９４、野営
日も暮れ始め、ディザード領地へ入って最初の野営。
キレイな小川が流れてる林に馬車を止め、野営の準備を始めた。
「せんせ、どうしよう」
「三日月はブリュンヒルデたちと薪を集めてくれ」
「わかった」
『センセイ、行ってきます』
「いってきまーす」
ブリュンヒルデ・ジークルーネ・三日月の３人に薪を拾いに行かせ、ルーシアとクトネにはテントを張ってもらう。
俺は馬車に積んでおいた竈用の石を降ろして竈を組み、折りたたみの簡易テーブルと人数分の折りたたみ椅子を準備、食材の下ごしらえを始めた。
保存の利かない物から順番に使う。旅では当然の知識だ。
テントを張り終えたルーシアとクトネが俺のもとへ。
「セージさんセージさん、あたしとルーシアさんで魚釣ってきますね！」
「いいけど、暗くなるからあんまり時間掛けるなよ？ 釣れなくても食材は間に合うからな」
「はーい。じゃあ行きましょうルーシアさん!」
「わかったわかった。ではセージ、行ってくる」
「ああ、クトネを頼むぞ」
食材の下ごしらえは終わり、大きめの鍋に水を入れておく。
猫用のエサを準備して待つと、とんでもない量の薪を抱えたブリュンヒルデたちが戻ってきた。やれやれ、相変わらずブリュンヒルデは加減を知らないな。
「おかえり。じゃあ薪はそこに置いて、ブリュンヒルデとジークルーネはスタリオンの食事とマッサージ、三日月はネコたちにエサをやってくれ」
『はい、センセイ』
「はい、センセイ」
「わかった。みけこ、くろこ、シリカ、ごはんだよ」
こんな言い方はアレだが、野営の指揮に関して、俺はこのパーティ最強だと思う。
俺は火を起こし、鍋を火に掛ける。今日のメニューは肉野菜たっぷりシチューだ。
というか、マジで俺って料理番だな。
「さーて、ちゃっちゃと作りますかね」
シチューの具材を入れて煮込むと、上機嫌のクトネとルーシアが戻ってきた。
手には木桶があり、中には活きのいい川魚が４匹泳いでいた。
「むっふふ、どうですかセージさん！」
「おお、さすがだな。串焼きにするか」
「ちなみに、釣ったのは私でクトネはボウズだったぞ」
「ちょ！？ ルーシアさぁぁん……」
ひとしきり笑い、俺は手早く魚をさばいて串に刺して焼く。
シチューは弱火でじっくり煮込み、魚もジワジワ焼いていく。
ブリュンヒルデたちはスタリオンに野菜を食べさせ、マッサージを兼ねたブラッシングを丁寧にやる。三日月はしゃがみ、ネコたちにエサをあげて何かしゃべっていた。意思疎通が図れるっていいな。
それから数十分。夕飯が完成するころには暗くなっていた。
焚き火を囲むように椅子に座り、それぞれの深皿にシチューを盛り、焼きたての魚を串ごと配る。４匹しかなかったので、ブリュンヒルデとジークルーネは魚を遠慮した。ええ子たちや。
俺はみんなに食事が行き渡ったのを確認して言う。
「では、いただきます」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
食事が終わり、小川で洗い物も終わらせた。
ブリュンヒルデとジークルーネはスタリオンのもとへ、クトネは馬車の中でランプを付けて読書、三日月は子猫モードになりシリカたちと一塊になって丸くなってる。
俺とルーシアは、ワインで軽い晩酌をしていた。
「次の目的地は砂漠か……セージ、地図は大丈夫か？」
「ああ。砂漠の地図は冒険者ギルドで買ったから大丈夫。飲み水もあるし、オアシスまで楽勝に進めるぞ」
「油断するな。私やクトネも砂漠を経験したことはない、何が起きるかわからんぞ」
「わかってる。でも、頼りにしてるからな」
「ふ……まかせろ」
ルーシアは俺より年下なのに、年上のお姉さんに見える。
優しくて美人、スタイル抜群、美巨乳。弱点とかないのかね。
「今日は酔う前に寝るとするか……おやすみ、セージ」
「ああ、おやすみ」
ルーシアは馬車の中へ戻り、しばらくすると明かりが消えた。どうやらクトネも寝たようだ。
女性は馬車、俺は１人用のテントで寝てる。ブリュンヒルデとジークルーネは眠る必要がないので、スタリオンの相手をしたり、夜行性のネコたちと戯れて時間を潰してる。もちろん、周囲の警戒は怠らない。
俺はスタリオンをなでているブリュンヒルデたちのもとへ。
「二人とも、俺はそろそろ寝るから、あとはよろしくな」
『はい。おやすみなさい、センセイ』
「おやすみ、センセイ」
この２人がいるだけで安眠できる。
無表情のブリュンヒルデ、笑顔で手を振るジークルーネ。ブリュンヒルデはともかく、ジークルーネはどう見てもアンドロイドとは思えないよ。
「じゃ、おやすみ」
テントに入り毛布を被ると、違和感に気が付いた。
「ん……？」
『にゃあ』
「って、三日月？ いつのまに……」
『せんせ、寒いと思って。わたしこのままで寝るから、抱っこして』
「……まぁいいか」
子猫モードの三日月がテントに潜り込んでいた。
まぁ、可愛いペルシャ猫だと思えばいいか。
俺は三日月を胸の位置まで移動させ、頭から背中にかけて流れるようになでる。
『うにゃ……気持ちいい』
「ふぁ……おやすみ、三日月」
『んん……』
ふわふわと気持ち良く、すぐに眠気が襲ってきた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
翌朝……。
「ん……」
柔らかく、いい匂いがした。
スベスベときめ細かく、ぷにぷにと柔らかい。
柔らかいけど……なんか、突起があるな。
「んんぁ」
「ん……？」
なんか艶めかしい声が……。
ゆっくり目を開けると、白いふくらみが飛び込んできた。
「…………」
「んんぅ、せんせ……？」
「み、三日月……」
三日月が、裸で俺の胸の中にいた。
俺の右手は柔らかい物をしっかり掴んでいる……ああ、なんてこった。
三日月はゆっくり目を開け俺を見ると、自分の身体を見てハッとなる。
「……………せんせ、えっち」
「すすす、すんません！！」
慌てて胸から手を離し、俺はテントから飛び出す。
すると、朝食の支度をしてるジークルーネと、スタリオンに人参を食べさせてるブリュンヒルデがいた。幸いなことに、ルーシアたちはまだ寝ているようだ。
「あ、おはようございます、センセイ」
『おはようございます、センセイ』
「あー……おはよ」
「センセイ、どうしたんですか？」
「い、いや……なんでもない。ちょっと顔洗ってくる」
「あっ」
手拭いを掴んで小川へ向かう。ジークルーネが引き留めたような気がしたが、三日月の裸が脳裏に浮かんでいたので聞こえなかった。
女の子だらけのパーティにありがちなハプニングだ。マズいな……次の町まで距離がある。娼館はまだしばらく先かな。
「はぁ、せっかくだし身体も洗う………か」
小川には、ルーシアとクトネがいた……裸で。
「………せ、セージさん？」
「………おいセージさん、どういうつもりだ？」
「え、あの……」
二人は水浴びしていた。
待て待て、なんでルーシアは剣を掴む。おいクトネ、なんで魔力を滾らせる？
ちょっと待て。マジで俺は悪くない。
「ちょちょ、ちょっと待て！！ なんでお前らが水浴びして……」
「ジークルーネに聞かなかったのか？ 私とクトネが水浴びするから見張りは任せたぞ、と」
「き、聞いてません……マジです」
「ほほう……」
「というかセージさん、あっち向いてくださーい！！」
「す、すまん！！」
再び俺は逃げ出した。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ルーシアとクトネが非難するような目で見るので、俺はブリュンヒルデと共に御者席に座っていた。
ジークルーネは確かに見張りをしていた。でも、仲間である俺は対象から外れていたそうだ。ジークルーネが笑顔で言うもんだから、ルーシアとクトネは毒気を抜かれていた。
三日月は三日月で、裸を見られたことなんてどうでもいいのか、再び子猫モードでネコたちと昼寝してるしよ。
俺はブリュンヒルデと話す。
「はぁ……なぁブリュンヒルデ、もしこのクランに新しい仲間が入るとしたら、どんなヤツがいい？」
『戦力的には十分だと思います。よって、不要かと』
「うーん、そうかなぁ……個人的には、男メンバーが欲しいな」
もし、次に仲間が増えるなら、ぜひとも男でお願いします!
