２９２、MID BOSS・『バシレウスルーム／KING or QUEEN』②／アリアドネの恐怖
天井をブチ破りながら、一気に最上層へ向かうブリュンヒルデ。城の被害とか、後々のことなどすべて無視。Type-QUEENとType-KINGの破壊だけを考えることにした。
そして、最上層に到着。最上層はフロア全てが王の私室になっており、豪華な調度品などがあふれかえっていた。
それだけではない。調度品に交じり、機械部品もある……Type-KINGの調整・換装用のパーツだった。
『…………』
着装形態のまま、フロアを見渡す。
豪華なドアが一つだけ。ドアの先は通路になっていて、階下に続く階段があるだけだ。フロア全てが王の私室……不思議なことに、隠し通路や生体反応は感じられない。
『バシレウスルーム』の中核はここではない。
『となると……』
ブリュンヒルデは、天井……そして、下を見た。
『地下……』
謁見の間、最上層にはType-KINGの反応がない。つまり、地下。
センセイの当てが外れた結果だが、不満などない。目指すべきは地下、それがわかっただけでも収穫。あとは地下で暴れてこの城を機能停止させ、Type-KINGとType-QUEENを破壊すればいい。
『ッ！！』
すると、ブリュンヒルデがぶち抜いた穴から、何本ものコードが伸びてきた。
双剣で切り払い、『ペンドラゴン』で破壊する。この程度のコードなら問題ない。
だが、変化する。
ブリュンヒルデの立つ床がせり上がり、天井に鉄杭が伸びた。
判断は一瞬、横っ飛びで回避。
すると、回避した真横の壁から杭が伸び、頭部を狙う。
剣で杭を受け止める。
背後、四方から杭が伸びる。
『ペンドラゴン』を掃射、だが杭の何本かは止まらない。
身体を捻って杭を躱す。
再び、床がせり上がり天井に杭が。
『くっ……！！』
怒涛の攻撃だった。
コードが伸びるだけだった攻撃とは違う。明確な破壊の意志がここにあった。
ブリュンヒルデは攻撃を弾き、躱し、破壊する。だが、四方から迫る攻撃全てに対処することは難しく、少しずつダメージを負う。
ブリュンヒルデは、天井を突き破って上空に飛び出した。
『うっとうしい……ッ！？』
だが、鉄の杭やコードが幾重にも絡まり、一本の巨大な『手』となって、城の外に逃げたブリュンヒルデを追う。
背中のブースターを噴射させて躱すが、『手』はどこまでも伸び、追ってくる。
まさか、ここまでとは……ブリュンヒルデは撤退を考える。
『ダメ……それだけは』
『手』から逃げながら考える。
自分の役目は『Type-KING』の破壊。一緒にいると思われるType-QUEENも同様だ。
センセイの指示を完遂する。それがブリュンヒルデの意志だ。
『…………』
『手』を躱しながら、状況を整理する。
敵はType-QUEENとType-KING。Type-QUEENはともかく、Type-KINGの姿はまだ見ていない。
能力は『城との一体化、そして自在操作』だ。ナノマシンと完全融合したオストローデ王城そのものが敵で、城の中は体内も同然。
センセイが言うには『敵の親玉は謁見の間とか、最上階にいるもんだ』らしいが、どちらもハズレ。恐らく、地下にいると思われる。
ブリュンヒルデの役目は、この二体の破壊。
現状の装備では城の破壊は難しい。本体を直接叩くしかない。
つまり、オストローデ王城の最下層へ向かい、Type-KINGとType-QUEENを破壊する。
『目標再設定。これより、オストローデ王城地下へ向かい、敵機本体を破壊します』
ブリュンヒルデは、再びオストローデ王城へ向けてブースターを噴射、城の真上まで飛び、そのまま自分が空けた穴へ飛び込んだ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
突き破った天井に飛び込み、今度は階下を目指す。
穴からはコードが伸びてくるが『ペンドラゴン』を掃射して破壊。一階に到着し、今度は地下を目指すため床に『ペンドラゴン』を掃射する。すると、床が陥没して地下へ。
「ひえっ！？」
『アンドロイド発見。破壊します』
「まま、待って待って！！ あたしは戦う力ない！！ やめてやめて、降参しますってば！！」
『…………』
ボサボサの髪にメガネをかけた少女だった。
機械だらけの部屋、転がった固形燃料の缶、飴の包み紙。
ブリュンヒルデが飛び込んだのは、Type-PAWN……アリアドネの部屋だった。
ブリュンヒルデは、双剣をアリアドネの首に突き付ける。
「っひ……」
『…………』
カサンドラと同じようなことを言うアリアドネは、問答無用で破壊するべきだろう。
だが、このアンドロイドからは何かを感じる。
「や、やめて……あたし、死にたくない」
『死にたくない。あなたはアンドロイドです。電子頭脳を破壊されない限り、躯体の替えは利くはずでは？』
「そ、そういうんじゃない……あたし、あたしは、『恐怖』の感情を得た……あたしはアンドロイドだけど、壊れるけど……死ぬのは、怖い……」
『…………』
「っひぃぃっ！？」
ブリュンヒルデの双剣が、アリアドネの首と頭に突き付けられ、ブリュンヒルデはアリアドネの顔に思いきり近づいた。
真紅の眼が、アリアドネの眼をまっすぐ見る。
アリアドネの目に浮かぶのは……恐怖だった。
『…………Type-KING、Type-QUEENの居場所を』
「わ、わかんない……『バシレウスルーム』が起動したら、ヴァンホーテンとカサンドラは城に吸収される。つまり、この城そのものがあいつらの腹の中なんだ……」
『電子頭脳を破壊すればいいのでは？』
「そ、そうかもだけど……この広い城の中で、ヴァンホーテンのメインコンピューターと、カサンドラのサブコンピューターを破壊するなんて、ディザード砂漠に落ちた針を探すようなもんだよ」
『では、オストローデのメインコンピューター、『Atl・za・ture・O-VAN』の位置を』
「なっ……ひっ、わわ、わかった、わかったよぉ」
アリアドネを脅し、ブリュンヒルデは聞く。
「悪いけど、あたしにはわかんない。『Atl・za・ture・O-VAN』の位置を知るのは、Type-KING……ヴァンホーテンだけだ」
『つまり、ヴァンホーテンを見つけ電子頭脳をハックすれば位置が判明する、ということですね』
「た、たぶん……アンドロイド軍の最重要機密。あたしはアクセスを許可されてるけど、『Atl・za・ture・O-VAN』がどこにあるかまではわかんない……」
『…………』
ブリュンヒルデは、ここで双剣を収めた。
ホッとしたアリアドネはへなへなと座る。本当に隙だらけ、戦う機能はないようだ。
『どんな些細なことでも構いません。二体の行方を』
「行方って言われても…………あ、たぶんだけど、地下最深部じゃね？ あそこは物置になってるんだけど、立ち入りは禁じられてる。立ち入り禁止の物置っておかしいなぁ～って思ったことあったわ。どうでもいいからスルーしたけど」
『……わかりました』
「み、見逃してくれる？」
『はい。ですが、私やセンセイの不利益になる行動をした場合破壊します』
「しし、しない！ しないって！ 魔道強化兵の操作権限を奪われた時点であたしの負けだって！ 巨大兵器はアシュクロフトが操ってるし……どうしようか考えてたら、あんたが降ってきたんだよ！」
『では脱出を』
「それができたらやってるよ……あたし、戦闘機能ないし、外出たら『バシレウスルーム』に喰われちゃう……」
『わかりました。では』
「へ？」
ブリュンヒルデは、躊躇なくアリアドネを抱え、再び城から脱出した。
掘った穴から飛び出すだけで、外には出れる。アリアドネを抱えたブリュンヒルデは、オストローデ王城から数キロ離れた場所に着地した。
『ここなら安全です。全て終わるまで隠れているといいでしょう』
「す、全て終わるって……」
『アンドロイド軍の敗北です』
「……そっか。負けちゃうんだ」
『戦いますか？』
「うぅん。なんとなく負けるかもって気はしてたし……別にいいや」
『そうですか』
「うん。あーあ、これからどうしよう……捕まったらどうなるのかな」
『センセイなら助けてくれると思います』
「そっか……」
『では、失礼します』
ブリュンヒルデは再びオストローデ王城へ。
その姿が見えなくなるまで見送り、アリアドネは近くのベンチに座った。
「はぁ～……どうしよ…………ん？」
『……』『……』
「…………ねこ？」
アリアドネの前に現れたのは、白猫とトラ猫だった。
