出会い
あ行の名字だからとか、１番前の席だからとか、そんな理由はどーでもいい。最初に俺を指名したからってずっと雑用を押し付けてくるなんて、うちの担任はなに考えてんだ。
提出物の回収を終えた俺は、職員室までの道のりを孤独に歩む。
早く席替えしてくれー。
そうすればこんな損な役回りから解放される、はず……、だよな？
高校に入学して早々、俺は担任の雑務担当として働かされている。それが、クラス替えをしない限り永遠に続くような気がして、思わず頭を振った。
やめろやめろ。
俺は、高校で、青春を謳歌するんだ！！
心の中で誓いを立て、角を曲がった瞬間、裾を踏んだ。
「うおっ！？」
高校生になったら大きくなるからと、自分の体に合っていない制服を着ていた俺は、母親を恨む。
その時、いい匂いがして、柔らかく暖かいなにかが俺を支えた。
「大丈夫？」
これが澄んだ声か、っていうぐらい綺麗な声がして、俺は倒れかけのまま固まる。
女の子に抱きしめられるとか、俺の人生で初めて……じゃねーわ。マスコット的に抱きしめられてたわ、くそっ！
嫌な思い出が蘇り、俺は現実に戻った。
そしてそのまま上に視線をずらせば、声に似合う、綺麗な人と目が合った。
背、たかっ。
「……君、本当に男の子？」
女子にしては身長が高いな、なんて事に気を取られている間に、綺麗な声が心をザックリ斬り付けてきて、泣きそうになった。
「これでも、男です。あの、ありがとうございました」
初対面で自分のコンプレックスを刺激され、俺はすぐにでもこの場を立ち去るべく、一歩下がってしっかり頭を下げた。
「「あ……」」
なにしてんの俺。
ノートが雪崩を起こしたぞ！？
頭だけじゃなくて体までしっかり倒して、見事に散らばったクラスメイトの提出物。いろいろと情けなくて、下だけを向いて集める。その視界の中に、別の手が入り込む。
「あの、もう大丈夫なんで……」
「これのどこが大丈夫なの？」
そりゃそうだよな。
俺だって同じ立場なら、拾うわ。
なにも言えなくなり、ノートを集める事に集中する。けれどそれを、彼女が邪魔してくる。
「君、１年生なんだね」
「……はい」
「私、２年生」
「そうですか……」
もういいじゃねーか。これ以上、俺に構わないでくれ。今日のは事故だ事故。
ノートを集め終わったら、また見知らぬ他人だ。
こんなどこぞのマンガみたいな出会いなんて、現実じゃなんも進展しない。
それに俺は決めてるんだ。
俺より小さくて可愛くて守ってあげたくなるような子と、アオハルするってな！
中学ではクラスで自分より小さい子がいなくて、ましてや湊ちゃんなんて言われて、女子のおもちゃになってた。男子からは羨ましがられたが、メイクされたり、可愛いー！ とか言いながら抱きしめられるのは、俺にとってはただの拷問。だってあいつら、『愛玩動物として』俺を扱ってただけだからな。
そのせいで、男にまで告白された俺のどこが羨ましいんだよ。
ふつふつと黒い感情が湧き上がる中、ようやく拾い集め、俺達は立ち上がった。
「運ぶの、手伝おうか？」
「いえ、大丈夫です」
なんか普通に、良い人なんだな。
失礼な事を言われたのを除けば、彼女がとても親切なのがわかる。そう思ったからか、さっきまでのモヤモヤした気持ちがなくなり、子供じみた俺が恥ずかしくなった。それを誤魔化すように、きちんとお礼を告げる。
「いろいろと、ありがとうございました！」
ちゃんと目を見て、笑顔を向けたはずなのに、彼女は冷ややかな眼差しを向けてきた。
「君も、そっち側なんだ」
え……、なんで怒ってんの？
そっち側ってなに？
訳がわからなくて、そのまま聞き返す。
「そっち側って、なんですか？」
その瞬間、彼女の顔が真っ赤になった。
「えっ？ 俺、変な事言いましたか？」
「……今の、忘れて」
なに？ なにが起きてんの？
綺麗な人って綺麗なままなのかと思ってたのに、可愛くもなるんだ、とか、脳内で彼女の情報が追加される。
そのせいで、俺の口が勝手に開いた。
「先輩、名前教えてくれますか？」
「な、名前？」
「俺、青山湊っていいます」
「……私は、横山紗衣」
名前まで綺麗だな。
どれに心臓が反応したかわからなかったが、これが恋に落ちた瞬間なんだって自覚した俺は、最初から敗北を悟った。
