頭上に電球を
１ページ目が『出題』、２ページ目が『解答』になっております。
（携帯版のみ。ＰＣでは『まだまだ時間が必要そうだ……』以降から『解答』です。）
稚拙で滑稽なミステリーですが、どうぞお挑みくださいませ。
「ふぅむ……。これは難儀な事件だ。」
ある探偵が、依頼された事件の解決を目指して現場に来ていた。
宙を舞う埃に支配された密室は、床に転がる死体という演出をもって、不気味な殺人現場に昇華されている。
死体の周りを取り囲む本棚。窓はあれども陽光は届かない、そんなアパートの一室。
探偵は死体を横目に見ながら、右手の報告書を読む。
「……ライフルによる殺害……か。」
確かに報告書の死因欄には、『ライフルによる殺害』という文字が書かれている。
「……しかし、この報告は大きな謎を私に提示している。」
探偵は一人でそう呟くと、左手のパイプを吹かした。
……今朝、この報告書を鑑識からもらった時、私はそのまま現場に来てしまった。
この、密室トリックもアリバイトリックもない殺人が私に任された理由。報告書を片手に道を歩いている時には分からなかった。
しかし、こうして現場に来てみると……、これが私に任されるにふさわしいなかなかの難事件だということが分かった。
実際、現場に着いて１時間が経つが、この私の頭脳をもってしてもこの謎がいまだ解けない。
被害者の名前は、ジョン・パーカー。２３歳の造船所勤務だ。
つい最近まで地方の大学で勉学に励んでいたが、卒業を機に上京。かねてからの希望であった造船所に就職、会社でも期待のルーキーだったようだ。
そんな将来を期待される若者の命が……こんな形で奪われた。
さて、感傷に浸っている暇はない。この事件の謎について語ろう。
報告にある通り、彼の死因は“ライフルによる殺害”だ。
しかし、その報告を読みながら現場に着いた私は驚いた。……被害者の体に弾痕が無いのだ。
もちろん、指紋が付着せぬよう手袋を使いながら、鑑識に調べ尽くされたであろう死体を私も色々と調べた。
しかし、私の検分に偽りは無く、ライフルの銃弾が被害者を貫いた形跡は一切無かったのだ。
……あえてもう一度言おう。この死体は鑑識に調べ尽くされた後であり、私も私の全力をもって調べたのだ。
しかし、鑑識の報告と私の検分には明らかな違いがある。
私は何度も目を疑い、住所を間違えて別の死体を見てしまったのではないか、あるいは私の目が節穴で弾痕を見逃しているのではないか、と様々な可能性を探ってみたが、どうやらそれらは違うようだ。
犯人探しなどは、最早この謎の前にはあまりに些末な問題だ。
この謎が解けなければ、犯人探しに集中など出来まい。
電話による再三再四の問い合わせにも、鑑識は“報告に偽りはない”と語っている。
私は鑑識も含めた警察内部の陰謀も疑っているのだが……。
この謎を解き明かすにはまだまだ時間が必要そうだ……。
……私は謎の大きさに途方に暮れていた。
そもそも、この部屋の中で解ける謎なのだろうか……。
私がそう思い始めていた頃、この部屋唯一の扉が開かれる音がした。
私は正体不明の人物に脳内の警鐘を鳴らし、近くにあった傘を構えた。
しかし、傘を振り下ろす必要は無かった。それは私の知る人物だったからだ。
「イワン……！」
「パパ、もう晩ご飯の時間だよ。」
それは私の息子だったのだ。……どうやら私は思考に没頭しすぎて、腹の虫の声に気付かなかったようだ。
探偵稼業の宿命として、私は息子との時間を取れないでいた。
今日はもう休んで息子との時間を作ろう、と私は死体が置かれた部屋を出ることにした。息子に死体を見せるわけにはいかないのだ。
「パパ。今日はどんなお仕事だったの？」
私は、今日自分が出会ったとんでもない難事件について息子に話した。息子はそういった探偵の仕事の話を、いつも嬉しそうに聞いてくれていたのである。
「パパもまだ信じられないでいる。また明日、鑑識の奴らを問い詰めてみることにするよ。『本当に報告は合っているのか』とね。」
「パパ、止めてあげて。その鑑識の人達が可哀想だよ。」
……私は息子の優しさに目を潤ませながら、こう答える。
「そうかもな。だけどな、パパもお仕事なんだ。真相が掴めなかったら、殺された人はもっと可哀想だ。だから……、」
「可哀想だよ。間違っているのはパパなのに。」
……？ 息子のあまりに不可解な一言に私は足を止める。
息子は私の仕事の話を聞く度に、尊敬の眼差しを私に向けていた。そんな息子が放った言葉に、私は動揺が隠せないでいた……。
「な、何だい、イワン。急にどうしたんだ？ どうして私が間違っているなんて……、」
「パパは間違ってる！」
……さらにイワンの語調が強みを持つ。私としても探偵稼業に注いできた情熱と仕事のプライドを否定されたような気がしたので、さらに強めの、まさに親が子を叱りつけるような語調で彼に応えた。
「……。イワン、パパもお仕事を頑張っているんだッ、そんな言い方は無いんじゃないかな？」
「パパは間違ってる！」
……全く怯まない。いつも、叱られたならママの背中を盾に隠れようとする彼が、だ。
その自信に満ち溢れた顔に、私は息子の言わんとすることに興味を持ち始めていた。
息子をここまで奮い立たせるものは何なのかという父としての疑問と、彼が推理した真相を気にかける探偵としての疑問が一致し、その共通の答えを求めるために、私は息子に続きを促した。
「パパ、報告書を見せてくれる？」
息子に言われるがままに、私はポケットから報告書を取り出し、それを手渡した。
「『ライフルによる殺害』って書いてあるね。パパはちゃんと報告書のままに言っていたんだね。偉い！」
息子に誉められても、苦笑するしかない。
「そして、パパが死体を調べたところ、死体には弾痕は一切無かった。
『ライフルによる殺害』という報告と『弾痕が無い死体』、この二つを満たす『解』、僕は分かったよ。」
そこで息子は指をパチン！と鳴らし、パイプを吹かすような仕草をしながら、紛れもない『解』を口にする……。
「『ライフルによる殺害』という報告は、決して単に『銃殺』を指すわけじゃないよね。『ライフルで撲殺』しても、それは『ライフルによる殺害』になる……！！」
犯人はライフルを振り上げ、被害者を殴り殺した……！！
それならば、『ライフルによる殺害』を、死体に弾痕を残すことなく行える……！！
「パパ、もう行くよ！」
気付くと、息子は私の遙か前方にて腕を振っている。
……腹の虫の疼きはそろそろ限界に達してきたようだ。夜の街に私の空腹を示す間抜けな音が響く。早く夕飯を食べに、温かい食卓に帰ろう。
鑑識に報告の仕方を指導するのは、それが全て終わってからだ。今は息子や妻との時間に身を預けよう……。
そして妻と語らおう。……息子が歩むであろう輝かしい将来を。
私は探偵を継いでほしいなぁ、妻は公務員なんて言い出すだろうか。
語り合うだけで楽しいだろう。いずれにしても、彼の未来は閃きに満ちているだろうから……。
以上が、この滑稽なる話の真相です。
リアリティより言葉遊び的な謎に重点を置きました。
もし良ければ、皆様の珍説や迷推理を感想などにてお教えいただければ、と思います。
