１５５、眠れ眠れ
エレオノールが宿泊していた宿で荷物を回収し、目的地の遺跡に出発した。
もちろん牽引はライオット。これにはエレオノールも驚いていた。
「ら、ライオットさん、重くないんですか？」
「平気っす。自分、兵器っすから。なんちゃってっす！！ がははははっ！！」
「…………」
意味はわからなかったが、どうも平気らしい。
エレオノールは正面小窓を閉じ、ソファに横になり、不眠ペンギンのピーちゃんをなでるオルトリンデと、空中投影ディスプレイを眺めているヴァルトラウテを見た。
今更だが、どちらの少女もとても美しかった。
年齢は１７～１８歳ほどだろうか。長いポニーテールにゆるふわウェーブの銀髪。自分と同じ赤い目だが、エレオノールが真紅だとすれば、彼女たちはルビーのようにキラキラしている。そして、装飾が施された高級そうな鎧を纏っているが、武器らしき物は見当たらない。
エレオノールは、ちょっとだけ気になった。
「あの、オルトリンデさん、ヴァルトラウテさん……」
「ん、どーした？」
『きゅぴ？』
「どうされましたか？」
よく似た顔立ちは美しく、ルビーの瞳は自分に向けられている。そのことに少し緊張しながら、エレオノールは聞いた。
「あの、お二人はその、武器とかは……？」
「武器？ ああ、持ってるぜ。量子分解して収納してある」
「…………え、ええと」
「お姉さま……もう少し真面目に答えてくださいな」
「真面目だろうが。他に何て言えばいいんだっつーの」
「はぁ……」
ヴァルトラウテは苦笑して立ち上がる。
そして、エレオノールの前で大盾を展開した。
「え、え？……な、なにが」
「これがわたくしのメインウェポン、『乙女絶甲アイギス・アルマティア』ですわ。ありとあらゆる衝撃を吸収し、防護フィールドも展開可能な万能盾です」
「盾……」
「ええ。量子分解とは……そうですわね、この大盾をとっても細かい、目に見えないくらいの粒に分解して、特殊コードをキーとした異空間……ええと、わたくしが作りだしたお部屋に仕舞っておくのです」
「部屋？……異空間魔術、ですか？」
「似たような場所ですわね。量子分解すればどんな物でも収納できますの。たとえば、エレオノールちゃんもツブツブにして収納できますわよ？」
「えっ……」
「ふふ、冗談ですわ」
ヴァルトラウテはくすりと微笑み、アイギスを消した。これが量子分解とやらなのかと、エレオノールは無理やり納得した。どうやら丸腰ではないらしい。
「なぁエレオノール、このペンギン何喰うんだ？」
「ピーちゃんですか？ ピーちゃんはお肉なら何でも食べますよ」
「肉食かよ……そういえば、おめーは吸血鬼なんだよな？ 血は飲むのか？」
「は、はい。町の血液屋で血瓶を買ってあるので、しばらくは大丈夫です」
「血瓶？」
「はい。吸血鬼の食事である血液を売ってるお店です」
「へぇ……」
血液屋なんてあるのかと、オルトリンデは思った。
仲間となった以上、エレオノールの世話や都合も考えなくてはならない。
「お前、夜は寝るのか？」
「え、ええ、もちろん」
「排泄は？」
「え……えええっ！？」
「お姉さま！！ デリカシーに欠けますわよ！！」
「いや必要なことだろ……」
「全くこの人……いえアンドロイドは。ごめんなさいねエレオノールちゃん、少しわたくしとお話ししましょうか」
「は、はい……」
部屋の隅に移動し、エレオノールとヴァルトラウテは話し始めた。
アンドロイドである自分たちは睡眠や食事、排泄をする必要がないこと。吸血鬼であるエレオノールの生活リズムに合わせるため、今までどのように生活していたかを聞いたり、エレオノールの要望を聞いたりしていた。
オルトリンデは、ペンギンのピーちゃんに言った。
「デリカシーもクソもねぇよな？ アタシらアンドロイドだぜ？」
『きゅぴ？』
不眠ペンギンのピーちゃんは、可愛らしく首を傾げた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
定期的に血液屋へ寄り血瓶を補充する。
飲食は特に必要ないが甘味があれば嬉しい。
着替えは10日分ほどあるので、最低でも10日に一度は洗濯したい。
睡眠はもちろんする。朝起きて夜眠る。
排泄はするので······察してほしい。
不眠ペンギンのピーちゃんは毎日肉を食べるので餌が必要。
基本的に何もせずのんびりしてるので放っておいて構わない。
「と、こんなところですわね」
「うぅ······恥ずかしいです」
エレオノールを仲間にしたことで、オルトリンデたちの生活も変化することになった。
改めて、自分の生活を赤裸々に語り、みんなに理解してもらうのは、エレオノールにとってとても恥ずかしかった。
「あ、あの······ほんとに皆さん、食事とかは？」
「必要ねーよ。アタシらは太陽光エネルギーで動いてるからな。飲食が必要なのは緊急時だけ。排泄もしねーし不純物で体も汚れねーから風呂も必要ねーしな」
「す、すごい。ちょっと羨ましいです」
「ふふ。エレオノールちゃん、困ったことや言いたいことがあれば、ちゃーんと話すんですよ」
「は、はい、ヴァルトラウテさん」
そして、気が付くと夜だ。
外は暗く、森を走っているのかキィキィと獣の鳴き声がする。
「······よし、今日はここまで。モーガンを使おうかと思ったが中止。アタシらはメンテに入るから、エレオノールはもう寝ろ」
「めんて？」
「メンテナンスだよ。調整」
「はぁ〜······お姉さまってば。エレオノールちゃん、わたくしたちは身体のお掃除をしますので、今日はお休みくださいな」
「は、はい。おやすみなさい」
モーガンに引かせることも考えたが、高級居住車といえ振動がある。エレオノールの眠りを妨げることになるだろう。
オルトリンデは、ぶっきらぼうながらエレオノールを気遣っていた。
もちろん、そのことにヴァルトラウテは気付いている。
エレオノールは、誰も使っていないベッドの一つを選び、寝間着に着替えて潜り込んだ。
すると、不眠ペンギンのピーちゃんが潜り込んでくる。
『きゅぴ！！』
「ん······おやすみ、ピーちゃん」
ちらりと視線を向けると、そこにはオルトリンデとヴァルトラウテ、そして居住車に入ってきたライオットがいる。
「·········やっぱり、誰も眠らない」
エレオノールの能力は、物理魔術関係なしに眠らせる力。チート能力ではなく、吸血鬼として覚醒した能力だ。
力の制御が上手くできず、数年前までは町で眠ることなどできなかった。エレオノールが眠ると能力の制御が解放され、一つの町の住人や動物を眠らせたこともあった。
今は、ある程度制御ができるようになり、眠っても能力が解放されることはない。だが、半径2メートル以内に入ると、強制的に眠らせてしまう。
オルトリンデたちは、半径2メートルどころか普通になでてくれた。
優しく、温かな手で、なでてくれた。
不眠ペンギンのピーちゃんだけだと思っていた仲間ができた。
「············」
エレオノールは、安らかな気持ちで眠りについた。
