301/310

３００、最後の戦いへ

「のわぁぁぁぁーーーーーっ！？」

　アリアドネは、グリフィン・フリューゲルに掴まれて空を飛んでいた。

　なぜかネコを抱き、とんでもないスピードでオストローデ王国の平原を飛んでいく……そして、たくさんの人が集まる場所を発見した。

「この反応……まさか！？」

　生体反応。

　人間やドワーフ、獣人や亜人はわかる。だが、アンドロイドの反応があった。

　戦乙女以外のアンドロイド。まさかと思い、グリフィン・フリューゲルは着陸する。そこには、仲間であるアンドロイドと、自分が操作していた生徒たちが揃っていた。

「アリアドネ……あなた、破壊されなかったのね」

「アナスタシア……それはこっちのセリフ」

「おどれ、よく儂の前に顔を出せたのぉ……っ！！」

「げっ、ご、ゴエモン」

　センセイの修理を拒否し、必要最低限の行動ができるように直されたゴエモンだ。

　歪な鎧姿に、元の顔はボロボロに欠けている。欠けた部分は布で覆い、不完全だが人間らしく見えなくもない。

　ゴエモンは、自分の電子頭脳に細工をしたアリアドネに向け、刀を向けた。アナスタシアが止めるがまるで聞いていない。

「儂の頭ん中に細工した報い、受けてもらおうかのぉ……」

「ひぃっ！？　あ、あれはアシュクロフトの命令で……っ」

「ゴエモン、やめなさい」

「問答無用……ッ！！」

　ゴエモンは抜刀し、アリアドネを両断しようとした……が、キキョウが割って入り剣を受け止める。

　誰もが動けない中、キキョウだけが動いた。

「申し訳ありませんが、このような幼子に剣を向けるなど、あなたの正気を疑います」

「……ッチ。わかったわかった。だが、アリアドネ……償いはしてもらうからの」

　アリアドネはブンブン首を振る。

　自我の芽生えた今、命は惜しい。修理するしないの問題ではなかった。

　剣を収めたゴエモンはどっかりと地面に座り、押し黙ってしまう。

　ホッとしたのも束の間、アリアドネの手にいたネコが飛び出してしまう。

　2匹の猫は生徒の中……三日月のもとへ向かう。

　三日月は目を見開き、2匹の猫を抱き上げた。

「とらじろー！！　しろすけ！！」

『にゃあう！！』『にゃあご！！』

「あぁ……よかったぁ……無事だったんだぁ……っぐぅ」

　三日月は2匹を抱き、そのまま地面に崩れ落ちる。

　能力を得てすぐに仲間にした最初のネコ。三日月がオストローデ王国から脱走したときに、この2匹は残ったのだ。

　こうして、再会できたのは……。

「ありがとう……ありがとう」

「へ？　あ、いや、うん」

　アリアドネは、三日月に感謝された。

　感謝などされたことのないアリアドネは困惑するが、どうしていいかわからずにアナスタシアを、そしていつの間にかいたハイネヨハイネを見る。

「あ、ハイネヨハイネ！！　あんたどこに」

「私は、見守るだけ」

「……意味分かんない。と、えーと……まぁとにかく、あたしはセンセイに助けられたから。うん」

　強引に自分の立場を説明し、アナスタシアとハイネヨハイネの間に割り込んだ。

　これで、残るはセンセイと戦乙女たちだけ。

　この場にいる者たちは、オストローデ王城を見た。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　のっしのっしとモーガン・ムインファウルは進み、ようやく王城に到着した。

　王城はデカく、ところどころの壁に亀裂が入っている。これが『バシレウスルーム』とやらの力なのか。

　城の入口まで来て、モーガンから降りる。

「ふむふむ、生体反応はありませんね。敷地内にある騎士の宿舎に人間の反応はありますけど、解放された人間で間違いないです」

　ジークルーネが空中投影ディスプレイを出して確認する。

　オルトリンデがキョロキョロし、ポニーテールを揺らしながら言った。

「ここにブリュンヒルデがいんのか？」

「先程のTypeーPAWNのお話が正しければ、ブリュンヒルデちゃんは地下にいるはずですわ」

「ブリュ姉なら負けないと思うッスけど……どうなんすかねー？」

「行けばわかるよ！　センセイ、いこ！」

「あ、ああ」

　アルヴィートが俺の袖を引っ張り、戦乙女たちと中へ入る。

　城に入ってすぐ、大きな穴が空いていた。

　ジークルーネが調べると……。

「ここ、地下に通じてる……お姉ちゃんが開けたのかも」

「強引に開けたのか……ブリュンヒルデらしいな」

　穴を覗き込むと、けっこう深いことがわかる。

　さすがに怖いな……石でも落としてみるか。

「行くぞ」

「え」

　シグルドリーヴァが俺を掴み、なんの躊躇いもなく飛び降り……えぇぇぇっ！？

　シグルドリーヴァが先陣を切り、残りの乙女たちも続々と飛び込む。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！？」

「やかましい。舌を噛むぞ」

「うぎゃぁぁぁぁーーーーーっ！？　おっぶっ！？」

　着地。衝撃が俺を襲う。

　シグルドリーヴァは適当に俺を離し、周囲を確認した。

「ジークルーネ、周囲のマップ検索を」

「はーい、姉さん」

「う、おぉぉ……マジでビビった」

「情けない奴だな……この程度、海底での戦いに比べたら屁みたいなものだろう」

「いやいや、いきなりすぎるんだっての！！」

「私もみんなと冒険したかったなー……」

「アルちゃん。この戦いが終わったら、センセイがいろんなところに連れていってくれますわ」

「やった！」

　おいヴァルトラウテ、勝手に決めるなよ……まぁいいけど。

　マッピングを終えたジークルーネが全員にデータを共有し、ブリュンヒルデがいると思われる最深部に向かって歩き出す。

　道中、敵はいない。というか静かすぎた。

「…………」

　最深部近くまで来ると、全員が無言になる。

　そして、最深部……扉は破壊されていた。

　そして――――。

『お待ちしていました。センセイ』

「ブリュンヒルデ……お疲れ」

　ブリュンヒルデが、俺たちを出迎えてくれた。

　真紅の瞳、長い銀髪。そして、いつもと変わらない無表情で。