１２６、エルフのアシュマー
エルフのアルシェが森に消えてから１日が経過した。
その間、俺たちは誰も居ない静かな森で待機している。なんか淋しい。
居住車がなかったら大変だわ……とりあえず、食料や酒は山ほど積んであるから心配ない。スタリオンとスプマドールも馬具を外し、葉っぱをたくさん集めた草のベッドで休ませる。
ブリュンヒルデとジークルーネが常に馬の傍にいるので安心だ。モンスターが出ても怖くない。
それに、２頭はモンスターとの混血馬だ。体力はもちろん、抵抗力も普通の馬とは比べ物にならない。１０日くらいなら飲まず食わずで走れるし、病気にも強い。だからと言って無理させる気なんて欠片も無いが。
俺たちはというと、のんびり過ごしていた。
食事に関しては外で調理する必要があるが、それ以外は基本室内だ。
クトネは読書、ルーシアは武器の手入れ、ゼドさんは酒を飲み、俺も部屋でのんびり過ごす。
ルーシアと訓練でもいいが、何が起こるかわからないから、体力は温存させておく。いきなり大量のエルフがここを包囲して、「我々と一緒に来てもらおうか」なんて言い出す可能性もゼロじゃない。
１日くらいなら、のんびり過ごそう。
部屋でのんびりしていると、ふと思い出す。
「……ごま吉たちの部屋、水やエサは大丈夫かな」
ごま吉たちの部屋は、常にエサと水を常備している。
朝・昼・晩とチェックしているが、そろそろお昼前だしな、チェックしておくか。
俺は立ち上がり、ごま吉たちの部屋へ。
「ごま吉、みんな～っと………げ」
「んん………」
部屋の中には、三日月がいた………素っ裸で。
どうやら子猫モードで昼寝をしていたのか、裸でジュリエッタを抱きしめてる。
今は子猫じゃなくて人間だ。変身が解けてる。
チラリと餌入れを見るが、エサも水も少なくなっていた。
『もきゅーもきゅー』
「ん、はいはい。エサが欲しいんだな？」
『もきゅ』『にゃぁご』
俺の足下にじゃれつくごま吉とネコたち。
ジュリエッタも起きたのか、三日月の胸の中でモソモソ動く。
「ん、んん～………ふぁ、せんせ？」
「あーこらこら、そのまま動くな。子猫モードになれ」
「ん………あ、うん」
三日月は素っ裸なのを思い出したのか、一瞬で子猫モードに。
やれやれ。JKのおっぱいは貴重だが、三日月の胸は見ちゃいけない。
『せんせ、そろそろお昼』
「そうだな。部屋で着替えてこい」
『うん。ごま吉、ジュリエッタ、みんな、また後でね』
『もきゅう』『きゅう』『にゃご』
三日月は、自分の部屋に戻った。
俺もごま吉をひとなでして、餌入れを満タンにして新しい水を汲む。
さて、次はみんなの食事だ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
翌日。
朝食を終えてのんびりしてると、エルフのアルシェが戻ってきた·········たくさんのエルフを連れて。
とりあえず、俺とゼドさん、護衛にブリュンヒルデとルーシアが外に出て対応する。クトネと三日月はごま吉たちと一緒に車内で待機だ。
エルフの人数は10人。中にはアルシェもいる······けど、なんか俯いて元気がないな。
ゼドさんが前に出る。
「ワシはエルダードワーフのゼファールド。精霊王オリジンの要請により、巌窟王ファヌーアの命を受けて参上した」
うーん、ゼドさんが礼儀正しい。
すると、エルフのリーダーらしき男性が前に出た。
「初めまして。私はユグドラシル王国護衛隊長アシュマー。ドワーフの技術者よ、歓迎しよう」
「感謝する。ではさっそく仕事の話をしたい。アルシェ嬢に頼んだ件だが、どうだろうか」
「············？」
あれ、アシュマーさんが首を傾げる。
そして、俺でもわかるような苛ついた目でアルシェを見た。
「何か伝え忘れが？」
「え、あ、その······あ、そうだ！ ドワーフの技術者と、同行者の入国も許可してほしい、って······ごめんなさい」
「············役立たずの忌み子め。伝令すらまともにできぬのか」
「······っ」
な、なんか険悪な雰囲気だ。アルシェが完全に萎縮してる。
というか、忌み子ってなんだろう？
エルフの事情などお構いなしに、ゼドさんは続ける。
「で、構わねぇのか？」
「·········暫しお待ちを。風の伝令にて確認を取ります」
アシュマーさんは耳に手を当てて口をパクパクさせる。これは俺でもわかった。口と耳に魔力が集中してる。たぶん通信魔術とかいうやつだ。
そして、会話が終了したのかゼドさんに言う。
「我ら精霊王のお言葉を。入国はドワーフ1名、そのドワーフの従者1名のみ許可するそうです」
「わかった。ではワシとこのセージが入国する。仲間はここで待機させよう」
「はい。よろしければ、ユグドラシル王国手前にある広場をお使いください。そこならばモンスターも寄らず安全ですし、食事や飲水、補給物資などの手配もさせていただきます」
「そりゃありがてえ。ご相伴に与るぜ」
「では、そこのエルフをご自由にお使いください。それではユグドラシル王国へご案内します」
そこのエルフって、アルシェだよな。
なんか扱いが雑だ。嫌われてるのかな。
とにかく、ユグドラシル王国の入国は許可された。俺とゼドさんだけだがな。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ブリュンヒルデたちにあとを任せ、俺とゼドさんはエルフ集団と共に森の奥へ向かっていた。
見渡す限り森、森、森······こんなところにエルフの国があるのかね。
「大したモンだ。これだけの規模の魔術障壁を保ちながら、隠蔽魔術も同時にかけてやがる。この規模なら普通の魔術師千人分の魔力が必要なはずだ」
「·········え？」
「おいおい、オメーも魔術師ならわかるだろう？ これほど高密度の魔力······しかも、魔力で怪しまれないように、魔力そのものを隠蔽してやがるんだ。大した魔力制御······いや、技術だな」
つまり、もうエルフの王国に入ってるらしい。
魔力なんて感じな·············いや、感じる。
なんかこう、超薄い蜘蛛の巣に触れたような、纏わりつくような感じ。
すると、アシュマーさんが感心したように言う。
「素晴らしい。さすがは伝説と呼ばれたドワーフの始祖であるエルダードワーフですね。ほんの僅かな隠蔽魔術の魔力を感知し、尚かつ魔術そのものの正体を見破るとは」
「魔術は専門外だがな。違和感を探っただけだ」
「これは期待できます。我らが王もお喜びになるでしょう」
今、気が付いた。
そういえばこのエルフたち、俺をちっとも見ようとしない。
まるで空気みたいに扱ってる。現に、周りのエルフもアシュマーさんも、一度も俺に話しかけてないし、挨拶もしてない。
なんか、ちょっと感じ悪いな。
そして、少し開けた場所に到着した。
「ここが王国入口です」
そう言って、アシュマーさんは掌を突き出す……すると、空間に波紋が広がった。
「な、なんだ……？」
「空間に入口を作ってんだ。つうかオメー、魔術師のくせに知らねーのかよ？」
「い、いや、そこまで詳しくは……クトネなら知ってると思いますけど」
うーむ、ゼドさんに呆れられてしまった。
でも知らないモノは知らない。というか俺にとって魔術は攻撃手段だからな。深く知ることでもない。
「……これだから人間は。得体の知れない能力に頼ろうとする」
「え？」
「さぁ、どうぞこちらへ。王国内を案内します」
アシュマーさんが何かを言った気がした……気のせいかな？
