第１話 アマミヒメ
【島・西側の森】
背後で、巨大な獣が動く気配を感じる。
だが振り返る余裕はない。
密集する木々が自分を隠してくれることを祈りながら、アマミヒメは森を走っていた。
腕を振り、足を前に出す。
身体中に酸素を送りこもうと、息は荒くなり、心臓の鼓動が速くなる。
熱を少しでも逃すため汗が吹き出る。
新たな命を得たこの身体を、こんなところで終わらせるものかと、全ての細胞が叫んでいる。
（やっぱり…）
アマミヒメは確信する。
これは、私の身体だ。
でも、なぜ？
私は死んだはずなのに。
今、再び肉体を得ている。
私がもっとも強く生きていた、あの頃の姿で。
＊＊＊
数分前。
太古の密林を思わせる鬱蒼とした茂みの中で、アマミヒメは目を覚ました。
外見は20歳前後。腰まで流れる長い黒髪に、白を基調とした古代日本の巫女風の衣装。
翡翠の勾玉の首飾りと金の髪飾りは、彼女がいた社会での身分の高さを示している。
湿った土の匂いで自分が横たわっていることに気づき、身体を起こす。
視界が徐々に焦点を結んだ。
（ここは…？）
目に入ったのは、見たことのない植物だった。
シダのようだが、アマミヒメの知るシダより大きく、葉も分厚い。
見上げると、木々の隙間から青い空が見える。
日は昇っているようだが、木がところ狭しと生えているため、森の中は薄暗い。
次にアマミヒメは、自分の身体に注意を向けた。
手。足。感覚がある。
顔の前に手を持ってきて、見つめる。
一度握って、開いてみる。動く。
息を吸うと、湿気を含んだ空気が肺に広がる。
その中にかすかに潮の香りがした。海が近いのだろうか。
（生きている…？）
たくさんの疑問が浮かんでは消えていった。
だがそれは前方の茂みが揺れる音で突如中断された。
目をやると、そこには巨大な生物がいた。
（ーー逃げなければ！）
その生物の風貌は、瞬時にアマミヒメにそう決断させた。
鮮やかな羽毛に包まれた鳥のような姿で、アマミヒメの背丈を超える大きさがある。
巨大な嘴と鋭いカギ爪は、明らかに捕食者のそれだ。
アマミヒメを見ている。
丸腰のアマミヒメが勝てる相手とは思えなかった。
アマミヒメはその巨大な鳥から視線を離さず、ゆっくりと下がっていく。
そして、茂みに飛び込み走り出した。
＊＊＊
走っている。
そのことにアマミヒメは小さな感動を覚えていた。
私は病に冒され死んだ。動くこともできず、苦しかった。
なのに今は体が軽い。やはり若返っている。
まるであの頃ーー邪馬台国の女王だった頃に戻ったみたいだ。
邪馬台国。
かつて倭国と呼ばれていた日本に存在した、代々女王が鬼道を持って治めていた国。
歴史に消えたその国の、アマミヒメは最後の女王だった。
国が滅びた後も生き延びて、最後は病で死んだ私が、なぜここにいるのか。
そもそも、ここはどこなのか。
分からないまま、アマミヒメは走る。
「キイカ…」
口をついて出たのは、邪馬台国最後の日に、自分を逃がしてくれた友の名だった。
キイカ。
私のたった一人の友達。
そして、私が見捨てた友達。
もしここが死後の世界なら、あなたに会えるかしら。
＊＊＊
森が途切れると、そこは海に面した砂浜だった。水平線の向こうには何も見えない。
波は穏やかだったが、アマミヒメは胸の奥に冷たいものを感じた。
この海は、外に出るためのものではない。
私はこの地から逃げられない。
確信だった。
走ってきた道を振り返ると、巨大な鳥の姿はなく、アマミヒメは安堵する。
先程までいた森の向こうには山があり、その中腹には建造物のようなものが見える。
遠くて判然としないが、倭国にはない造りの建物のように思えた。
ーーアマミヒメ…
突如、頭の中に声が聞こえた。
アマミヒメは息を呑む。
「誰？」
ーーアマミヒメ、聞いて。僕はあなたの味方。ここは、あなたが元いた世界とは異なる世界にある島だ。あなたは一度死んだ。けど、魂がここに呼ばれて、新たな肉体を得た。
「異なる、世界…？」
ーーこの島の中央に、歴史を変える力を持つ『書』がある。ある条件を満たせば、その『書』を１行だけ自由にできる。書き加えることも。消すことも。歴史を書き変えることも。
（歴史を…）
アマミヒメは頭の中で反芻する。
（変えられる…？）
「あの、歴史を変えるって…」
アマミヒメは問おうとして、口をつぐむ。
許される問いなのか、自信がなかった。
だが、声はその問いに答えた。
ーーうん。できるよ。邪馬台国を勝利させることも。キイカの、死の運命を変えることも。
ドクン。
アマミヒメの心臓が大きく跳ねる。
キイカ…。
今でも分からない。あの日、決めたことは、正しかったのか。
「どうすればいいの？条件って…？」
アマミヒメの問いに、一拍置いて、声が応えた。
ーー条件は、殺すこと。あなたと同じくこの島に呼ばれた、5人の亡国の王女を。
