春先、少し肌寒い夜の光景

作者：つゆくさ

掲載日：2011/04/16

チリリン

薄暗い照明の店内に、小さな鈴の音が、控え目に響いた。

さほど広くないその店は、カウンター席が少し。テーブル席が少し。人はちらほら。盛況しているようでもないが、閑散としているわけでもない。

客たちは、うるさくない程度に、そして静かになりすぎない程度に、会話に興じている。それが当然の振る舞いであるというかのごとく。店の醸し出す雰囲気を、彼らは見事に演じている。

その光景は、完成された舞台劇のようで、飾られた一枚の絵画のようでもあった。

「浩司くん、こっちよ」

入口でぼんやりと店内を眺めていた浩司を呼んだのは、三十路を少しすぎたほどの女性だった。

カウンターに座り、小さく手招きをしている。

浩司は小さく右手を上げて、その招きに応じるように、足早にカウンターへと近付いた。

「遅くなりました」

「大丈夫、１５分くらいはむしろ焦らされて気分が盛り上がるわ」

「……それ、女の人が使う技ですよね」

「何言ってるの。今の時代、直球勝負だけじゃ生き残れないわよ」

「美咲さん、サバイバルじゃないんですから」

浩司は軽く苦笑して、マスターに「ウーロン茶を下さい」と注文した。

途端に、美咲の表情が不機嫌なものになる。

「ちょっと、バーに来てウーロン茶とか、ありえないでしょ」

「俺は未成年ですよ。とりあえず１８歳は過ぎているので夜間の外出は楽になりましたけど、お酒はまだ法律で禁じられています」

「堅苦しいこと言わないの。それでも青春真っ盛りの男子なの？」

「……大人が悪いことを勧めてどうするんですか……」

「いいのよ。あなたは浩司くんなんだから」

「メチャクチャですよ、それ」

美咲の言葉に、浩司は小さく息を吐いた。

ほら、と美咲がカクテルを勧めるのを、緩く首を横に振って答える。

「やっぱり、俺はやめておきますよ。”俺”が勝手にそんなことをしては、”浩司”に迷惑が掛かってしまうから」

「真面目ね」

「そう、育てられましたから。前の両親にも、今の両親にも。もう運命としか言いようがないほどに、俺を育ててくれる人は、真面目で優しい人達ばかりですよ」

「そう……それは、とてもいい事だわ」

「はい」

浩司の返事と穏やかな表情に、美咲はもう勧めようとはしなかった。

そうして、二人の間の会話が、しばし途切れる。

そのタイミングを見計らったように、浩司の前にウーロン茶が差し出された。浩司はウーロン茶をひと口飲んだ。

美咲の前には、カクテルが一つ。透き通った水色とチェリーの赤が、薄暗い照明の中でまるで自ら光を放っているかのように、鮮やさを主張している。注文してからそこそこの時間が過ぎているのだろう。グラスの外側には水滴が浮いており、時折、静かに伝い降りていく。

美咲はその水滴を一滴、指で拭った。

雫が、彼女の指先を伝い、テーブルの上に落ちた。その一連を、浩司は何ともなしに横目で見ていた。

「それで、仲間は全員揃ったの？　浩司くんの２０歳の誕生日まで、あと数日でしょ？」

唐突に声を掛けられて、浩司はどきりとした。

やましいことをしていたわけでもないのに、何故か、見てはいけないものを見てしまった気分になる。

「は、い……向こうから転生してきた仲間は、皆見つかってはいます。”戦士”以外は、まだ記憶が全て戻っていないんですけど」

ほんのわずかの、戸惑い。

けれども、美咲はそれに気付かなかったようで、そう、と答えただけだった。

「ええと、”戦士”って、確か……小学生の？」

「はい。子供の思考回路って柔らかいんでしょうね。夢を受け入れているので、どちらの意識にも問題なく覚醒しました。反対に、誰よりも奇跡に近かった”司祭”は、片鱗を見せたところで止まっています。いや、止まっているというか、考えることを拒んでいるというか」

「”司祭”は、サラリーマンだったっけ？　３０過ぎの」

「はい。俺の姿を見るたびに、すごく嫌そうな顔をするんですよ」

「それでも、顔は見せに来てくれるのね。向こうに戻るって決めた日は、来てくれそう？」

「来るとは言ってくれてます。ああ……そうすると、無意識には受け入れてくれているのか」

浩司はそう言って、小さく笑う。思ったより、物事は順調に進んでいたのだと気付いたらしい。

美咲は小さく微笑んでから、カクテルに口をつける。そして、感慨深く呟いた。

「今日で最後、かあ」

「はい。今日で最後です」

「私が君と出会ってからは、……６年？」

「８年ですよ。俺が中学一年生の時だったから。はは、懐かしいな。あの頃は……たくさん迷惑を掛けました。とても感謝しています。美咲さんが俺の話を聞いてくれなかったら、今頃、”浩司”はどうなっていたか」

「それが仕事だから。感謝されるほどじゃないわよ」

「そんなことはないと思いますよ。あなたのおかげで、俺と”浩司”は救われたのだから」

「大袈裟ね」

「真実です」

至極真面目な顔で言われて、美咲は苦笑した。

「分かったわ。セラピストとして、君に安息をもたらすことが出来たこと、誇りに思うことにする」

「はい」

美咲の言葉に、浩司は満足そうに頷いた。

「きっと、向こうに戻っても、俺はあなたのことは忘れないと思います」

「あらやだ、惚れちゃった？」

「……残念ながら、俺には心に決めた人がいますので」

「あはは、冗談だって。そのあたりは、もう少し流せるようにしないとね。未来の王様？」

「俺はいいんですよ。対女性は”弓使い”がこなしてくれます」

「人任せは良くないわよー？　いつか自分に返ってくるんだから」

「……善処、します」

それが浩司の精いっぱいだったのだろう。

美咲はからからと笑った。

「ああ、そろそろ俺は行きますね」

「もうそんな時間？　時間が過ぎるのは早いわ。最後のデートなのにね」

「最後だから、早いんですよ、きっと。……ねえ、美咲さん。俺は、あなたにとってどんなクライエントでした？」

「そうねぇ。奇想天外で前代未聞。でも、楽しかった。本当はそれじゃいけないんだけどね」

「そうですか」

「それから……わたしも、君と同じように”向こうの人”だったら、良かったな、なんて」

浩司がハッとしたように顔を上げた。

美咲は少し照れくさそうに笑っていた。

「ふふ、セラピストとしては失格の発言だけど。……最後だし、良いわよね？」

「……ありがとうございます。とても、嬉しいです」

「こちらこそ、ありがとう。楽しかったわ。向こうでは身体に気をつけて、死なない程度に頑張ってね。って、これから国を取り戻さなくちゃいけない君には難しい注文かな」

「そんなことはありませんよ。俺は、”王子”ですから。それに、背中を預けられる仲間もいます。見事に、国を取り戻してみせます」

「ええ、君ならそうできるって、信じているわ」

「はい」

浩司は頷いた。そして、席を立つ。

「美咲さん、本当にありがとう。……どうか、元気でいてください」

「ええ、それじゃあね」

「それじゃあ」

浩司が店のドアに手を掛ける。

チリリン

薄暗い照明の店内に、小さな鈴の音が、控え目に響いた。

さほど広くないその店は、カウンター席が少し。テーブル席が少し。人はちらほら。盛況しているようでもないが、閑散としているわけでもない。

その光景は、完成された舞台劇のようで、飾られた一枚の絵画のようでもあった。

客が一人減ったところで、その光景は何も変わりはしない。

ただ、浩司が訪れる前に戻っただけ。

美咲の隣に置かれたウーロン茶が、からん、と音を立てた。音に導かれるように、美咲はウーロン茶を横目で見る。すう、と目を細めた。唇が、きゅう、と釣り上がった。

「”向こうの世界”で会いましょう。――双蓮国の王子様」

中二病的な会話を普通に交わしている男女、がテーマでした。なので、彼らの背景は会話の端々に滲む程度。あくまで、聞き手は彼らとは無関係の読み手、つまり貴方ですから。

美咲が何者かは、ご想像にお任せします。