第十一話 美人なカノジョ
「これってもしかして、宇宙にも行けるのかな？」とナオトが言った。
「ええ～。さすがにそれは無理じゃない？」とカレンが答えた。
「一応聞いてみようよ」と俺が言い「ムーンドゥス！」と呼んだ。
すると再び、綺麗な若い女性の声が答えた。
「はい、なんでしょう」
「宇宙にも行けるの？」
「はい、もちろんです。どちらに行かれますか？」
カレンは間髪を入れずに、
「じゃあ月で！」と答えた。
マグマで埋め尽くされたあたりいっぱいのおどろおどろしい映像は、徐々に切り替わっていき、真っ黒い空間に浮かぶ無数の星が現れた。そして足元から目の届く先まで、コンクリートのような灰色の陸地が続いていた。それ以外は、無限に奥行きを感じさせる闇だ。俺たちは確かに月に来ていた。『でも大気は？ 重力は？』と俺は思った。思い切り息を吸ってみた。空気は普通にある。膝を曲げて飛んでみた。白い砂埃を上げながら、フワリ、と体が風船のように軽く浮かび上がったかと思うと、足の裏に経験したことがないほど優しい感触を感じながら着地した。
「すごい！ 宇宙服なしで月面旅行してるじゃん！」とナオトはウサギのように飛び跳ねて前へ進みながらそう言った。
「どんな技術だよこれ！ 地球にいながら月に行けるなんて。……今度からここに来れば一日中ずっと遊んでられるじゃん」と俺は空中で三回転ジャンプを決めた。
最後に三人は宇宙遊泳をして無重力の空間を楽しんだ。ナオトと俺は互いの体を押し合い、カレンも俺と”ハイタッチ”のように両手の平を双方から叩き合って、延々と漂っていく感覚を味わった。彼らの周りには太陽系の惑星がきらめき、中でも金星は一際明るく輝いていた。上下左右の区別なく遊び回る彼らにとって、自分たちがいまどこにいるのか知るための目印を示してくれていた。
――三人は同じビルのレストランで昼食をとった。
「うわさには聞いてたけど、やっぱすごかったな」と俺が言った。
「想像してたより十倍はリアルだった。もうほとんど現実」とカレンが言った後、
「寝起きドッキリみたいに寝てる間に連れていかれて、あそこで朝目が覚めたら、普通に現実だと信じちゃいそう」と返したナオトの言葉に、他の二人は吹き出した。
三人は口々に一日で世界一周をした感想を言い合った。
話の途中で、ナオトは突然「う～ん……」と唸り始めた。何やら考え込んでいるようだ。彼はこういった驚異的な最先端の科学技術が大好きなので、現代文明がいかに進歩しているかをいつものごとく饒舌に語り始めるだろうと思い、心の準備をした。
俺が「どうした？」と聞くと、彼は意外にも現実離れしたことを言い出した。
「……もしかすると僕らが五感で感じてるこの現実も、ああいう機械的なもので映し出された世界なのかも」
「んなアホな」
「でもこの現実が本物だとどうやって証明する？ この世界は『とある目的』のためだけに作られた狭い疑似の世界で、並行世界にしても、地球外生命体にしても、僕らがここ以外の他の世界を知りたいと努力しても容易に辿り着くことができないのは、『その目的』に支障が出るからじゃないかな。つまり、実験をしてるんだと思う。誰かがこの世界の外で僕らを観察していて、現実というステージ上でどういう動きをするか、当初の目的を達成できるかどうかを見てるんじゃないかな。それをしてる人たちは未来人なのかもしれないし、まったく違う別の生き物かもしれない。分からないけど、たぶん彼らは、僕らが想像もできないようなスーパーハイテクノロジーを持ってるんだと思う。たくさん議論を重ねて、アイデアを出し合ったりして、その上で最高の技術を集結させた機械で超絶リアルなホログラム世界を投影させて、そこに僕らを住まわせたんじゃないかな。だから何かのきっかけでこの現実の外へ出られたなら、その時はじめてこの世界が拵えられた理由やそれぞれの人が生まれてきた理由が分かるのかもしれない」
それまで黙って聞いていた俺は、ナオトの言葉と共にグラスに注がれた水をゆっくり飲み込んだ後、こう聞いた。
「じゃあこの世界はテレビゲームみたいなものってこと？ それで俺らはそのゲームのキャラクター？ ……どっかで誰かがコントローラーで操作してるのかも」と苦笑しながら言った。
「あくまでこれは僕の仮説だけどね。でも、もしこの仮説が本当だったら、このゲームを設計したり、テストしたり、バグを直したりしてる存在がいるかもしれない」
「もし私がそんな人たちと話す機会があったら『ちょっとバグが多すぎるんでパッチあててくれませんか？』って、プレイヤー視点のアドバイスをしてあげるよ」とカレンは冗談っぽく言った。その後、自分の言葉の語尾に繋げるかのように「あー。ナオトのハンバーグきたよー」と言った。
三人の料理が運ばれ、先ほどまではしゃぎまくっていたせいでよっぽど腹が減ったのか、最初の数分間は各々が頼んだ料理を黙々と食べていた。
その後の会話の口火は俺が切った。
俺はカレンに、近況報告ついでにナオトの社内恋愛の件を話した。俺がアドバイスをして今度デートに誘うことになったというのも含めて。
それに対してナオトは仕返しと言わんばかりにカレンへこう言った。
「そういえば最近、新しい彼女ができたってよ」指先は俺の方へ向いていた。
「またぁ！？」
と、カレンは驚いて大きな声で返した。
「それが、今度はタレントさんみたいだよ」
「え！ ついに芸能人と付き合えたんだ！？」と以前から俺の「俳優になったら芸能人と付き合う」という夢を聞いていたカレンは、まるで自分が夢を叶えたように嬉しそうに言った。「女優？」
「いや、モデルの女の子。いま撮影してる映画の現場で出会った」
「ミノルのことだから、さぞかし美人な彼女なんだろうな～」
「なんだよそれ」
「だってミノルは本当に面食いなんだもん」
顔が熱くなってくるような気がして「そんなこたぁない」と言いながら一口に切ったステーキを急いで口に放り込んだ。
事実、そのモデルの女の子はとびきりの美人だった。つい最近、二十歳になったばかりで、シワやシミ一つない輝くような肌と、日々丹念に手入れされている流れるような美しい髪に俺は心を掴まれたのだった。
今度は俺がカレンに聞いた。
「カレンはいま彼氏は？」
「いないよ～。前にあの彼氏と別れてからずっと。でもいまは仕事が楽しいから、恋人探しはまだ先でいいかなぁー」
カレンが以前付き合っていた彼氏は合コンで出会った男で、最初こそ普通に付き合っていたものの、一か月ほど経った頃、突如として毎回デート代をケチろうとする吝嗇野郎に豹変したらしい。その後、俺とナオトに何度も相談した後、結局二か月程度で別れることになった。
