ただ貴女に捧ぐ

　――東雲舞が死んだという知らせが届いたのは、彼女が息を引き取ってから、二時間後のことだった。

　寒い冬空の下、彼女は独り寂しく雪の中で、右手に星のストラップのついた携帯を大切そうに握りしめて、亡くなっていたらしい。

　彼女とこうしてまた会ったのは、確か彼女からのメールで待ち合わせして、最後のデートの約束をした時以来だ。あの時と違うところは、もう彼女が笑ってくれないこと。優しい温もりを持っていた肌は、氷のように冷たくなっていた。

　慣れない制服に身を包んだ俺の側に、舞はいなかった。いつだって、それが当たり前だと思う程に、俺と舞は長い間、互いの側にいた。

　彼女が隣にいないことに、僅かな寂しさを感じつつも、そのまま時間は過ぎていった。

　だが、数日経ったその日に、舞はやって来た。

「陸久君」

　俺の名前を呼んだのは舞ではなく、同じクラスの水城カナ。何故か水城は俺を気にかけてくる。弁当を俺の分まで作ってきたり、悩み事はないかと聞いてきたり……

　そう、この時からだ。何故か水城が気になって仕方がない。水城が俺を気にかけて笑顔を見せる度に、次第に水城を、自分のものにしたいと思ってしまう俺がいた。

「水城、いや……カナ」

「やっと名前で呼んでくれたね。陸久君」

　嬉しそうに顔を綻びるカナ。そんなカナの些細な動きにさえ目が放せない。カナと長く一緒にいたい。

　そうやって、俺は俺でなくなっていく――そんな気がした。――いや、もしかしたら、これが本当の俺なのかもしれない。

―――――

　最近、舞と話をしていない。まず顔を合わせていない。何かあったのだろうか？

「もう解放してあげて！！」

　どこかでカナの声がした。急いでカナの声がした方に体を向けた。

　ああ、カナの側にいたい。カナが苦しんでいる。彼女を傷つけるものは……

「なんで……」

　どうしてこんな風になってしまったんだ。俺はいつから……

　いやそんな事を考えている暇はない。急いでカナの元へ行かなくては！

「カナ！」

　彼女を見つけた時、彼女は足から血を流していた。保健室に連れていかなければ。そう思い、カナを横抱きで抱えた。所謂お姫様だっこ、だ。

「ありがとう、陸久君」

　ベッドの上で座り、足の血をガーゼで押さえて、カナは俺に笑顔を見せた。その笑顔を見て安心する。

「何があったんだ？」

「なんでもないよ！　ちょっと転んだだけ」

　強がっているところは、あの時と変わらないな。あの時？　あれ……今、俺は誰を思い浮かべた？

　――そうだ、舞だ。

　確か初めて舞と出合い、言葉を交えたのは、どこにでもあるような岸辺だった。

　ぐすん、ぐすんと泣きじゃくる舞を、近くで寝ていた俺は鬱陶しく思い、声をかけた。

「なんでもないの」

　強がって涙を拭くが、そういう風には見えない。なんとなく鎌を掛ければ、舞は泣きながら全てを話してくれた。

　その日は、舞の両親が持つ権力を目当てに、開らかれた小さなお茶会があったらしい。何も知らない舞が無邪気に出かけ、そこに漂う嫌な空気に耐えきれず逃げ出した。

「……私がいけないんだ」

　触れたら溶けて消えてしまいそう、それが俺が舞に抱いた最初の思いだった。その時だった。

「陸久君……あたしね！」

「悪い、水城。用事を思い出した」

　カナの声で現実に戻される。

　なんで忘れていた、舞のことを。今すぐ、今すぐ舞に会わなければ！！　そう思い、俺は水城を置いて保健室を出た。携帯に電源を入れれば、メールが一件。丁度、舞からのものだった。あの岸辺に向かう。そこで舞と待ち合わせを場所。舞は覚えているか？　ここで俺達が初めて出会ったということを。

　あ……

「……舞」

「どうしたの？　陸久」

　久しぶりに見た舞。どこか窶れたその姿に、不安を覚えつつも、俺は今の感情に任せて舞を抱きしめた。

「え？」

　舞が驚いている。悪いが、少しこのままでいさせてくれ。ぎゅっと離さないように強く。

「ま、い……好きだ。愛している……愛しているんだ……」

「陸久……」

　なんでなんだ？　確かに俺は舞が好きだ。いや、だった、の方が正しいのかもしれない。こうやって抱きしめても、あの時の恥ずかしさも、安心も得られない。逆に熱かった気持ちが冷めていく。その中でただ思うのは、カナのことばかり。

　訳も分からず涙を流す俺に、舞は抱きしめられたままでいた。

「！！」

　舞が俺の頬に触れた。優しい温もりを持った舞の手。けれど、何も感じない。あの日とは違い、もう舞に何の感情も抱くことはなくなってしまった。

　それを見た舞は、悲しそうに目を伏せて言った。

「陸久……別れよう」

　その言葉に安心する自分がいた。でも……

「どうして……？」

「だって、陸久は私の事、本当は好きじゃないでしょう？」

「え……」

　図星だった。確かに俺はもう舞を、好きではない。舞を思っていた気持ちは、カナに切り替わって、歪に歪んでいる。

　それでも、舞を好きでいたい。どこか見透かしたように、舞はくすりと笑った。

「だから最後に……明日の午後一時に、駅前の公園でデートをしよう」

「え？」

「お願い」

「……わかった」

　これが本当に最後になるだろうか。舞と最後のデート。それはどこか切なくて悲しい。以前の俺だったら、彼女に何を言えただろうか。

　舞との別れに、何も感じない、苦しみさえしない自分に腹が立った。

――――

　待ち合わせの時刻に少し遅れた俺を待っていたのは舞ではなく、カナ。

「あ、陸久君」

　手を振り、にこりと笑顔を見せるカナ。

「え、カナ？ なんで」

　そう言いながらも、心の中では嬉しかった。カナが待ってくれた。カナが俺に笑ってくれた。

巡らす思考は、歪に、そんな自分が恐ろしい。

「なんでって、陸久君が待ってるって……」

　首を傾げるカナ。その小さな仕草にきゅんときてしまう。

「って、何してんだ俺！？」

　カナが手洗いに行ったのを、境に俺は花畑から舞い戻った。違う、違うだろ！　約束していたのは水城ではなく舞。そう、舞なんだ！

　急いで電話をかけた。メールもした。何回も。けれど舞からは何も返ってこない。何かあったのだろうか？　もしかして、俺達は最後のデートもすることもできずに、別れることになるのかもしれない。

「陸久君、行こ」

「嗚呼」

　カナが腕を絡ませる。

―――――

　天国のような時間を終え、家に戻った俺が知ったのは、舞の死、だった。

　両親と訪れた病院。そこの一室で冷たくなった舞に触れる。

　俺は……何ができた？　舞は俺といて幸せだったか？　こんなことになるってわかっていたら……

　なあ、あの寒い冬空の雪の中で、舞は何を思ったんだ？　最期に誰を思い浮かべた？

　それがもし俺だったなら……

　赤く点滅する携帯を開けば、メールが一件。差出人は舞だった。メールには、ただ『ごめんね。ありがとう』とだけ。

　頬に涙が伝う。

　もう一度舞に触れる。この冷たさが温もりに変わることはもうないのだろう。それでも目を覚して、また陸久って、呼んで笑ってくれるんじゃないかと期待していまう。

　覚えているだろうか？　初めてあった日のことを。

　知っているか？　密かに誓っていたんだ。あの岸辺で、涙を流す舞を見て、必ず俺がを守ってやろうって。

　それなのに、俺は何も守れない。逆にお前を失ってしまう。

　舞の両親には何も咎められなかった。どうやら舞は、両親にさえ何も伝えていなかったらしい。

「陸久くんには、言ってなかった事があるの」

　舞の母親ミキさんが、涙をハンカチで拭いながら、こちらに顔を向けた。ミキさんから飛び出た言葉に、過去の自分を責めたくなる。

「舞ねぇ、病気だったの。きっと、手術をすればあの子は助かったんでしょうね」

「どういうことですか！　助かったならなぜ！」

「舞がそれを望まなかったのよ。あの子、優しいから……」

　舞は、ドナーを必要とする人に機会を譲ったという。何故気づかなかったのだろう。その症状の片鱗さえ、彼女は見せなかった。……見せていたのかもしれない。それを俺が気づかなかっただけで。

　ミキさんが言うには、二日前くらいから、もう手を加えられないほど悪化していたらしい。

『別れよう』

　それを言ったのは、病気だからか？　それとも……考えようとして止めた。これ以上自分を責めたって、舞は帰ってこない。

　廊下の椅子に座る。また携帯は点滅していた。開いてみてみれば、差出人は水城。

『またデートしようね』

　……どういうことか、もう水城に対する熱は冷めてしまっていた。

　チカチカと点滅する照明。暗い闇に満たされた廊下で、一人ただ泣いた。舞の携帯を握りしめ。閉じた瞼に映るのは、舞との思い出。

―――

「……好き、なの。私、陸久くんが好き！」

　舞と出合い、彼女の病弱さを知り、病院に付き添うことが何度かあった。

　そんな日々を繰り返していたら、舞が顔を朱に染めながら、それを言った。恥ずかしそうに、いや恥ずかしいのだろう。俺の顔は見ず、下を向いている。

　――ったく、そこに俺はいないだろう。

「陸久くん！」

「悪い。少しこのままでいさせてくれ」

　舞を寄せ、抱きしめた。

「俺も、舞が好きだ――！　世界中の誰よりも、お前を愛している」

「うん、知ってる」

　そう言えば、安心したように微笑む舞がいた。