記憶喪失のシンママですが、恋人を失ったはずの騎士団長が離してくれません

第四章（３）

「先生、さようなら」

　最後の子どもたちが元気よく手を振って帰路につくのを見送り、シアはほっと息をついた。

　夕暮れの光が窓から入り込み、教室内に長い影を落とす。

　今日はテリーとジェイラスが子どもたちの指導に当たってくれたから、いつもより負担は軽かった。しかし、子どもたちの学びへの貪欲さは増すばかりだ。

　普段は他の子に遠慮して質問ができなかった子も、積極的に質問をし、さらにもっと難しい問題に挑戦したいとまで言い出す始末。

　その姿にシアも嬉しくなった半面、今まで彼らの学ぶ意欲を抑え込んでしまっていたのかと、自己嫌悪に陥った。

「シア先生」

　隣の教室からテリーがやってきて、シアははっと顔をあげた。テリーの後ろにはジェイラスもいる。彼も最後の剣の指導が終わったのだろう。汗ばんだ額に少し疲れた色を浮かべつつ、それでも満足そうに笑みを浮かべていた。

「今日の授業は終わりですよね。今後について、少し相談したいのですが」

　新しい教師としてテリーが加わった今、お互い、足りないところを補いながら、子どもたちの教育をよりよいものにしていきたい。

「ええ、それはお願いしたいところですが……」

　そう言ったシアは、教室の前方にある時計にチラチラと視線を送る。

「あ、ヘリオスのお迎えですか？　大きくなったんでしょうね」

　テリーの明るい声に、シアも少し恥ずかしくなる。

「そうなの、ごめんなさい」

「だったら、俺が迎えにいこう。ちょうど会長にも話があったところだ。ここに連れてくればいいのか？」

　名乗りをあげたのはジェイラスだった。

「俺が迎えに行けば、その間、二人で相談ができるだろう？」

「え、と……そうですけども。だけど、ジェイラスさんに、そんな……申し訳ないです……」

　シアは戸惑いを隠せない。それはやはり、彼の身分が原因だ。

「気にするな。さっきも言ったように、俺は会長に用がある。そのついでに君の息子を迎えに行く。そう思ってくれればいい」

「そうですが……」

　ヘリオスがジェイラスと顔を合わせたのは、シアが毒で倒れた翌朝、ジェイラスが様子を見に来たときのことだ。

　ジェイラスを見たヘリオスは、興奮した様子で「きしさまだ、きしさまだ」と声をあげていたが、その一回ぽっきりしか会っていない。

　ヘリオスがジェイラスを受け入れてくれるかどうかが問題だ。

「もし、息子がぐずっていたら。フランクかコリンナに相談していただければ……」

「フランク？　あぁ、君の代わりにここに来ていた教師だな。人のよい青年だった。わかった、ヘリオスに何かあったときには彼に頼ろう」

　その言葉を聞いて、シアは胸をなでおろした。それになんとなく、彼にならヘリオスを任せても大丈夫だろうという思いもあった。

「では、ジェイラスさん。ヘリオスのお迎えをお願いしてもよろしいですか？」

「ああ。では、いってくる」

　教室を出ていったジェイラスの足音が遠ざかる。その足音に耳をすませながら、感謝の気持ちに包まれた。

「では、シア先生。早速ですが、今後の授業について相談しましょう。そして、そのやり方を会長に提案して、会長の承認がおりたら実践する」

　テリーの積極的な提案にシアも驚きを隠せない。いつの間にこれほどまで成長したのだろう。

　彼との話し合いは、時間があっという間に過ぎていく。教え子の成長を間近に感じ、教師としてこれほどうれしく誇らしいことがあるだろうか。

「では、それでいきましょう。すごいわ、テリー」

　二人の話がまとまったとき、廊下からバタバタと元気な足音が聞こえてきた。続いて、「こら、走るな！」という大人の声。

　シアとテリーは顔を見合わせ、思わず笑みを浮かべた。

「まま」

　走って教室に飛び込んできたのは、ヘリオスだ。金色の髪を揺らし、満面の笑顔でシアに抱きついてくる。

　遅れてすぐにジェイラスが姿を現し、息を弾ませながらも穏やかな笑みを浮かべていた。

「おかえりなさい、ヘリオス」

　シアは教室の入り口で、満面の笑みを浮かべる息子を迎えた。

「まま、まま。だっこ～」

　ヘリオスが小さな両腕をいっぱいに伸ばし、弾んだ声で抱っこをせがむ。その無垢な笑顔に、シアの心は温かさで満たされた。

「もう、仕方ないわね」

　笑いながらそう言い、ヘリオスを抱き上げようとした瞬間、傷口に鋭い痛みが走った。

「うっ……」

「まま？」

　ヘリオスの大きな瞳が心配そうに見つめてくる。

「なんでもないわ。リオ、今日から新しい先生がきたのよ。テリー先生っていうの」

　傷の痛みに顔をしかめつつも、なんでもないように装い、テリーをヘリオスに紹介した。

「こんにちは、ヘリオス。テリーです」

　テリーがヘリオスの顔をのぞき込んで笑いかける。ヘリオスは少し恥ずかしそうに「リオよ」と答えた。

「ヘリオスが赤ちゃんのときに会ったことがあるんだよ。大きくなったね」

　テリーは時の流れを懐かしむように目を細め、ヘリオスの頭をそっとなでた。

「ジェイラスさん。ヘリオスを迎えにいってくださってありがとうございます。必要な話は終わりました」

　シアが礼を口にすると、ジェイラスは落ち着いた様子で軽く頷いた。

「そうか。それはよかった。俺も会長と話ができたしな。ヘリオス、おいで」

　ジェイラスが意外にもヘリオスを抱き上げようと手を伸ばした。その仕草があまりにも自然であり、シアは一瞬驚いた。

「ママは王太子殿下をかばっただろ？　まだその怪我が治っていないんだ」

　ジェイラスの声には、シアへの気遣いとヘリオスへの優しさが込められている。ヘリオスは困ったようにシアとジェイラスの顔を交互に見つめ、しばらく迷った後、ジェイラスの腕に手を伸ばした。

「リオ？」

　シアは目を大きく見開いた。ヘリオスとジェイラスが顔を合わせたのは、シアが倒れた翌朝以来、二回目だ。それなのに、ヘリオスがこんなにも自然にジェイラスに懐くとは信じられない。

「まま、いたい？」

　ジェイラスに抱かれながら、ヘリオスが小さな声で尋ねてくる。その純粋な気遣いに、愛おしさでいっぱいになる。

「心配してくれたのね？」

　ここで「痛くない」と嘘をつくのは、ヘリオスに正直でいたいという思いに反する。

「まだ、怪我が治っていないから、少しだけ痛いの」

　そう言うと、ヘリオスは目を輝かせ「いたいのいたいの、とんでけ～！」と小さな手を大きく振り回した。その仕草に、シアは思わず笑みをこぼし、痛みすら一瞬忘れた。