第十九話 天の使い
自動車に乗り込んだワタルは誰もいない夜道を走り抜けながら、何百年も前から彼らの一族を雇って＜八叉の守り人＞として使役しているのは何者なのか考えていた。
人間ではないかもしれない。そもそも、すぐ上の上司にあたるあのスーツ女が人間離れしているのだから。姿かたちこそ普通のキャリアウーマンといった感じで、別の出会い方をしていたら惹かれていたかもしれないほどの凛とした美女だが、彼女がやっていることは普通の人間の営みをはるかに超越している。見方次第では「未来人」のように見えるかもしれないが、彼女はワタルたちの生きている次元には存在していないのだ。
要するにこの世界を四次元だと仮定すると、彼女がいるところは五次元だ。つまりピラミッドで例えるならば、三角形にたくさんの階層が連なっており、それぞれの階層に世界がある。スーツ女の中村ユイたちがいる世界はワタルたちよりも高い階層に属し、彼らの世界の営みを上から見下ろしているというわけだ。”高次元”から見られている人々は決してそのことには気づかない。上を見ようとしない限りは。彼女たちはそんな風にしてこの世界の時間と空間を管理している。それが彼らの仕事であり義務なのだろう、とワタルは想像していた。この世界にも市区町村ごとに役所があるのと同じように、壮大な”世界役所”のようなものが上の世界にもあるのだろう。
ワタルは無限の時空を管理している施設を実際目にしたことがあるわけではなかった。一家に古くから一子相伝で伝わっている文書と、中村ユイから聞いた話で把握しているだけなのだが、三十年という長い間、彼らから指令を受けて仕事をやってきているというのに、その組織の名前や目的を明確に知らないのが不可解でしかなかった。彼はこれまで、知れば知るほど不思議なことに出会うこの仕事について、いろいろと中村ユイに質問をしてきた。彼女は一通りは答えてくれた。だが、いつもどこか隠している様子だった。どこまで答えられてどこまで答えられないのか、その線引きもよくわからず何度もやきもきしたものだった。
彼が＜迷いの間＞に送られた時に勝手に着せられている、中村ユイと同じ全身真っ黒の「制服」 ―― なぜつなぎの作業服なのかいまだに疑問が解けていないが ―― その胸に付いているバッジ……。これがヒントを与えてくれる唯一のものだった。長年この仕事をしながら、その金色に光るバッジをたまに見ては考えたものだった。そして三千世界（並行世界を含めた全ての世界）の仕組みが記された家伝の文書の内容と照らし合わせながら彼なりに答えを出そうと努めてきた。腹のあたりに重く沈むような気持ちの悪さを感じながら、改めて問うた。『我々一族を時空の管理人として雇ったのは、誰なんだ？』
車を自宅の地下駐車場に停め、エレベーターでさらに下へと下る。ワタルの部屋は地下五階にある。このマンションは地下五階と地上十階で合わせて十五階建てのつくりになっている。ここは都心から近いので、周辺は核戦争の危機が迫っていた時代の名残で地下にマンションをつくったり店を出したりしているところが多い。
やはりあそこに行った日は疲れる、とワタルはリビングにあるソファに深く腰をおろして思った。
＜迷いの間＞では体力的な消費はあっても、時間的な消費はほとんどない。向こうの世界の一時間は、こちらの二、三秒にあたるので、現実世界に与える影響はごくわずかだ。それに、たとえ仕事や車の運転の最中にむこうの世界に呼ばれようと（”行く”のではなく”呼ばれる”のだ。それも、二か月に一回のペースで、何の前触れもなく）、こちらの世界は、”こちらの世界の自分”がいつも通り日常生活を送っているので問題は起きない。ワタルは長らくその”現実”に強い違和感を持っていたが、自分という一つの存在が二つに分身して違う場所で同時に活動しているイメージで自分を納得させていた。
片割れとはいえ、精神が体験したことは肉体が体験したことだと認識するので、肉体的疲労とまではいわなくとも、少なからず神経的な疲労を感じていた。
冷蔵庫から取り出したビールをグラスに注ぎ、それを一口のどに流しこむ。それを合図に彼の肉体の強張りはほぐれ、思考はかえって鮮明になった。
＜浮世＞とは、世界そのもの。ふわふわと浮かぶ世界。言い得て妙だ、とワタルは思った。＜浮世＞は、一つだけでは何もない空間に浮かぶただの風景画にすぎない。生きた完全な世界になるためには連続していなければならない。世界に息を吹き込み、一つの生命として動き出すためには、＜浮世＞同士がひずみなく調和し、接合していなければならない。その壮大な繋がりは始まりなく終わりなく螺旋状を描いてとある方向へと伸びている。まさにそれこそ、”蛇”のように。＜浮世＞というものを別の見方をするなら、人間は、大きな川の向こう側にある対岸という人生の終局に向かって、無限に連なる＜浮世＞という石を足場にして一歩一歩進んでいるようなものだ。人の人生は、人類の歴史は、周りに限りなく散らばっている石を一個ずつ「選択して」進んでいるのだ。できるだけ大きく、平坦で、着地しやすい石を選ぶ。脆くもない、強度のある石を。時に、石が崩れて底なしの川底に沈んでいくことを予期して、選び取る石を変更するよう仕向けたり、その石の性質そのものを変える存在がいる……。それが中村ユイたちだ。
改めてワタルは彼女の姿を心に浮かべた。そして長年何度も浮かび上がっては消えた問いを、また頭に浮かべた。
彼女たちは一体何者なんだ……？
遥か昔から我々人類の営みを見守ってきた、天の使い――天使――だとでもいうのか？
