姉妹とおせんと眷属と

その正体は… 前編

ダダダダッ！ドドドドドッ！

足音が聞こえて来る。階段を駆け上がり私の部屋に向かってくる。

バンッ！！

扉が勢いよく開き、薫が飛び込んできた。

「庵姉！ちょっとこれ見て！」

真剣な面持ちで、手にはスマホが握られている。この後、けたたましく話し出すだろうと予想していたのに、ピタッと薫の動きは止まった。視線はある一点に注がれている。その視線の先には―――。

しばらくして、

「え？え！？えぇぇっ！！」

目を大きく見開き、口をパクパクさせながら幽霊を指差す。薫の反応にホッとする。

薫、あなたも普通の人なんだね。

「薫にも見えるんだね」

「え？」

私を見る。

「庵姉にも？」

うん、と頷くと、私の顔と幽霊を交互に見て、私が落ち着いているのが分かると薫の驚きも少しはおさまり、ベッドの上に一緒に腰かける。幽霊を見つつ、

「何でいるの？」

と聞いてくる。

「私も聞きたいたよ」

薫にも稽古場であったことを話す。

「ふぅん。おせんって言ったの？」

「そう。唄の事を言ったのか、自分の名前を言ったのか分からないけどね」

薫は幽霊を見たまま腕を組む。

「だったらさぁ、呼び名がないと不便だから、おせんさんでいいんじゃない」

「え？」

薫を見る。

「呼び名だよ、呼び名。いつまでも名無しじゃ何て呼んでいいか、こっちも困るじゃん？」

そんな勝手に決めていいのかなぁ。

見ると、幽霊は小さく頷いた。

いいんだ。結構いい加減もあり？

「でもさぁ、何で出てきたの？庵姉に恨みでもあるとか？」

足を伸ばして、リラックスしながら薫は話す。すると、その場にずっと立ってただけのおせんさんは、長い沈黙のあと、

「………………市助…………」

と呟いた。

市助？どこかで聞いた事があるような…。

あぁ、そうだ。怪談話の中でおせんさんの姉、おきつさんに横恋慕(よこれんぼ)してたのが市助で、自分になびかなかったからってお姉さんを殺しちゃった男だよね。

でも…その市助を恨んで出てきた訳じゃないよね？だって、話の中では敵(かたき)討ちは成功して、無念は晴らしている筈だし―――。

あれ？…何で私の前にいるおせんさんは市助を知っているの？もしかして…。

私はまじまじとおせんさんを見る。薫は気づいていないのか、話を続ける。

「何か市助って古そうな名前だねぇ。もうこの世にいないんじゃないの？」

私は薫を見る。

「ん？何？」

私の視線に気づき、目が合う。

「ねぇ、この女性(ひと)本物なんじゃ…」

「そうなの？」

「だって、市助ってほら、笠森おせんの怪談話の中の…」

と、そこまで言ったら、ああ！と思い出したように、

「マジか！あの市助か！」

と、ちょっと驚き、おせんさんを見る。

「じゃあ、尚更(なおさら)この世にはいないんじゃないの？」

沈黙――――。

「………………いる………」

無表情だなぁ。

「どこに？」

と立て続けにに聞くと、

「……………………」

沈黙長いなぁ。答えを待つこと10秒、20秒、

「…………探す………」

あ、答えた。

私はこの変なテンポに少しづつ慣れてきたけど、薫は、もうたまらん！と言った風で、

「っだぁ！何なんだこの変な空白は！」

と自分の頭をガリガリッとかいた。

「何で市助さんを探したいの？」

と言う私の問いに、

あ、まただ。気長に待つこと10秒、20秒…

言えないのか、言いたくないのか、どっちかも分からない。ただ黙って立っている。

待っててもきりがないかな。

理由の他にまだ聞きたいことがあったから、答えを待たずに続けることにした。

「市助さんを探すと言っても、昔のままで生きてるって事はないから、きっと生まれ変わってるって事せしょ？」

すると、かすかに頷く。

「もし、性別も顔も全く違っていたら、どうやってその人が市助さんだって分かるの？」

自分の知る人物が全く違う人になってたら、普通は誰だって分からないと思う。

沈黙が続く。

ちゃんと私の言ってる意味は伝わってるよね？

こう黙っていられるとちょっと不安になってくる。

相変わらず無表情、沈黙の時間はもれなくついてくる。しばらくして、薫が耐えきれなくてそわそわし出した頃、

「……………魂の色………」

？

私と薫はお互い目が合った。そして同時に出た言葉は、

「「魂の色！？」」

多分薫も同じことを思ってる。魂の色って一体何？

「ねぇ、個性みたいなものかな」

と薫に聞く。

「分からん」

と首を横に振る。二人して首をかしげるしかなかった。

魂の色ってあるの？

おせんさんを見てもそれ以上は説明してくれる気配がなく、何かよく分からない。だけど、魂の色なるものがあって、おせんさんには市助さんが分かるってことかな。

分かったような…理解しにくい次元です。市助さんって特別な魂の色でもあるのかしら？それって一体何色よ。

気を取り直して、もう一つ聞く。これが一番聞きたいことでもあった。

「何で私のところに現れたの？『おせん』を踊っていたから？」

じぃっと見つめて来る。

またもや沈黙が……。いつまで続くの？

「おーい、電池切れかー？」

薫はベッドに仰向けで倒れ込み、伸びをする。すると返事が、

「……………違う…………」

「ねぇ薫、この『違う』はどっちへの返事だと思う？」

ベッドから体を起こし、両手を上に向けて、肩をちょっとすくめておどけてみせる。

「分かりません」

分からないことだらけだ。もし、この『違う』が私への返事だとしたら、現われるのは私の前でなくても良かった筈…。市助さんを探すにしても、私と市助さんには何の共通点もないと思える。たまたま偶然なんてことある？

でも、分かった事もある。

おせんさんは私に恨みがあって出てきた訳ではないってこと。きっと市助さんが原因だよね。

そうだよね？そうだと言って欲しい。