６１、三日月しおん①
わたしの名前は三日月しおん。
オストローデ王国に召喚された１６歳。
好きな物はネコ、好きな動物はネコ、カワイイと思う物はネコと、とにかくネコが大好きなのです。
そんなわたしがこの異世界で手に入れた能力……チートは『猫使い』。
猫好きのわたしにはピッタリの能力。初めて確認したときは嬉しかった。
オストローデ王国に召喚されて、７人の魔王を倒してと言われて困惑したけど、せんせが「みんなで協力して家に帰ろう」って言うから頑張ろうと思った。
そのせんせは、リペアとかいうちょっと頼りないチートでみんなに笑われていたけど、わたしは笑わなかった。
せんせは、笑いつつもみんなを元気づけていた。
こんな状況なのに、せんせはせんせだった。
中津川くんと一緒に修行して、剣を振る前にボロボロになってみんなに笑われてたけど、みんなはバカにするような笑いじゃなくて、せんせが頑張ってるから笑っていた。
お城の兵士さんはバカにしてたけど、生徒たちはみんなわかってた。
部屋でお酒のんで、酔い潰れちゃうくらい疲れてるせんせ。
なんだかんだでみんなに好かれてるせんせ。
そんなせんせが、わたしは大好きだ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ちょっと時間を巻き戻す。
あれは、わたしの運命が決まった日。オストローデ王国に来て初めての実戦演習の日。
わたしはチートを使って仲良くなった2匹のネコ、しろすけととらじろーと一緒にいた。
わたしたちのチームに、せんせが入るって聞いて、顔には出さなかったけどすごく嬉しかったのを覚えてる。
そして、皆と一緒に遺跡に入って、戦って、せんせのそばにいて。わたしはせんせを守ろうと頑張った。
全て、順調だったのに。
そして、ミノタウロスとかいう牛のモンスターが出て······せんせが死んだ。
せんせは、わたしのしろすけを救って死んだ。
わたしのせいで、死んでしまった。
わたしが、わたしがしろすけを見ていなかったから、死んだ。
クラスのみんなは悲しんでいた。
でも、中津川くんがみんなを励まして、みんな立ち直って強くなった。
わたしは、わたしはダメだった。
だって、せんせが死んだのはわたしのせいだもん。
わたしは、部屋に引きこもった。
クラスのみんなも察してくれたのか、無理に訓練に引っ張ろうとしない。
親友のあかねだけが部屋に来て、食事を持ってきてくれた。
少しだけ食べて、またベッドに潜る。
自分を責めて泣いて、一日が終わる。
そんな生活が続き、ある日部屋に来たあかねが言った。
「明日······」
「·········」
「明日、遺跡の再調査が行われるわ。そこに、クラスで選抜された上位五名が同行する」
「·········」
「もちろん、私も行く」
「·········」
「もし、しおんが行きたいなら、私がアシュクロフト先生に掛け合う。ちゃんと先生を見つけて、お見送りして、前に進みたいなら······待ってるわ」
「·········」
そう言って、あかねは出ていった。
あかねの言葉が突き刺さる。
せんせは死んだ。それを受け入れて前に進む。
こんな風に燻っていても、せんせは帰ってこない。
「·········そう、だよね」
『にゃう』『にゃふ』
しろすけととらじろーが布団に潜り込み、わたしに甘えてくる。
わたしは、前に進まないといけない。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
翌日。
シャワーを浴びて着替え、ドアの前に置いてあった朝食を平らげる。久しぶりの満腹感だ。
そして、オストローデ王国の城門前。
あかねたちとアシュクロフト先生がいた。
「では、出発します」
「まって‼」
わたしは叫ぶ。
そして、前に進む。
「······わたしも、行く。お願い、行かせて」
「しおん、来てくれたんだ」
「ごめんね、あかね。わたし······もう泣かない」
あかねは目元を拭い、アシュクロフト先生に向き直る。
「お願いしますアシュクロフト先生、しおんの同行許可を‼」
「······ふむ、しかしシオンは碌に訓練を行っていない。不測の事態が起きないとも限りませんし」
「それなら私が守ります‼ 絶対に‼」
あかね、ありがとう。
あかねはわたしの親友だよ。
「······わかりました。ですが、守るのはあなたではない、私たち騎士の仕事です」
「······ありがとうございます、アシュクロフト先生‼」
「ありがとう、アシュクロフト先生」
こうして、わたしたちは遺跡へ向かう。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
せんせは、いなかった。
封印されたドアの前で全身が震えだした。
あかねが手を握ってくれなかったら、気を失っていたかもしれない。
3人の騎士がドアに施された封印を解除し、ミノタウロスがいた部屋に入る。
「あれ······」
ミノタウロスどころか、せんせもいない。
だけど、へんな物があった。
部屋の中心から迫り上がってきたかのような、壊れたガラス円筒みたいな物。
みんな首を捻っていると、アシュクロフト先生が言った。
「全員、部屋から出て待機。ここは私が調べます」
有無を言わさぬ迫力だった。
まるで、この部屋を調べることだけでなく、見ることすら許さないといった雰囲気だった。
こうして、わけがわからないまま、捜索は終わった。
アシュクロフト先生は、せんせの死体がないから死んだとは言えない。まだ調査するからここは封鎖すると言った。
せんせは、生きているかもしれない。
それがわたしの希望になった。
そして、訓練にも復帰してチートを伸ばし続けた。
いつか再会できると信じて。
だけど、わたしは、わたしだけが知ってしまった。
このオストローデ王国の、闇の部分に。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
遺跡の探索から2週間ほど経過した。
わたしは真面目に訓練し、毎日のように遺跡の調査結果を確認していた。
クラスのみんなはまだ知らないけど、せんせは生きてる可能性がある。
調査の兵隊さんたちは毎日遺跡に潜り、隠し部屋とかないか調べてる。もしかしたら隠し部屋があり、せんせはそこにいるかも知れないって兵隊さんが言ってた。
いつものように訓練を終え、シャワーを浴びていた。
この世界では高価な石鹸を使い、身体の汚れを落としていく。
「·········また、大きくなったかも」
胸を洗いながら呟く。
身長は低いのに、胸はあかねよりも大きい。あかねに相談したら悔しそうにしてたのを覚えてる。
すると、シャワー室にしろすけが入ってきた。
『よぉしおん、オレも洗ってくれよ』
「うん。おいでしろすけ」
『さんきゅー。それと、とらじろーのヤツが出ていったぜ？ また厨房に忍び込んでツマミ食いする気だぞ』
「う、それは困る。怒られるのわたし」
『ははは、だったら首輪と目を使ってこっちに戻せよ。お前がシャワー浴びてるうちだから出ていったんだぜ？』
「むー、とらじろーはあとでお仕置き」
しろすけを石鹸で真っ白に洗う。ネコなのにキレイ好きで、よくシャワー室に入ってくる。
お湯で流し、シャワールームから出て身体を拭き、パジャマ代わりの薄いネグリジェを着る。ちなみにこのネグリジェは王国の支給品。あんまりいい趣味じゃない。
「とらじろー、目と首輪を使うよ」
わたしの能力の一つ、ネコの目とネコの首輪。
使役したネコを操る能力だけど、正直あんまり好きじゃない。ネコは自由であるべきで、操るなんてしたくない。
でも、とらじろーはツマミ食いの常習犯だし、お仕置きも兼ねて使うことにした。
ちなみに、わたしの能力はこんな感じ。
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【名前】 三日月しおん
【チート】『猫使い』 レベル38
○ネコあつめ・ネコを使役可能（最大数30）
○ネコの目・使役したネコの目を借りる
○ネコの首輪・使役したネコを操れる
○キャットウォーク・ネコの身体能力を得る
【固有武器】ネコじゃらし『ススキノテ』 レベル38
○じゃれたネコと会話可能
○じゃれたネコの身体能力アップ
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どこまでもネコ。
一番嬉しかったのは、ネコとおしゃべりできたこと。
わたしはベッドに横になり、使役したネコの一匹であるとらじろーとつながる。
意識と目が低くなる、そしてとらじろーの身体へ。
とらじろーの身体には、わたしととらじろーの意識があり、チート使用してるわたしの意識が前に来る。
『······やべ、バレた』
『バレたじゃない。ツマミ食いは禁止。このまま部屋まで帰るからね』
とらじろーは、厨房の隅っこで魚を食べていた。
わたしは魚を平らげ、とらじろーの身体のまま歩き出す。
城の中は、しろすけやとらじろーの身体を借りてよく散歩したので、だいたいの道はわかる。
『悪かったよしおん、そう怒るなよ』
『怒ってない。でも、ツマミ食いはダメ』
『へいへい。んなことより、ちょっと聞けよ。実は面白い場所を見つけたんだ』
『······面白い場所？』
『ああ。カサンドラの姫さんがアシュクロフトと入っていくのを見たんだ。逢引してんかと思って覗いてやったら、やたらゴチャゴチャした部屋でピーピー音がなっててよ、金属だらけで毛が逆立っちまったぜ。ここから近いし見せてやるよ』
『えー······』
まぁ、寝るだけだし付き合ってもいいかな。
それに、この『ネコの目』と『ネコの首輪』の力は誰も知らないし、わたしが見てるなんて思ってもいない。
もしバレてもネコのイタズラで終わるだろうし······何より、ちょっと興味も出てきた。
『わかった。じゃあ案内してくれる？』
『へへへ、そうこなくっちゃ』
これが、全ての始まりだった。
