第3話 ダンジョン入場
人々の考えとは違い、都賢秀は連盟にハンターとして登録しているにもかかわらず、一銭の支援金も受け取っていなかった。
低いランクのハンターには支援金を出せないという連盟の決定により、支援金をもらえず、税金泥棒と誤解されて非難を浴びていた。都賢秀も本当はすぐにでも辞めたいと思ったことが何度もあったが、マナ病にかかった妹の治療費のために耐えていた。
ダンジョンが開かれてから発症し始めたマナ病は、発症原因がまだはっきりわかっていない正体不明の難治性疾患だった。
治療法は患者に魔力を注入することだけで、一般の病院では治療が不可能なため、大韓ハンター連盟が運営するマナ病専門病院に入院しなければならなかった。
しかし、その病院は存在するものの、まだ医療保険が適用されておらず、治療費も入院費も非常に高額だった。
ただ、連盟運営の病院なので、ハンター登録者の親族の治療費は割引があり、治療費の10％だけ支払えばよかった。
そのため都賢秀は危険で稼ぎも少なく、周囲から冷遇されているにもかかわらず、妹を入院させ続けるためにハンター資格を維持しなければならず、一生懸命に頑張っていた。
「レイドに参加できず、ハンター資格更新審査に落ちたら妹は病院を出なければなりません…だから汚くて嫌で腹が立ってもレイドに参加しなきゃいけないんです。」
都賢秀は妹のためにプライドが傷ついても気にしないとヘラヘラ笑いながら言い、韓智慧は「気概のない男」と思っていた彼の評価を「家族のために努力する人」へと変えた。
「…そうですね。お兄さんがこんなに頑張っているので妹さんもすぐに元気になるでしょう。」
「ありがとう、ジスさん。」
自分を褒めてくれる韓智慧の言葉に都賢秀は顔を赤らめ、韓智慧は楽しそうにクスクス笑っていた。
韓智慧は無関心なふりをしながらも、妹のことになると一生懸命に動く兄たちの姿を思い出し、「兄はみんな同じだな」と思って笑っていたが、都賢秀はそんな美人の韓智慧が自分に微笑むのを見て「これってグリーンライトじゃないか？」と大きな勘違いをしていた。
「さあ！！手続きも終わったそうだからそろそろ入ろう！」
銀色騎士団の職員が連盟からダンジョン入場許可を得たと知らせると、成剛祐は全パーティーメンバーを集め、ダンジョンに入ろうと言った。
「そろそろ出発ですね。私たちも行きましょう。」
「そうですね、ヒョンスさん。」
今回の会話で仲が少し良くなった都賢秀と韓智慧は、モイラという成剛祐ハンターの言葉に答え、仲良く話しながらパーティーメンバーの元へ移動した。
成剛祐パーティーは連盟ビルの地下にあるダンジョン入口へ降りた。
ダンジョンの入口は一見普通の洞窟のように見えた。
しかし、入口に到着したパーティーメンバーは入口を見て入れずに唾を飲み込み緊張した。
この入口を越えてダンジョンに入ると、電子機器も通信機器も使えなくなり孤立する。
そのため、もし危機に陥っても食料がなくなっても道に迷って遭難しても外部に助けを求められず、自分たちの力だけで全てを乗り越えなければならなかった。
すでに14年ダンジョン探検を続けてきたベテランハンターの成剛祐もこの瞬間だけは緊張した。
彼は自分が緊張すると他のメンバーにも不安が伝わると考え、深呼吸して気持ちを落ち着け、パーティーメンバーに入るよう指示した。
「さあ！今日の依頼はE8区域を探索してこいという内容だ。そこには特に危険な魔物が多いから気をつけろ。じゃあ金稼ぎに行こう！！」
パーティーリーダーの成剛祐が「金稼ぎに行こう」と号令をかけ、先頭でダンジョンに入り、他のメンバーも全員入場した。
*****
ダンジョンに入った成剛祐パーティーは昆虫型の魔物と遭遇し戦闘に入った。
「魔物だ！！戦闘準備！前衛は前へ！弓使いは後ろへ！」
遭遇した魔物はスズメバチのような姿だが、サイズはワシほど巨大で、集団行動し毒針も持っているため非常に厄介だった。昆虫なので火に弱い。
幸いパーティーリーダーの成剛祐は火属性に長けた魔法使いで、火属性の範囲魔法一発で一掃できたので大きな問題はなかった。
しかし範囲魔法は詠唱に時間がかかるため、パーティーメンバーは詠唱中の成剛祐を警護していた。
成剛祐パーティーはそれなりに名を馳せているハンターたちで構成されており、難なく魔物を倒していた。
「クハハハハ！！かかってこい、ゴミども！！」
戦士の任柱赫は槍を振り回し前進し、タンクの安益賢はパーティーメンバーを守りながら黙々と斧を振るっていた。
盗賊の咸弼成もビードを投げつけて攻撃し、蜂たちは無抵抗で塵となり魔力石を落とした。
最近名を馳せているパーティーらしく強力な活躍を見せており、特に印象的だったのは朴赫洙だった。
『脳撃の射手』と呼ばれるほどの速射が得意な彼は弓で撃つとは思えないほど高速連射し、多数の蜂の額に矢が突き刺さり塵となり数が減っていった。
そして蜂の最後の望みを断つ成剛祐の範囲魔法が完成した。
「ハァァッ！！」
成剛祐が放った巨大な炎の壁が四方に広がり、蜂たちはすべて燃えて塵となり消え去った。
蜂が消えると、成剛祐と朴赫洙は互いの実力を称賛し、今回のレイドの初勝利を喜んでいた。
「ハハハ！兄さんの腕前のおかげで初戦を無事に終えたな。」
「何を言うんだ、君の射撃がなければ魔法を使う余裕もなかったよ。腕は衰えていないな。」
成剛祐と朴赫洙が勝利の喜びに浸っていると、前衛の任柱赫が都賢秀に怒鳴った。
「おい！！飯虫！早く魔力石拾え！！」
「あ、はい、はい！！」
数千匹の蜂を討伐したため床には魔物が落とした魔力石が散らばっていた。
魔力石はハンターたちの金づるなので一つも漏らさず持ち帰らなければならなかった。
しかしいくら金づるでも戦闘後のハンターたちは疲れており、魔力石を拾い持ち歩くのは面倒に感じていた。
そのため成剛祐パーティーでは魔力石を回収し持ち歩く役割は戦闘に参加しない都賢秀の役目だった。
都賢秀は任柱赫の怒鳴り声に慌てて魔力石を拾い始めた。
しかし下級魔物が落とした魔力石はぶどう粒ほどの小さなサイズで、そんなものが千個も落ちていたので拾うのに時間がかかった。
「早く拾えないのか、この無能め！！」
「す、すみません！」
これだけ多くの魔力石を一人で拾わなければならず時間がかかるのは仕方ないのに、都賢秀を快く思わない仲間は彼だけを責めていた。
その様子が気に入らなかった韓智慧が再び口を開いた。
「仲間になって助けもせず、これはなんてみっともない行為ですか！」
「お前は俺に会うといつも文句を言うな？！最初から戦えもしない奴に荷物運びと魔力石拾いを押し付けて同行させているんだろうが！！」
「誰でもそれくらいわかってるわよ？！この大量の魔力石を拾うのに時間がかかるのは当たり前なのに、あんたは賢秀さんに飯虫だの無能だのと人格攻撃ばかりしているじゃない！！」
韓智慧の指摘は正当で、任柱赫は口を閉ざした。
「えい！若造が年上に逆らうとは…やってられっか。」
任柱赫が不満を言いながら去ると、うるさく小言を言う人がいなくなり、都賢秀は安堵のため息をついた。だが…
「賢秀さん、男ならプライドはないんですか？！あんな言葉を聞いて黙っているんですか？！」
今度は韓智慧の小言が飛んできた。
「ハハハ…まあ、どうしようもないですよ…仕事を与えてもらえるだけでもありがたいし…」
「またそれか！！いくらなんでも不当な扱いを受けない権利はありますよ！」
「もちろん私も智慧さんみたいに…いや、Eランクになったら偉そうにしますよ。でも…」
荷物持ちを自称することで誘うパーティーは多い都賢秀だが、現実的に戦闘員として行くと言えば誰も連れて行かないのは明白だった。
だから仕事が少ないと無視や嘲笑を受けても何も言わず黙々とこなすのが都賢秀の生き残り戦略だった。
都賢秀の事情をよく知る韓智慧はこれ以上責めるのも気の毒に思いため息をつき、彼を手伝った。
「とにかく男がみっともない…一緒に拾おう。」
「あ、助けなくていいですよ、ジスさん。ゆっくり休んでてください。」
都賢秀は魔力石を拾うのを手伝う韓智慧を見て慌てて断ったが、韓智慧は睨みつけながら都賢秀に小言を言い続けた。
「二人でやれば早く終わるでしょ！小言はやめてあそこも拾って！」
「あ、わかりました。」
一方、都賢秀と韓智慧が魔力石を拾っている間、成剛祐と朴赫洙は地図を見て自分たちが行くルートを再確認していた。
「ふう〜聞いてはいたけど、やっぱり遠いな。」
「だな…行くだけで3日、そこで巡回1日、戻り3日…合計1週間の予定になるな。」
地図を見ながら日程を再確認した成剛祐は、都賢秀と韓智慧が魔力石を全部拾うのを確認し、地図を閉じて出発を指示した。
「さあ！再出発だ。行く間にまた魔物に遭遇するかもしれないから装備をもう一度確認しろ！」
1週間で仕事を終えて戻るため、せかせかと動き休みも短くして出発を指示した。
ダンジョン内ではどんな電子機器も使えないため、パーティーは松明を持って移動した。
暗くて不気味なダンジョンの中を歩くのも怖いのに、松明の揺らめきで影がゆらめき、怖さがさらに増していたため、臆病な都賢秀と韓智慧は震えながら歩いていた。
幸い数時間歩いているが魔物に遭遇していないのが救いだった。
「せめて魔物がいなくて助かるね。」
「ほんとね…でもこの暗いダンジョンには全然慣れないな。」
都賢秀と韓智慧は魔物がいないことに安堵し、のんびりとダンジョンを歩いていた。
だが経験豊富な他のパーティーメンバーはどこか深刻な表情をしていた。
「兄さん。今、俺たち…どこを通っているんですか？」
「だいたい4時間歩いたから…E2地域を通っているところだ。」
「E2地域ですって？兄さん、これ…」
「君も気づいたか…」
E2地域を通っているという成剛祐の言葉に朴赫洙や他のメンバーの顔が真っ青になっていた。
