姉妹とおせんと眷属と

亡霊現る

ここ何日か同じことが続ている。稽古場に来ると決まって首から肩にかけて痛みが襲う。さっきまっでは何ともなかったのに―――。

ふぅ、来た時よりひどいな。

だんだん腕や首が滑らかに動かせなくなってくる。

「！！」

またタイミングがずれた！次の音に間に合わせなきゃ。

少しばかり動きを早め次に繋ぐ。

ほっ、間に合ったぁ。

明らかにこの痛みは意志があるようで、これでもか！と私の邪魔をしてくる。なんとか唄が最後まで流れ終わると、しんどさにため息が出る。

「——ふぅ」

鏡の中の自分と目が合う。

疲れた顔してるな…。

「どうしたの。やる気がないなら出て行っていいのよ」

厳しい口調の母から目をそらす。

やる気がない訳じゃない。体が動かないんだよ…。

心の中で呟くことしかできない。左手で右の肩を押さえ、首を動かしてみる。

駄目だ、やっぱり痛いなぁ。

そんな私を見ていた母は、

「今日はもう止めにしましょう」

そう言って背中を向け片付け始めた。

舞台まで時間がないのに…。

こんなんじゃ駄目だと気持ちは焦るけど、母の背中を見ても言葉は出てこなかった。

悔しいけど、これ以上は無理だ。一体どうしたんだろう。こんな事今までなかったのに…。私は病気なの？

母は無言で稽古場を出て行った。

一人床に目を落とし、立ち尽くすしかなかった。涙が出そうになるのをグッとこらえる。

「っ！？」

殺気！？

バッと窓の外を見る。でも、そこに見えるのは静かな我が家の庭と、小さな稲荷社だけだった。

―――誰もいない。

おかしいな？確かに誰かに見られてる気配がしたのに…。

ふっと顔を戻す。

「っ！！？」

鏡に女が！！私の背後に！！

恐怖にぐっと喉の奥が詰まる

声が――――出ない！！

その場から離れようと慌てて後ずさるけど、力の抜けた足は思うように動かなくて、床に尻もちをついてしまった。

間違いじゃない！！幽霊だ！！

私の目はそれをとらえたままそらすことができない！女は私の背後に立ったままの姿でそこから動かずにいる。

誰！？私に恨みがあって出たの！？

さっきまでの痛みは、驚きと恐怖でかき消えている。

始めてみるそれは、長い黒髪を日本髪に結い、粋と思える紫の縞(しま)の着物を着て、黄色？いや、からし色と裏が黒の昼夜帯(ちゅうやおび)を締めた、いつの時代の人？と思える若い女だった。青白い顔に虚(うつ)ろな目？それはまだ覚醒していないかのような目をして、鏡の中を見ている。

私に気付いていない？今なら離れられるかも――。逃げなきゃ！

力が上手く入らない手足を何とか動かし、床にお尻をつけたままじりじりとゆっくり出口へ移動していく。

気づいてない。気づいて……ない。気づいて

「っ！！」

ギョロッと目玉が動いた！鼓動が一瞬止まる。目が合った恐怖で動けない！！

来ないで―――！！

私は残る全ての力を使って一目散にその場から逃げ出した。

何なの！？あれは何！？

その夜、幽霊の映像が脳裏から消えることは無く、遅くまで寝つくことは出来なかった。

次の日―――。

睡眠不足と、また襲ってくる痛みとで上手く踊れないでいる。

あ～嫌になる。いい加減にこの痛み消えてよ！

ズキズキする頭に手をやりながら、ぶつぶつと呟く。

「次こそは…次だけは…」

こんな痛みに負けたくなくて、無理やりにでも意識を集中させる。

ズキッ！！

「っ！」

まただ！

ぐっとこらえる。深い深い心の奥から出た言葉は

―――あんたなんかに負けないんだから―――。

―――視界が色づく。

ここは夕暮れ。店先に一人立つ。

ふっと見上げると、薄暗がりの中、ほの白く浮き上がってくる満開の桜。

遠くから鐘の音(ね)が聞こえて来る。

掛行燈(かけあんどん)の灯がほのかにゆらめいた。

世界が変わる――――。

その日、師である母は何も言わなかった。稽古場の角(すみ)を見ると、またあの幽霊が立ってこっちを見てる。

気づかなかった―――。さっきから同じ部屋に居た筈なのに、何もしてこないんだな。

チラチラと女を気にしつつ、片付ける。

この幽霊、美人だな。昨日は怖さばかりで気づかなかったけど、落ち着いて見ると、目鼻立ちも整っている。ただ、表情は相変わらず何を思っているのか分からないけど…。

さて、そろそろ戻ろうかな。

出口に向かって振り返る。

「！！」

目の前に！！

一瞬ギュッと縮まった心臓を両手で押さえ、小さく深呼吸する。

びっくりするから止めて！急に目の前に立つのは―――。

その幽霊は何を思っているのか、ジッと私を見たまま動かない。

何もしてこないかな…？大丈夫かな…。目が合ってる。どうしようこの沈黙…。

恐る恐る、

「あのぉ、何か…？」

沈黙が続く。返事は返って来ないのだな、と諦めたころ、

「………………良かった………」

「！？」

褒められた？力のない声だったけど、褒めたよね、今。聞き間違いじゃない？幽霊って恨(うら)みや心残りとかがあるから出てくるものじゃないの？褒める幽霊って聞いたことあったかな？私はない。やっぱり聞き間違い―――

「……………………おせん……」

「？」

おせん？

また唐突な言葉が耳に届く。私の思考はその言葉に悩み、頭を抱える。

確かに踊っていたのは『おせん』だけど、この歌を知ってる？いや、待って―――おせん？

幽霊を見つめる。

「…………………」

くるっと幽霊に背を向け、両手で頭を抱えた。

今のはおせんと名乗ったの？それとも、おせんという唄の名を言ったの？一体、どっちの事を言ってんのおー！

『おせん』と言ったきり黙り続ける幽霊。

見つめてくるだけじゃ分からないよ。それでなくても、影薄くて無表情なんだから！

もう一度幽霊を見る。

「お願い！もうちょっと詳しく言って！」

お願いするも、頭を悩ませる私に、黙り続ける幽霊。

ズキッ！

「痛ぁ…」

両手でこめかみを押さえ、目をギュッと閉じこらえる。目の前にいる幽霊をかすかに見る。

「この痛み、あなたがしてるの？」

何の返事もない。無言が続く。

「…………………」

答えられないのかな。やっぱり返事を期待するのは無理かぁ。諦めかけた頃、

「………………………………違う……」

―――――今かぁ。

このちぐはぐな間にどっと疲れが増す。

もう少し早く返事がほしいです。

「っ痛(いった)ぁ」

その場に座り込む。

「………………来て…………」

痛みをこらえ片目を開け幽霊を見ると、稽古場の出口に立ち、出るよう促しているようだった。

自分の部屋に戻り、ベッドの上に腰かける。すると、痛みは徐々にとれてくる。

昨日もだけど、稽古場を離れると治ってしまう。そして今日も。

幽霊は今も目の前にいるけど、痛みはおさまりつつある。

憑(つ)いて来ちゃった…。やっぱ、さっき言ってた『違う』は本当みたい。

では、原因はあの部屋にあるのかな？

それにしても…。

だんだん怖くなくなってきたけど、この幽霊さん、消えてくれそうにないな。

どうしよう…。