１７９、MIDBOSS 砂漠王＆氷雪王①／砂鰐と氷巨人
最初に気が付いたのは、エレオノールだった。
ゾワリと、強烈な悪寒が全身を包み込んだ。まるで……得体のしれない何かに、首筋を舐められたような。
「エレオノールちゃん、どうしましたか？」
「……な、なにか、気持ちわるい」
「あん？ おいおい、実戦は何度も経験してるだろ」
「ち、違います……」
エレオノールは、ゆっくりと振り返る。
「おい、エレオノー……ん？ なんだあいつら、あの怪我でまだ……」
「……来ます！！」
エレオノールが叫ぶと同時に何かが起こった。
『ウォォォォォーーーーーーン！！』
『ギャァァァァーーーーーーっ！！』
今野と山岸が、あれだけの負傷をしながらも叫んだのである。
しかも、２人の様子がおかしい。
「な、なんだあいつら……まだやる気かよ」
「……おかしいですわ。あれだけの負傷、激痛で動けないはず」
「違う……」
エレオノールは、感じていた。
２人に、強大の中に、強大な力が満ちるのを。
そして、その力は形となって現れる。
「な……なんかやべぇ！！ 離れるぞ！！」
「は、はいっ！！」
「お嬢ちゃん、自分が運ぶっす！！」
「ひゃぁっ！？」
今野と山岸の周囲が、変わっていく。
今野の周りにある砂が、意思を持つかのように今野を包んでいく。そして、砂漠全体の砂が集まり、一つの大きな形を成していく。
山岸の身体から冷気が発生し、山岸を核として凍っていく。そして、ビシビシギシギシと空気を凍らせながら、巨大な形を形成していく。
ライオットに担がれたエレオノールは、この状況に心当たりがあった。
「こ、これはまさか……聞いたことがあります！ チート能力者が限界を超えると、究極の能力を発現させることがあるって！！ 確か……【チート覚醒】です！！」
「んだよそれ！？ そんなの……」
「聞いてますわね。ジークルーネちゃんと共有したデータにありますわ」
「確かにあるわ！！ でもこれ、規模がおかしいぞ！？」
必死に逃げながら振り返ると、そこには巨大な化け物がいた。
砂漠の砂全てを集め形となった砂の鰐。その名も《砂漠王アンドヴァラナウト》。
全身に棘が生えたような茨の氷巨人。その名も《氷雪王ニブルヘイム》。
命の危機に瀕したことで覚醒した、チート能力の究極形態。三日月と違い、レベル９９の覚醒は国一つ容易く滅ぼすことが可能だ。
「大変です！ あんなのが暴れたら、ヴァンピーア王国は滅びちゃいます！」
「わーってるよ！ ったく、やるしかねぇってか！」
「お姉さま、作戦は？」
「決まってんだろ。こういうデカブツは核を壊せばいい。つまり……中にいる人間を潰せばいい！」
「……なるほど、カラミティジャケットと同じですわね」
「うっす……ちょっと複雑っす」
だが、砂漠王と氷雪王の全長は４０メートルを超えている。
カラミティジャケットの２倍はある。自重で壊れないのが不思議なくらいだ。
「お姉さま、人間をどうされるおつもりですか？」
「あん？ 決まってんだろ……」
ここまでの旅で、オルトリンデとヴァルトラウテは人間を殺したことがない。そもそも、人間に作られた彼女たちが、護衛対象である人間を殺すことなどするはずがない。
ブリュンヒルデのような例外もいるが……。
「あれだけの負傷だ、操られていたとしても、これ以上戦えば命を失う可能性もある。つまり、この状況がオストローデの策略だとしたら……」
「ここで使い潰す、ということですわね」
「ああ。つまり、この状況は……」
「暴走……それか、制御不能」
「可能性はある。つまり、今なら効くかもしれねぇ」
「効く？」
オルトリンデは、ライオットに担がれてるエレオノールを見た。
「エレオノール、核となってる人間を眠らせろ。確実にな」
「え、ええっ！？」
「アタシたちじゃ殺しちまう可能性がある。お前がやるしかないんだよ」
「で、でも……どこにいるかわからないし、確実に眠らせるなら、せめて視認しないと」
「わかった。ヴァルトラウテ、あいつらスキャンして中の人間の位置を調べろ。ライオットはエレオノールを担いで逃げ回れ」
「わかりましたわ。でも、少し時間が必要です」
「時間ならアタシが稼ぐ……やるぞ」
逃げるのは、もう終わりだ。
◇◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「あーっはっはっはっは！ 見てよアナスタシア、覚醒したよ覚醒！ まさか魔道強化処理をした能力者が覚醒するなんて……こりゃいいや、最後に一花咲かせてくれた！」
アリアドネは、とても楽しそうに笑った。
もう、今野と山岸の制御は外れている。全く説明できないが、勝手に動いているのだ。
あれだけの負傷で覚醒し、戦乙女型を追い詰めている。計算できない事態にアリアドネは笑った。
「データ収集開始。くっふふ、このデータを解析すれば、覚醒してない生徒も早期に覚醒できるかも！」
「…………」
アナスタシアは、無言で成り行きを見守っていた。
戦乙女型は、まだ戦っている。
「アリアドネ、地中に潜航させている量産型の操作権限を私に」
「あん？ 別にいいけど、どうすんの？」
「…………」
アナスタシアは、答えなかった。
◇◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ライオットに担がれたエレオノールは、改めて敵を見た。
巨大な砂の鰐と、茨で覆われた氷の巨人。あの中にいる人間を眠らせれば、この戦いは終わるかもしれない。
「お嬢ちゃん、安心するっす。姐さんがなんとかするっすよ」
「ライオットさん……」
すると、オルトリンデとヴァルトラウテが、第二着装形態に変身し、指示を出す。
「こっからはバラけていくぞ。ヴァルトラウテは氷を引き付けながらスキャン、ライオットはエレオノールを守りつつヴァルトラウテの援護だ！」
「姐さんは！？」
「アタシは１人でいい！ いいか、センセイがいないんだから、ぶっ壊されんじゃねぇぞ！」
「では、行ってまいりますわ」
オルトリンデはキャタピラーで地面を進み、ヴァルトラウテは空を舞った。
そして、砂の鰐と氷の巨人が動き出す。
「お嬢ちゃん、しっかり掴まるっすよ！！」
「はいっ！！」
エレオノールも、ようやく覚悟を決めた。
