第十五話 ８人の新しい仲間と幼女様
旅の支度は続いた。アンノは、武芸家、格闘家、魔術師、僧侶、冒険者、芸術家、発明家、ライター、遊び人、が集合させられた一角に近づいた。一同がアンノを見た。もともと表情がわかりづらい、おもちゃのような四頭身族の顔であったが、今は全くの無表情だ。まず、ライターが言った。
「あなたが勇者様ですね。ここに集められた理由を、今みんなで話し合っていたのですが、もしかして我々を、魔王討伐の旅にスカウトしようとしておられますか？」
「ええ。もしあなたがたさえよろしければ、そうしたいと思っております」アンノが答えた。
「でも、俺達に何ができるんだろうね？ ただ酒を飲んで、踊っていればいいならついていくけど」 遊び人が言った。
「それで他の方の士気が下がらないのなら、そういう方がいらっしゃってもいいとは思います。士気に影響するなら、どこかの町か村で、別行動とさせていただくかもしれません」アンノが答えた。
「ふむ……」遊び人が鼻を鳴らした。それは賛同とも批判とも、どちらともとれる印象を一同に与えた。遊び人は、ポケットからハンドスピナーを取り出し片手で器用に回した。
「最終目的は、魔王の討伐という解釈は正しいの？ それに参加したいなら参加する、したくないなら参加しない。そういうことでいいのかしら？」魔術師が言った。四頭身キャラだが、他のキャラの半分のサイズもない小ささだ。
（ふおお、幼女様！）Ｒが叫んだ。
（おい！）Ｍが苦笑した。
「今の所、港町で発生した不穏な気配が、世界の人達に精神的ダメージを与えつつある、という情報しかないから、まずはその原因の調査が目的だね。現時点での最終目的は、港町の調査。ただしそれは、参加者の命に係わる、怖ろしい結果となる恐れがある。それをふまえて、参加するかどうかを決めてもらえばいいと思う」
「なるほど、港町での調査が、即ラスボスとのバトルにつながる可能性もあるわけね。ちょっと悩む所ね」
「あの……、僧侶は私以外にも、姫様がおりますし、私は不要ではないかと……」若い男性らしき僧侶が言った。
アンノが、ちらっとミコン姫を見た。ミコンはそれに気づいて、僧侶に語りかけた。
「確かに私も僧侶ですから、不要と言えば不要とも言えますけど、私達僧侶は、他の人の大切な回復役。万が一の場合の補佐役も、いてもいいと思いますよ。それに、強力な全体攻撃を持つ敵との戦闘の時には、同じく強力な全体回復魔法によるサポートが、不可欠ですし」
「そう……、ですね。なるほど……」僧侶は納得したようで、参加するかどうかをまじめに検討し始めた様子だ。
（全体攻撃とか全体回復とか、ほんとＲＰＧみたいな世界観だな）Ｍが言った。
（そうだね……。『異世界憲法』の神が、どんどん設定を変えちゃってるのかも……。私は楽でいいんだけどね）Ｒは少し考えながらそう言った。
（異世界に詳しい異世界神か……、まあ、クトゥルフ神ほどにはやっかいではなさそうだな。あ、ところでその異世界神は、今どこにいるのかわかるのか？）
（待ってね、スキャンしてみるよ）
Ｒは一瞬時を止め、ポニーテール惑星を北極から南極まで「スキャン」した。赤い輝線が惑星表面を、なめらかに移動していった。Ｒは時を再び動かした。
（この大陸のずっと東の方の、砂漠の町にいるみたい。ここからわかるのはその程度かなあ）
（ふむ……、ということは、魔王の正体を突き止めて、解決した後、船か気球を手に入れてそこに移動かな）
（そうだね。ＲＰＧ的に考えると、きっとそうなるね）
「あの……、勇者様？」 ちょっと線の細い感じの芸術家が恐る恐る、手をあげて言った。
「はい」
「僕はそういう……、魔王とかだとかより、絵や音楽や、詩やムービー、お芝居などを作って生きていたいんだよね。そういう時間も作ってくれるなら、参加してもいいかな、と思うんだけど……。いろんな体験が、いい芸術を生むための貴重な財産でもあるからね……。どうだろう、ちょっとワガママかな？」
遊び人が驚き、笑いながら芸術家に言った。
「俺も遊び人として、結構遊びには自信がある方だが、芸術家っていうものの遊びっぷりも見事なものだな。芸術家こそが、真の遊び人と言えるのかもな、あはははｗｗｗ」
「そうですね、僕とあなたたちの違いは、美しさに酔うか、お酒に酔うかの違いでしかないのかもしれないですね。アハハ……（困」
アンノは穏やかな表情で答えた。
「来るも自由、来ないのも自由です。ただし、さきほど遊び人の方にお伝えしたように、全体の士気に影響するようなことがあれば、それ以降は別行動とさせていただく場合があるかもしれません。それでよろしければ」
「わかった。じゃあ僕は参加させてもらう。よろしく勇者様」
芸術家はアンノと握手し、アンノの後ろに立つ赤毛の兵士の横に立った。
（あ、ハーレム率が低下！ ハーレム率が低下！）
（まあ、いざとなったらボクっこ属性の女性という設定にしてしまえば……）
（Ｍさん、冗談言わないで！）
（はは……） いや、この世界すべてが冗談みたいなものだろうと、Ｍは考えそうになってあわててその考えを振り払った。
次に発明家が発言権を求めた。彼は言った。
「僕ら発明家はね、僕たちの発明したもので人類に貢献するために、生まれて来たんだ。そんな僕の時間を奪い、この世界の片すみで起こった事件の調査をさせるなんて、人類への損害だと僕は思うんだが、どう思うかね？」
（あ、Ｍさんこの人、めんどうくさい人だよ！）
（ああ……。だがなんとなく、俺に似てなくもない思考だ。アンノがなんと答えるか、見ものだな）
そんなＭの思考を知ってか知らずか、アンノはにこりと小さく微笑み、言った。
「あなたが何のために生まれてきたか……、それはこの宇宙をお造りになられた、女神さまが一番ご存じのはずだと思いますが……。その女神さまが、魔王討伐を望まれているのですよ。だったら、その女神さまの願いをかなえること以上の、喜びが民としてありましょうか？」
「まあ、仮にそうだとしたら、僕の力を魔王討伐に役立てていただくことも、吝かではないのだが、でもその女神の望みという話自体が、まず疑わしいからな。どうしたものか……」
アンノはＲの顔をちら、と見た。Ｒは微笑み、うなづいた。
「女神さまがおっしゃられています。ありがたいことに、我々にだけ姿を見せてくださり、声を聞かせてくださるそうです。そうすれば、信じていただけますよね？」
（え、この人達だけに？ アンノ君も面倒臭いことを言うね。でもしょうがないね）
Ｒは右手を上げた。カチリ、という音がして、Ｒの全身を銀粉のような光が包んだ。
「女神さまが姿を、だと？ あ！！ みえ！！」
発明家は、芸術家の横にふわふわと浮いているＲを発見して叫んだ。高校の制服の上に、半透明の白いコートを着たＲの姿が、太陽光に照らされ神々しい。Ｒはかわいくニコリと笑った。
コイーーン、コイーーン。そんなＲの笑顔を見て信仰度が上昇し、Ｒはいくらかのエネルギーを得た。
「そう、私が女神です。私はあなたたちに強制はしません。魔王を倒してくださいと、お願いすることもしません。私に言えることは、これだけです。あなたが楽しいと思えることを、やりなさい。発明家さん、女神からの答えは、これでいいですか？」
「楽しいと思えることを、やりなさい……。楽しいとは……」発明家は、しばらく目を泳がせていたが、やがてその目から涙をこぼし、両ひざをついて手を合わせ言った。「女神よ……。私が間違っていました……。私もぜひ、このパーティーに参加させてください。私が魔王討伐を、楽しいと思える日が来ますように！」
コイーーン、コイーーン、コイイイイン！ さらにＲへの信仰度が増えたようだ。
（Ｍさん、やっぱりこの人めんどうくさい人だったよ……）
（はは……）Ｍは再び苦笑した。
Ｒは一同を見回して言った。
「わかってくださって何よりです。みなさんにも、同じことをお伝えしておきます。あなたが楽しいと思えることをやりなさい。私がこの宇宙を、そしてあなたがたを創った理由は、それだからです。この世界を一緒に、楽しみましょう。では勇者アンノよ、あとは頼みますよ。また何かあったら呼んでくださいね」
アンノは目を閉じて頭を下げた。Ｒも目を閉じ、コートをひらめかせながらくるっと回転し、一同に背を向けて右手を上げた。Ｒの姿が次第に透明になり、消えた。その瞬間、ものすごい数のコインがＲの周囲に降り注いだ。ゴゴゴ、という地鳴りがすごい。
（Ｍさんすごいよ！！ エネルギーがガンガン増えてるよ！！ うれしいよ！！）Ｒが目をうるませた。
結局集められた全員が、勇者アンノとともに冒険をすることに決めた。今は４頭身のモブキャラ扱いだが、話が進めば美しい８頭身キャラになり、女神さまに名前で呼んでもらえる日も来るだろう。全員が希望に満ちたりた目をしていた。だがＲは、そんな中でも特に背の低い女魔術師に着目し、よだれを垂らしていた。
（幼女まほうつかい……、にゅふり……ｗ）
（おい……ｗ）
