糸
「クッソ、重てぇ！」
何度目かの攻撃に左腕の骨にヒビが入ったかのような痛みが走る。その痛みに思わず口を歪めた。攻撃の手を止めない人形……ゴーレムは何度も俺に襲いかかる。盾を支える腕は直接当たっていないくせにだんだん打ち身の痣がどこかの映画よろしく赤黒く侵食してくる……がこれはまだ死んだと言えないために回復もしない、舌打ちしたくなる。
人形の背後から跳躍で全体重かけて切りつけるルーナがいるがボールが弾むような軌道を作り着地と同時に右へと跳躍した。
「硬いし切れない……！」
「無理はするな！ 敵の一撃は重いからひとたまりも無い！」
「わかった！」
愚痴が聞こえるあたり、有効的なダメージはないとわかる。身体強化をし、さらに刀身に魔素を流し込んで切りやすくしてあっても全然歯が立たないのだろう。
そしてルーナを無視してまで俺に襲いかかってくる。竜の山の件、あの魔物はやはりイレギュラーなのだと今になって理解をする。
そんなこと考えている暇はない。と自分に言い聞かせた。
右に左に、人形を筋繊維のように伸縮させながら俺に巨木のような太い腕を業風をまといながら殴りかかるゴーレムに苛立ちを覚えた。
だって普通はターン制だろう？ 攻撃したら攻撃し返す。その流れが普通のはずじゃん。ゲームだったらチートだの、なんだの俺が言うに違いない。しかしこの世界はそんな生易しくない。勝てばよかろうなのだ。
そんなこと考えてる間もゴーレムは右に左に拳を作り殴りつけてくる。
「違う」
ゴーレムは人間が作った存在ならば、魔物ではなければ、魔物のように襲いかかってくるわけがない。この地下施設には防御システムがあるようには感じなかったし、そんな場所もなかった。
「ぐぅぅっ！」
風を切り裂き襲いかかってくるその腕はまだ俺を狙ってくる。
ついに腕が完全に折れた。盾が唐突に重たくなりまともに構えれなくなる。これで詰んだ。と確信したが、この時点で最大火力であるルーナの攻撃を受けても耐えるのならばパーティは俺以外全滅だ。
そんなこと許されるわけがないだろう！
左腕につけていた盾を強引に引き剥がし、持ちかえ右腕で持つ。左手は腫れ上がり膨らんでいた。痛みを伴うが握れるためまだ使える。
振りかぶってきたのと同時に前に走る。大ぶりな動きで俺がいたところを殴ると、地面がめくれるように盛り上がる。埃が捲き上ると同時に視界が悪くなった間にゴーレムの足元に潜んだ。
人形は俺の姿を見失ったようだ。ルーナ様子を伺っており、逆鱗の光もまだ健在の様子。ちらりと俺を見たが、大丈夫だとジェスチャーを送った。
対するゴーレムはじっとしたまま動かなくなった。
「ゴーレムのくせに人間を襲う……ということは操っている魔物がいるのはわかるが、どこにいる……」
ゴーレムは操られている。そう考えるのが定石だ。よくよく考えてみればさっきから単調な動きしかしていないし、現時点も床を殴りつけてから一歩も動かない。そして右に左にアンバランスな体勢で殴るだけ……。
頭がないのになぜ俺に攻撃ができた？ つまり、頭以外のところから俺らを見ているってわけだ。
「ミチナシ！ 上！」
ベルがそう叫ぶ。なんだよ。上に何がある。上をみるが、そこにあるのは人形が束になって形成されたいる足だ。顔が潰れていたり、目が半分なく口を開けて事切れたかのような人形ばかりで身震いをする。なんて顔だ、おぞましい。
ふと頬を撫でるような感覚があった。
思わず振り払うような仕草をし、その場を確認したがそこには何もない。むしろ顔に何かが張り付いているようだと、俺の体が訴えてきた。
何も張り付いていないであろう顔を拭うように手でこする。
顔についていたのは糸だった。
粘つき細く目を凝らさないと見えないくらいの細かい糸。それはゴーレムから垂れていた。
「なるほどね」
「お兄ちゃん？」
俺は確信を得た。ルーナはよくわからないという顔をしている。
「ルーナここから離れたところに、できれば見晴らしのいいポイントを探して、見つけたら合図を待て。そして合図がきたら横一直線にまっすぐに斬撃延長の魔法を使え。本棚が切れてもいい、被害はきにするな！」
「わかった！」
「ベル！」
物陰に隠れていたベルがひょっこりと覗いた。隠れていろとは言ったがそうやって出てくるとなんか腹がたつ。
「ベルは、俺がこの木偶の坊を誘導しているうちにアイを探せ！」
「わかった！」
土ほこりが次第に晴れていく。出来る限りこの場から離れたところに走る。
正直怖い。あんな巨大な人形が殴りかかってきて俺を殺そうとしてくるのだ。しかも標的にされるのは俺だけときた。
「本当気が狂ってやがる」
誰が？ もちろん俺だ。
ある程度離れたところに立つと近くにあった本を一冊持ち投げつける。こちらをみるとすぐに拳を握りしめ倒れるように殴りつけてくる。
準備完了。あとは、耐えるだけだった。
