ルール違反

第２話 前嶋兄妹

　昼からの稽古には、由紀ちゃんも来ていて俺はウキウキした。

　由紀ちゃん制服もかわいいけど、白い道着に黒と赤の防具を着けてまたイイ感じ。かわいらしさにキリッと引き締まった雰囲気が加わって、思わず見とれてしまった。

　ふと振り返ると、鏡の前で素振りをしている由浅がいる。

　ん？！

　由浅は紺色の道着を着て、黒にうぐいす色の防具を着けていたが、それがかえって由紀ちゃんよりも肌の白さが引き立つ。

　…なんだかなあ…。

　男女で似ている双子っていうのは不思議なもんだなあ。

　そしてそのそばで由浅を見ている山之辺の様子が、由浅の侍従って感じでちょっと笑えた。

　準備体操、素振り、切り返しのウォーミングアップが終わり、稽古が始まった。由浅が何故か真っ直ぐ俺のところへ走ってきた。

「お願いします！」

　一礼する姿は、本当に清々しいものがある。

「お願いします」

　俺もそう応えて…お互いに蹲踞して…。

　立ち上がり、構えた。

　竹刀の切先が触れた瞬間。

　ビリッときた。

　由浅の目が、さっきまでの素直な中学生の目じゃなくなっている。

　驚いた。

　まさか…。

　まさかと思った、その勘は外れていなかった。

「面！」

　突如叫んで飛び込んできたその素早さは、中学生レベルを超えていた。それを竹刀でかわす。

「ッ！」

　体当たり。

　あの華奢な身体での体当たりとは思えない、こっちの身体がふっとびそうな当たりが俺の腕を痺れさせた。

　そこからつばぜり合いが始まる。

　…どちらが先に引くか、それとも技を出すか…。

　由浅の目の、その奥を探る。

　何を考えている？

　由浅の目も、俺の心を読もうとしている。

　どうする？

　…さあ、次はどう来る？

　その由浅の目が、視線が少し揺れて…

　面か？

　そう思った瞬間、

「籠手（コテ）ェ〜！！！」

　由浅が引き下がりながら技を繰り出した。間一髪でそれをいなして追いかける。相手の体勢が整わないうちに技を出す。

「面〜！！！」

　追いかけて面を狙ったが、見事にかわされた。竹刀を払われ、逆に俺の体勢が崩れる。由浅がすかさずこちらへ踏み込んで３段技を繰り出した。かわして、払って、打ち返す。

　夢中になった。

　すごいぞコイツ、何者？

　ホントに中学生か？

　強い、これは強い。

　１５歳でこれは、まだまだ伸びるぞ。

　去年の俺より技がしっかりしてる。

　相当稽古を積んでいる。

　しかも丁寧さを感じる。

　適当な技が一つも無い。あれば、その体勢の崩れに俺はつけこめる。

　本気の本気になってた。

　体当たりをしたときに、籠手同士がうまくかみ合わず、お互いに体勢が崩れた。

　その瞬間を、俺は逃さなかった。

「面〜ッ！！！」

　いつの間にか、道場は静まり返っていた。その場にいる全員が、俺と由浅の稽古を見ていた。

　由浅が、俺の前まで来た。

　一礼をした。

「ありがとうございました！」

　…いきなり負けるわけにはいかないさ。入ってきたばかりの中坊にな。

　俺も一礼をした。

「ありがとうございました」

　他の奴が、稽古を再開し始めた。

「今日はありがとうございました」

　部室で着替えていると、道着姿の由浅が俺のところに来た。

「お前、いつから剣道やってるんだ？」

　俺はそう聞いた。

「はい、３歳からです」

　…やっぱり。なんか気合いの入り方が違うと思った。

　強いな、とかすごいな、とか、言ってやりたいけどやめた。

「明日も来いよ」

　それだけ言った。

　それを聞いた由浅は、ぱああっと明るい表情になった。

「はい！ありがとうございます！」

　…この素直さ。かわいらしさ。

　本当にさっきの奴か？と思うほどだ。

　こうして間近で見ると、由紀ちゃんよりもまだひとまわり華奢な感じがする。道着が少しはだけて、白い肌が隙間から覗いている。

　ハッとなった。

　俺はどこを見ているんだ。

「じゃ、じゃあまた明日」

　俺はそそくさと荷物をまとめた。

「はい！また明日、よろしくお願いします」

　俺の動揺には全く気付かず、由浅は俺から離れた。部室の隅で待っている山之辺の方へ走り寄る。

　ふ〜ッ。

　やばいやばい。

　あんなのアリかよ…。

　去年は同じクラスだった高橋と、帰りにマックに寄った。

　話題はどうしても前嶋兄妹のことに偏る。

「あいつ、強ぇな〜」

「…ああ、そうだな」

「由紀ちゃん、かわいいな〜」

「…由紀ちゃんは、かわいいなあ」

　由紀ちゃんのことを考えると、ぽわ〜んと素敵な気持ちになる。黒目が大きくて、サラサラの髪が長くて、顔がちっちゃくて、色が白くて、唇だけ…ちょっと赤くて…。

　ん？

　由紀ちゃんのことを考えていたら、想像の中の図が途中で由浅に変わった。…あんまり、変わらん…。というか、はだけた胸の白さを思い出す。

　剣道長いことやってると、ずっと室内スポーツなもんだから日焼けせずに色が白くなってくる。でも由浅のは、それとはちょっと質が違う感じがした。

「お、いたいた！」

　妄想にふけっていると、そんな声が聞こえた。佐々木先輩たちが店に入ってくる。

「今日の稽古はすごかったな、阪中」

　そう言って、俺の隣に座った。

「はい、これ」

　渡されたのは『剣道日本』。剣道の専門誌だ。

「なんですか、コレ」

「前嶋由浅。載ってた」

「えっ！」

　慌てて『剣道日本』を奪い取り、付箋の貼ってあるページを開く。

「…関東大会で…去年優勝してるじゃないですか…」

　中学生の記事で、そんなに大きく取り上げられてはいないものの『前嶋由浅』の名前と小さな写真が掲載されている。

「前嶋兄妹って、そういえば聞いたことあったわ。阪中、今日は頑張ったな〜」

　佐々木先輩はそう言いながら、俺の肩をポンポンと叩いた。

「お前が負けてたら面目丸潰れだったよ」

「…佐々木先輩は？」

「時間切れドロー」

　俺は大きく深呼吸をした。

　面白いことになってきた。