夜空は消えて草木はそもそも育たない。

青空も夜空と同じく、まともに見上げる事すら叶わない。

だからこそ、それらは《ローグ・スター》と言う男の心を大きく揺さぶった。

澄み渡った濁りの無い水を飲料としてではなく。水遊び――と言う娯楽の為に消費する。

眼下に広がる草木の絨毯――雄大な自然の結晶、草原を前に心は晴れる。

色鮮やかな花達を前に、彼女――トゥーリの僅かに緩んだ笑みが、心に《炎(・)》を灯した。

――いつの日か、イシュルワに澄んだ空(美しい世界)を――

その夢(野望)が、倒れた筈のローグに再び決意の炎を灯す。

今にも倒れそう。

吹けば、簡単に飛んで消える筈の小さくか細い炎なのに、その体は痛みを忘れて立ち上がる。

痩せ我慢――そう、思えるほどにローグの体は限界である。

――だが、立ち上がる。

今、立ち上がらなければならない。逃げてはならない――理由がそこにはある(・・・・・・)。

その覚悟だけで、ローグはウォーロックの前に立ち塞がる。

満身創痍など捨て置け、確固たる覚悟の元にローグは全身を奮い立たせる。

熱湯のように燃え盛る魔力が漲る。全身へと徐々に巡り、熱が細胞を呼び覚ます。

痛みを鈍化させ、立ち上がる様は正に――皇帝(騎士の最高位)であった。

負けられない。理由がある。

負けてはならない。理由がある。

自分の敗北が、何を意味するか――忘れた訳では無いだろう。そう、自分に強く問う。

魔力は劣る。力は劣る。体力も劣る。頑丈さも、速力も何もかもがウォーロックに大きく劣っている。

それでも、決して劣らないモノ(覚悟)がある。

例え、魔力が無くともこの男は幾度となく立ち上がる。

肉体が限界を迎えて一歩も動けなくなっても、ウォーロックにぼろ雑巾にされても立ち上がる。

自分の敗北が引き起こすであろう。この先の惨状を知っている。

多くの者達が惨たらしく弄ばれ、無惨な最後を迎える。

もしかしたら、死ぬ事すら許されず。時間を掛けて、苦しみを味わう生き地獄が待っているかもしれない。

――ならば、倒れる訳には行かない。

握る拳から血が流れる。

震える脚を叩いて、喝を入れる。もう、負けれない。

例え、死ぬ事になっても――倒れる訳には、行かない。

「オレは、倒れちゃいけない……倒れるな(・・・・)――」