第十三話 ここはパラレルワールドだ
新緑に燃え盛っている木立の中を、三人は自転車で走り抜けていく。脇や首もとに柔らかな風が入り込み、バスケットボールでかいた汗を乾かしてくれる。日は傾きかけ、木々の間から差し込む光は丸みを帯びていた。三人とも良い気分だった。
左右に屹立している木立が途切れているところに、ゆったりとしたカーブが見える。そこを左に曲がると、芝生と花畑が遠くまで続いているところへ出た。景色が開け、今までモザイクのように淡く見えていた夕暮れの空がはっきりと目に入った。
空を焼き尽くそうとしている炎のような夕空。遠くでは赤が圧縮されて血のように見え、過激な印象があるのに、どこか懐かしい感じがした。その後の一瞬、とあるイメージが脳裏をよぎった。”星の表象”。中心から外へと向かって、とげとげしい鋭角をあたりに広げている。とてもとても古い感じがする。でも、それでいて新しい感じもする……。数日前に見た八芒星のシンボルがなぜ、いま蘇ったのか。撮影現場に行く前の車内で最初に見た時に感じた既視感といい、一体何なのだ。自分と何の関係があるのか。疑念はいよいよ俺の中で膨らんでいったーー。
空を見上げて激しく動揺した。あまりの衝撃に、脳ミソが傷つけられたような気すらした。
俺は見知らぬ世界にいる！！
見たことのない部屋、見たことのないベッド、そして、見たことのない巨大すぎるビル群と、見た目は「東京スカイツリー」に似ているが、それよりはるかに高く大きい塔……。
いま、空の色を見て、ここは俺が今まで生きてきた世界ではないと確信した。
晴れた時の空の色は、もっとこう、原色に近い色だったはずだ。青にエメラルドのような緑が混じった空なんて、一度も見たことがない。泥酔して目覚めたら違う部屋にいるなんてレベルじゃない、海外へ旅行した記憶が抜け落ちて、起きたら知らない外国のベッドなんてレベルでもない……俺はいま、まぎれもなく、”違う世界”にいるのだ。
夢だと疑ってあらゆることをやってみた。ほっぺたをつねってみたり、思いっきり冷たい水で顔を洗ってみたり、自分自身に「これは夢だ！」「覚めろ！」と言い聞かせてみたり、目を瞑って深呼吸してみたりしたが、俺の周りの”現実”は、堅固な石のようにびくともしなかった。
何より気持ち悪いのが、”中”だ。俺の体の中に、俺がもう一人いるような気がするのだ。二人の自分が同時に一つの認識しているような感覚――。驚愕に打ちひしがれている自分と、冷静な自分。もう一人の俺は、何年もこの世界で生きてきたかのように、異様な親密度でこの世界を見ていた。今朝もいつも通りの平凡な一日に過ぎないかのように、心は波立たず、実に平静だった。そのギャップに困惑を深めた。
先ほど洗面所で自分の顔を見たが、まぎれもなく俺自身だった。昨日の朝と何も変わっていない。
その洗面所の位置や、寝室、キッチンなどの間取りはもちろん、マンションの全体から細部まで知り尽くしている自分と、他人の部屋にいるかのように違和感に満たされている自分。そして、このベランダから見える街の景色。俺が知っている東京と比べると、”こっちの東京”は、ずいぶんと先を行っていた。まるで俺の年齢はそのままで、時間だけが進んだかのようだ。俺はいま、未来都市を見ていた。
強く日差しが照りつけているベランダから戻ろうとした時、足元がふらついた。どこかで感じたことのある、頭の揺れ。焦点がぶれる。
近くにあった手すりに掴まった時、「黒い作業服の男」を思い出した。
全身が黒に覆われている。
胸には、金色の星と蛇のシンボル。
彼の上には、真っ赤な空。
どこを見渡しても無人の世界。
そこで、彼に言われたこと……。
「『現実』は、君が感じているもの一つだけじゃないんだ」……。
背筋に悪寒が走った。俺は、自分がいまどこにいるか、分かった。
もう一つの世界。パラレルワールドにいるのだ。
頭の中を整理しようとした。
自分の中に二重の意識があるということは、もともとこの世界で生活している”並行世界の自分”の体の中に、いまこうして考えている”自分”が何らかの理由で入り込んだということか。だから、全く身に覚えがないこっちの世界の過去と現在についての知識が頭に入っているというわけか。さっき「ツリー・オブ・ライフ」という名前が頭に浮かんだ時、なぜ建てられたのか、この塔があるおかげで街と人々の生活はどれほど恩恵を受けているのか、そして、このマンションへ引っ越して来た時、ベランダからこの塔を初めて見上げて何を感じたのか、これらのことが一緒に思い出されたのは、そういうことだったのか。
あの時……自分は黒い作業服の男に「元の世界に戻してあげる」と言われたはずだ……。そうだ。確かに、あの赤い不気味な世界から帰りたい一心で、男に言われたとおりに目を瞑った。そしてだんだんと眠くなっていき、十秒経った後、意識が飛んだのだ。
しかし、俺がいまいるのは「元の世界」などではなく、考えうる限りでもっとも理想的な人生を送っている、「もう一人の俺の世界」だった。
それを認識したと同時に、底から興奮が湧き上がって来た。
何と言ってもこの世界にはーー。
ベッドの上の携帯が鳴った。
おそるおそる手に取り、画面を見た。誰かからメッセージが来ている。
「今度三人でミノルの家に集まるのっていつだったっけ？ 忘れちゃった」
ーーカレンがいるのだから。手を伸ばせば届く、その距離に。
